Evan Brown, Director Executiv al EDGE la Departamentul de Comerț din Oklahoma

Evan Brown este directorul executiv al EDGE (Creștere și Expansiune Economică) la Departamentul de Comerț din Oklahoma. Cu roluri anterioare de secretar adjunct de stat și director adjunct de dezvoltare a afacerilor și director legislativ la Departamentul de Comerț, Evan aduce o experiență bogată în serviciul public și strategie economică. La EDGE, el conduce inițiative pentru a stimula creșterea economică și a extinde oportunitățile economice la nivelul întregului stat, cu un accent puternic pe atragerea companiilor de tehnologie în Oklahoma.

Să începem cu știrile importante – Google (GOOGL ) a achiziționat teren în Stillwater, Oklahoma, pentru un viitor campus de centre de date. Ne puteți spune cum a apărut acest proiect și ce înseamnă el pentru economia locală și statală?

Google este prezent în Oklahoma de peste un deceniu, investind 4,4 miliarde de dolari în centrul său de date de la MidAmerica Industrial Park din Pryor, Oklahoma. Compania a fost un partener fantastic cu statul, atât angajând sute de locuitori ai Oklahomei, cât și oferind sprijin comunității locale în care este situată. Google a continuat, de asemenea, să investească în educația STEM, acordând granturi școlilor și altor organizații, ceea ce ajută, de asemenea, la asigurarea unui flux constant de forță de muncă pentru anii următori.

Oklahoma a fost numită în mod specific ca beneficiar al investiției străine de 20 de miliarde de dolari menită să stimuleze tehnologia AI și cloud. Ce face din Oklahoma o locație strategică pentru acest tip de dezvoltare?

Locația centrală a Oklahomei, costurile energetice accesibile și angajamentul de a fi cel mai prietenos stat pentru afaceri din țară o fac ideală pentru orice investiție semnificativă. Statul nostru este întotdeauna deschis pentru afaceri, oferind stimulente și infrastructură de ultimă generație pentru companiile noi și cele care se extind. Companiile nu trebuie decât să ne contacteze, și le vom arăta exact de ce Oklahoma este statul potrivit pentru a crește sau a se extinde.

În 2023, Oklahoma a avut 71 de anunțuri pentru companii noi și care se extind. Ce tendințe observați în ceea ce privește tipurile de afaceri care aleg Oklahoma, și ce determină acest impuls?

Oklahoma nu este doar locația perfectă pentru noile companii de tehnologie, ci devine și un hub pentru apărarea națională. Avem cinci instalații militare în care Departamentul Apărării continuă să investească, iar echipa noastră lucrează, de asemenea, la multiple proiecte de fabricație pentru apărare care ar putea aduce peste 1.000 de locuri de muncă și 1 miliard de dolari în investiții. Avem Long Wave, o companie cu sediul în Oklahoma City, care a primit recent un contract de subantrepriză pentru a ajuta la dezvoltarea noului avion al Marinei. Contractul este de sute de milioane de dolari pe o perioadă de șase ani, și ei adaugă 150 de noi locuri de muncă. De asemenea, luăm măsuri pentru a aduce producția de minerale critice în Statele Unite, reducând dependența țării de alte țări. În Stillwater, avem USA Rare Earth (USAR ), prima fabrică de metale rare din America. Ei au produs prima lor parte de magneți mai devreme acest an. Există, de asemenea, Stardust Power (SDST ), o companie de rafinare a litiului, care a început construcția unei rafinării de 1,2 miliarde de dolari în Muskogee la începutul acestui an.

Decizia Google reflectă încrederea în infrastructura Oklahomei. Puteți detalia ce face infrastructura statului atât de potrivită pentru centrele de date de mari dimensiuni?

Totul se reduce la energia noastră accesibilă și la politicile noastre prietenoase pentru afaceri. Centrele de date necesită o cantitate mare de energie, și în prezent, producem cu 60% mai multă energie decât consumăm în Oklahoma. Comunitățile au, de asemenea, capacitatea de a lucra direct cu aceste companii pentru a stabili o generare de energie dedicată pentru dezvoltarea centrelor de date sau a altor proiecte.

Cu costuri energetice cu aproape 20% sub media națională și un clasament #1 de la CNBC pentru costul de a face afaceri, Oklahoma este în mod evident competitivă. Cum valorificați aceste avantaje în strategia dvs. de dezvoltare economică?

În Oklahoma, producem cu 60% mai multă energie decât consumăm, și acesta este un avantaj enorm atunci când atragem centre de date sau alte afaceri care consumă multă energie. Rețeaua noastră este fiabilă, deoarece suntem membri ai Southwest Power Pull, așa că nu experimentăm întreruperi de curent ca în unele părți ale țării. Obiectivul nostru este de a fi cel mai prietenos stat pentru afaceri din țară. Suntem situat central, avem portul cel mai îndepărtat de coastă din țară, conducerea statului este dedicată reducerii birocrației, avem energie accesibilă, și oferim acces direct la conducerea statului.

Programul SITES a fost instrumental în identificarea siturilor industriale și mega-siturilor din stat. Cum funcționează acest program, și cum a ajutat la atragerea de proiecte precum cel al Google?

SITES înseamnă Sprijinirea Transformării Industriale și a Succesului Economic. Este modul nostru de a colabora cu comunitățile din stat pentru a aborda proactiv nevoile de infrastructură pentru a satisface cererea companiilor existente și a celor care doresc să-și stabilească operațiunile în Oklahoma. Comunitățile pot depune cereri dacă au un sit cu nevoi de infrastructură, și dacă sunt selectate, colaborăm cu comunitatea pentru a acoperi o parte din costurile acestor îmbunătățiri. Acest lucru arată companiilor care doresc să se extindă sau să se mute în Oklahoma că statul este dedicat să aibă un sit pregătit pentru a începe operațiunile cât mai curând posibil. Acest lucru arată, de asemenea, comunităților din Oklahoma că statul este dedicat să investească în comunitatea lor și să le pregătească pentru creștere economică. Este ca atunci când căutați o nouă casă. Vrem ca afacerea să vadă potențialul său loc, să se îndrăgostească de sit și de comunitate, și să fie entuziasmată de a se muta.

Cum se pregătește Oklahoma pentru a-și asigura fluxul de talente – în special în domenii precum tehnologia și producția avansată – pentru a satisface cerințele noilor investiții?

Suntem dedicați să ne asigurăm că fiecare student care absolvă liceul este pregătit pentru facultate sau pentru carieră. Avem școli precum Academia de Aviație din Norman, unde elevii de liceu pot lucra spre a obține licența de pilot sau certificate tehnice în întreținerea avioanelor. Luăm măsuri pentru a extinde programele de internship și de ucenicie, și pentru a construi parteneriate între școli și afaceri. Oklahoma are un sistem excelent de CareerTech, care ajută companiile să înțeleagă abilitățile de care au nevoie și să incorporeze aceste informații în sala de clasă.

Colaborarea Stillwater cu multiple parteneri locali a fost esențială pentru a obține acest proiect. Ce lecții pot învăța alte orașe sau state de la acest parteneriat public-privat de succes?

Înțelegem valoarea parteneriatelor publice și private. Dezvoltarea economică nu se face într-un siloz. Nu este vorba de stat sau comunitate; este vorba de statul care se asociază cu comunitățile pentru a înțelege nevoile și dorințele lor de creștere. Trebuie să investim intenționat în relații puternice în întregul stat prin intermediul oficialilor aleși și al partenerilor comunitari pentru a ne asigura că înțelegem pe deplin activele noastre. Dacă suntem în proces de prezentare a Oklahomei ca locul potrivit pentru o companie, trebuie să înțelegem toate activele noastre pentru a putea ajuta la conectarea unei afaceri cu comunitatea care se potrivește cel mai bine nevoilor sale.

Cum credeți că va influența această investiție Google viitorul dezvoltării economice în Oklahoma? Ar putea deschide calea pentru inițiative sau companii similare cu tehnologie avansată să urmeze?

Înțelegem că piața liberă creează locuri de muncă, nu guvernul. Nu vrem să punem degetul pe cântar și să alegem câștigători și pierzători. Din cauza politicilor noastre prietenoase pentru afaceri și a avantajelor în domeniul energiei și al altor domenii, am creat un mediu în care antreprenorii și afacerile pot prospera. Primim apeluri săptămânale de la centre de date, afaceri cu metale rare și alte companii cu tehnologie avansată interesate de Oklahoma și care pot găsi un partener comunitar care se potrivește cel mai bine nevoilor lor.

Privind spre viitor, ce vă este vizunea pentru rolul Oklahomei în economia națională, în special pe măsură ce AI, computerele cloud și infrastructura digitală continuă să crească?

Guvernatorul Kevin Stitt spune întotdeauna că vrea să ducă Oklahoma în lume și să aducă lumea înapoi în Oklahoma. În 2024, echipa noastră a găzduit 19 reprezentanți ai consulatelor, doi ambasadori și un Prinț Moștenitor. Am coordonat opt misiuni internaționale în țări precum Coreea de Sud și Japonia și am asistat la șase acorduri internaționale de înțelegere. Lucrăm la construirea de relații directe între Oklahoma și alte țări.