Eugene Chan, MD, Președinte și Co-Fondator al Abpro – Seria de Interviuri

Eugene Chan, MD, este Președintele și Co-Fondatorul Abpro, o companie cu misiunea de a îmbunătăți viețile oamenilor care suferă de boli severe și amenințătoare de viață, prin intermediul unor terapii cu anticorpi de ultimă generație.

Ce v-a atras inițial în domeniul geneticii?

ADN-ul este simplu, are doar patru litere, dar atunci când sunt combinate, este frumos și definesc viața. Am început cariera mea la sfârșitul Proiectului Genomului Uman (HGP), care a fost unul dintre cele mai mari proiecte biologice colaborative până în prezent. Conform NIH, proiectul a fost considerat prima încercare a omenirii de a descifra complet secvențele genomului uman. Abordarea interdisciplinară a proiectului a fost inspirațională și m-a arătat un întreg univers de potențiali ținte pentru medicamente care ne-ar permite să identificăm și să cuantificăm ADN-ul și ARN-ul, pentru a beneficia pacienții care suferă de boli severe.

În timp ce erai la începutul anilor 20, ai fondat prima ta companie, US Genomics, o companie de secvențiere a genelor de înaltă viteză, axată pe identificarea și cuantificarea ADN-ului, ARN-ului și proteinelor în mostre complexe. Care au fost unele dintre lecțiile cheie pe care le-ai învățat din această experiență?

Alegerea problemei potrivite este foarte importantă. La momentul în care am fondat US Genomics, secvențierea ADN-ului a fost problema potrivită de rezolvat la momentul potrivit; sunt incredibil de mândru să spun că US Genomics a avut un rol în declanșarea unui nou domeniu. Proiectul Genomului Uman a pregătit comunitatea științifică să vadă dincolo de modul în care am vizat anterior bolile severe și să evolueze la următorul nivel de biotehnologie.

Ce am făcut în primii noștri 20 de ani mă uimește încă – am ales problema potrivită, am creat soluția potrivită, dar pur și simplu am lipsit de sprijinitorii potriviți care ar fi putut muta un întreg domeniu. Mă refer constant la lecțiile pe care le-am învățat în timpul fondării US Genomics în deciziile de business pe care le luăm astăzi la Abpro. Abpro a selectat cu atenție investitorii externi care au dorința de a sprijini o știință extraordinară și de a face o diferență în viața pacienților. Aș spune că adoptăm o abordare relativ conservatoare în dezvoltarea noastră comercială, axându-ne pe eficiența operațiunilor noastre și pe eficacitatea tratamentelor noastre.

Puteți să împărtășiți povestea de origine a Abpro?

Terapiile împotriva cancerului au început recent să evolueze și să devină mai eficiente și mai puțin obositoare pentru organism. Mama mea a avut o luptă cu cancerul de sân. A câștigat, dar a fost norocoasă pentru că a fost detectat devreme. Există mulți alții care ar putea beneficia de terapii mult mai bune, mai ales dacă boala nu este detectată imediat. Pacienții cu boli severe primeau încă tratamente care erau obositoare și nu întotdeauna foarte eficiente.

Scopul Abpro este de a utiliza anticorpi monoclonali pentru a genera tratamente împotriva unor ținte tradițional dificile și misiunea noastră este de a îmbunătăți viețile indivizilor care suferă de boli severe și amenințătoare de viață. Anticorpii puternici sunt, în mod tradițional, lenti în producție, dar la Abpro știm că viteza este esențială pentru cei care luptă împotriva bolilor. Dacă există unelte mai puternice pentru a face aceste tratamente mai rapid și cu o eficacitate mai mare, atunci putem debloca metoda naturală a organismului de a lupta împotriva bolilor într-un mod mai eficient.

De ce ați ales să vă axați pe anticorpi, în loc de alte opțiuni de tratament?

Anticorpii pot fi utilizați într-o varietate de indicații – nu doar cancer. În prezent, generăm terapii cu anticorpi monoclonali pentru a trata cancerul de sân, gastric și hepatic, boli infecțioase și degenerescență maculară legată de vârstă (AMD) sau edem macular diabetic (DME). Utilizarea acestui tip de terapie ne permite să îndeplinim misiunea noastră de a ajunge la mai mulți pacienți care suferă de boli severe. În plus, și foarte important, organismul nostru are deja anticorpi, ceea ce face ca terapiile cu anticorpi monoclonali să fie mai sigure și mai flexibile decât alte tratamente.

Abpro utilizează o varietate de formate de anticorpi pentru a alege cel care se potrivește cel mai bine bolii și mecanismului vizat în prezent. Platforma noastră unică DiversImmune™ ne permite să generăm anticorpi împotriva unor ținte tradițional dificile, utilizând blocuri de construcție a anticorpilor.

Puteți să împărtășiți câteva informații despre modul în care abordarea dvs. reduce timpul necesar pentru a aduce medicamentele pe piață?

Abordarea Abpro ia ce este mai bun din sistemul imunitar al organismului și îl combină cu tehnologia AI pentru selectarea țintelor, permițând echipei noastre să prevadă rapid care anticorp va fi eficace împotriva unei anumite boli.

Bolile infecțioase sunt pe radarul Abpro, puteți să discutați despre unele dintre bolile pe care Abpro le abordează?

În 2020, am văzut nevoia de a consolida arsenalul de tratamente disponibile pentru Covid-19. În ciuda faptului că vaccinurile erau accesibile publicului larg și tratamentele antivirale erau administrate pe scară largă persoanelor care contractau virusul, am înțeles că vom avea nevoie de mai multe variante de tratamente pentru a ține pasul cu virusul care se mută în permanență și pentru a proteja populația imunocompromisă împotriva pandemiei. Cocktailul de anticorpi monoclonali ABP-C19-002 utilizează tehnologia AI pentru a prevedea evoluția proteinelor cu spițe ale virusului – făcându-l un tratament sigur pentru viitor și pregătit să facă față următoarei faze a virusului.

În prezent, am accelerat rapid tratamentul nostru cu anticorpi monoclonali pentru a fi utilizat ca profilaxie pre-expozițională, având în vedere nevoia mare. Cocktailul Abpro are potențialul de a ajunge în clinică în 2023, în funcție de îndeplinirea obiectivelor regulatorii și clinice.

Cum folosește Abpro sistemul imunitar uman pentru a ținti cancerul?

Aveam anticorpi bispecifici care activează CD3 pe limfocitele T și le aduc în proximitatea celulelor canceroase pentru a ucide celulele canceroase. Avem o metodă sigură și fină de a face acest lucru și avem anticorpi foarte specifici care stimulează sistemul imunitar, aducând limfocitele T în contact doar cu celulele canceroase. Acestă abordare fină ne permite să minimizăm efectele secundare ale activatorilor de limfocite T, permițând sistemului imunitar al organismului să atace celulele canceroase mortale.

Cum se aplică învățarea automată la Abpro?

Noi utilizăm învățarea automată, predicția structurală și analiza mutațională in silico pentru a prevedea rapid calea mutațiilor Sars-Cov-2. Acest lucru ne permite să verificăm țintele și abordările mult mai rapid decât prin experimente de laborator umed.

Puteți să discutați despre platforma DiversImmune și despre modul în care permite generarea de anticorpi și terapii cu anticorpi noi?

Platforma unică DiversImmune™ a Abpro permite generarea de anticorpi împotriva unor ținte tradițional dificile, utilizând blocuri de construcție a anticorpilor. Fiecare domeniu de boală, fie că este vorba de cancer, boli infecțioase sau boli oculare, are cerințe specifice de tratament. Suntem capabili să aranjăm și rearanjăm acești anticorpi monoclonali pentru a trata specificațiile fiecărei indicații. Platforma este, de asemenea, încărcată cu AI puternic și o metodă rapidă de generare a anticorpilor fizici. Acestea sunt perechea pentru a combina predicțiile in silico cu realitatea, permițându-ne să găsim rapid medicamente.

Există altceva pe care ați dori să îl împărtășiți despre Abpro?

Istoria Abpro este la fel de importantă ca și viitorul său – am văzut cu Proiectul Genomului Uman că colaborarea între centrele științifice va fi incredibil de importantă pentru succesul proiectului, și facem același lucru la Abpro. Viitorul descoperirii de medicamente este o fuziune între tehnologia AI și biologie – sunt incredibil de mândru că echipa Abpro se află în fruntea acestui lucru în acest moment.

Mulțumim pentru acest interviu minunat, cititorilor care doresc să afle mai multe despre Abpro, vă invităm să vizitați Abpro.