Dr. Wanli Min, Fondator și CEO al North Summit Capital – Seria de interviuri

Dr. Wanli Min este fondator și CEO al North Summit Capital, o firmă de investiții cu intrinsecă tehnologie, care oferă capital resursiv și soluții de inteligență artificială specifice domeniului pentru transformarea digitală a industriilor tradiționale. Dr. Wanli Min a fost anterior șef al departamentului de inteligență mașină a Alibaba Cloud și este considerat unul dintre cei mai importanți lideri AI din China.

Ați crescut cu părinți fermieri în provincia Anhui din estul Chinei și apoi ați studiat statistica și fizica. Cum v-ați simțit atras către datele mari și inteligența artificială?

Fundalul meu academic mi-a îmbunătățit cunoștințele în domeniul tehnologiei și a aprins pasiunea mea pentru inteligența artificială și datele mari, în special potențialul de a avansa tehnologia pentru binele social. La 14 ani, am fost selectat în Programul pentru tineri talentați de la Universitatea de Știință și Tehnologie din China, unde am deprins abilitățile care au pus bazele viitoarei mele lucrări de cercetare și au modelat modul în care abordez problemele. Am primit o diplomă de licență și am început să urmez un masterat în fizică la vârsta de 19 ani, apoi am obținut doctoratul în statistică de la Universitatea din Chicago în 2004. Cu o pasiune profundă pentru datele mari și inteligența artificială, am publicat multe articole citate și dețin o serie de brevete de invenție în domeniile mele de interes, incluzând teoria probabilităților, procesele stohastice, analiza seriei de timp și dinamica fluxului de rețea.

Pentru mai mult de 8 ani, ați avut o carieră fenomenală ca cercetător științific la IBM. Care au fost câteva dintre realizările dvs. de carieră din această perioadă?

După absolvire, am avut roluri de cercetare la IBM, T. J. Watson Research Center, și ca statistician senior la Google (GOOGL ), unde am avut ocazia de a explora utilizarea fundamentului teoretic și a metodei de tehnologie de date pentru a transforma industriile tradiționale. Drumul meu “neconvențional” și “atipic” a început în jurul anului 2009, când m-am mutat la IBM Singapore’s Innovation Lab pentru a comercializa aplicațiile tehnologiei de date în Smart City. Această mutare a fost inspirată de lucrarea mea de cercetare din 2008 privind predicția congestiilor de trafic rutier cu până la o oră înainte, ceea ce a însemnat că congestiile de trafic puteau fi evitate dacă șoferii și autoritățile sunt avertizați cu privire la blocajele de trafic iminente, astfel încât să poată fi luate măsuri preventive. Timpul economisit este valoarea pe care o aduce înțelepciunea societății, și este, de asemenea, valoarea socială creată de realizările științifice și tehnologice. A fost pentru prima dată când am fost martor la puterea și impactul lucrării teoretice atunci când este aplicată în contextul potrivit.

După o scurtă perioadă la Google, ați revenit în China pentru a deveni cercetător principal de date la Alibaba Group. Ce v-a motivat să reveniți în China?

În mai 2013, l-am întâlnit pe Jack Ma, fondatorul Alibaba Group, pentru prima dată la Universitatea Stanford, unde a ținut ultimul său discurs public înainte de a demisiona din funcția de CEO al grupului. Atunci, el se uita înapoi la drumul său antreprenorial. Am fost foarte impresionat de punctele sale de vedere și de insight-urile sale “Următorii 30 de ani vor fi 30 de ani de schimbări turbulente în lume, vârsta tinerilor și a celor pasionați. Odată în viață, încercați ceva. Lucrați din greu la ceva. Încercați să schimbați. Nimic rău nu poate să se întâmple.” Acea noapte, am avut ocazia de a discuta cu mulți executivi seniori de la Alibaba și de a învăța despre afacerile lor în profunzime.

Alibaba a dezvoltat independent o platformă de calcul general de mare scară și cea mai mare bază de utilizatori din China, unde cred că pot face o mare diferență și pot avansa tehnologia pentru binele social. Așa că, am decis imediat să mă alătur Alibaba și să revin în China.

Apoi, ați devenit șef al departamentului de inteligență mașină la Alibaba Cloud, unde ați lucrat la dezvoltarea ET Brain. Ce este ET Brain și de ce a fost atât de important?

Inteligența umană vine din creier, iar inteligența industriei vine din ET Brain. ET Brain exploatează pur și simplu valoarea noii energii a datelor. Energia datelor este fundamental diferită de energia tradițională. Energia tradițională, cum ar fi petrolul, nu este regenerabilă. Petrolul din Orientul Mijlociu se epuizează. Energia datelor este inflabilă. Dacă valoarea datelor nu poate fi exploatată rapid, ea se va deprecia. Ce face ET Brain este să exploateze valoarea în perioada de inflație a datelor.

Unde pot fi combinate datele și scenariile verticale pentru a debloca o valoare industrială uriașă? Răspunsul este în industriile intensive de date.

Să luăm un oraș ca exemplu, deoarece un oraș este un scenariu tipic intensiv de date. Senzorii din fiecare oraș generează în mod constant date. Unde există date, există o șansă pentru tehnologia datelor și pentru a rezolva probleme.

ET Brain a realizat integrarea senzorilor și a acțiunii. Când există resurse de calcul insuficiente, deși sunt desfășurate o mulțime de senzori, informațiile pe care le percep nu pot fi calculate sau analizate, și nu pot fi luate decizii. Cu capacitatea de calcul a datelor, datele pot fi prezentate sub formă de informații acționabile, și informațiile percepute pot fi analizate pe baza ET Brain pentru a lua decizii și acțiuni.

Cum poate fi realizată inteligența? O orizont mai larg face inteligența. Inteligența din orice punct final este doar inteligență locală, iar ET Brain realizează o inteligență globală pentru toate rețelele și toate punctele finale.

Nucleul ET Brain este reprezentat de datele mari, nu de hardware. Cu cât mai multe date, cu atât mai multă inteligență și cu atât mai multă valoare.

Având experiență în cercetare și dezvoltare atât în SUA, cât și în China, ați putea vorbi despre unele dintre diferențele culturale pe care le-ați observat între cele două țări gigant în ceea ce privește afacerile și inteligența artificială?

În timp ce SUA conduc în domeniul inteligenței artificiale, China a demonstrat progrese rapide și pragmatice în dezvoltarea și implementarea inteligenței artificiale. Conform unui sondaj realizat de BCG Group, 76% dintre chinezi cred că inteligența artificială are un impact asupra întregii economii, comparativ cu doar jumătate dintre europeni și americani. Acest lucru poate fi influențat de pragmatismul tehnologic chinez. Chinezii sunt mai dispuși să aplice inteligența artificială în scenarii reale și cred în beneficiile sale pentru întreaga societate, în timp ce americanii sunt mai preocupați de problemele etice legate de aplicarea inteligenței artificiale.

Cu toate acestea, nu cred că aceste fenomene sunt cauzate în întregime de diferențele culturale. Fiecare țară se confruntă cu situații și provocări diferite, astfel încât oamenii au așteptări și indicatori morali diferiți pentru dezvoltarea socială. Dezvoltarea inteligenței artificiale necesită un consens global cu privire la etică, dar există diferențe în aplicarea tehnologiei în diferite contexte culturale. Acest lucru necesită nu numai o înțelegere reciprocă între China și Statele Unite, ci și eforturi comune la nivel global.

Apoi, ați devenit fondator și CEO al North Summit Capital. Ați putea împărtăși povestea din spatele acestui fond de investiții?

A fost, într-adevăr, o aventură “nebună” și incredibilă. În 2018, am fost invitat să particip la un eveniment “Smart City” la Dubai pentru a prezenta City Brain al Alibaba Cloud în Hangzhou, unde timpul de călătorie al ambulanțelor a fost redus cu 50% prin controlul dinamic al semafoarelor pe baza datelor de trafic în timp real. După discursul meu, am fost prezentat unui investitor privat din Abu Dhabi, Emiratele Arabe Unite. Am avut o conversație plăcută cu acest investitor și am împărtășit credința mea de lungă durată că industriile tradiționale intensive de date ar trebui, de asemenea, să beneficieze de beneficiile aduse de progresul tehnologic. Surprinzător, după conversație, am primit oportunitatea de a transforma viziunea mea în impact social.

North Summit Capital s-a concentrat pe utilizarea inteligenței artificiale și a datelor mari pentru a transforma industriile tradiționale, cum ar fi manufactura și agricultura. Ați putea împărtăși punctele dvs. de vedere despre de ce credeți că inteligența artificială poate perturba aceste industrii neglijate?

Inteligența artificială și datele mari se dezvoltă foarte rapid, în timp ce manufactura și agricultura funcționează încă ca acum 50 de ani, cu un consum ridicat de energie, poluare ridicată și randamente scăzute. Acest dezvoltare dezechilibrată prezintă oportunități pentru tehnologie de a crea valoare substanțială. Astăzi, am descoperit că putem utiliza sateliți, drone, viziune computerizată pentru a digitaliza umiditatea solului și temperatura fiecărui centimetru de pământ, a fiecărui minut al câmpului, și că terenul agricol poate fi irigat și fertilizat cu precizie.

Într-un caz, Haofeng Food Co din provincia Shandong din estul Chinei, care aprovizionează salate pentru branduri de restaurante globale, inclusiv KFC și Pizza Hut, a introdus ET Agricultural Brain, un sistem de inteligență artificială care analizează datele colectate de drone utilizând tehnologia de teledetecție la joasă altitudine. Rata de creștere, apa și conținutul de nutrienți ai fiecărei salate pot fi monitorizați în timp real, permițând o gestionare personalizată a fiecărui fermier. În cele din urmă, creierul agricol AI a ajutat Haofeng să reducă consumul de apă și îngrășăminte cu 10%, economisind 2,1 milioane de dolari pe an.

La fel, producătorii tradiționali din China s-au bazat istoric pe o mulțime de forță de muncă fizică. Dar, pe măsură ce populația îmbătrânește, lipsa iminentă de forță de muncă impune o schimbare de paradigmă pentru acești producători – de la a profita de “dividendul populației” la “dividendul inteligenței”. Ani de date sunt disponibili pentru a fi explorați – acoperind toate aspectele istoriei de producție, de la specificațiile materialelor brute la mediu, la operațiunile mașinilor și calitatea produsului. Utilizând resursele de calcul puternice și ieftine oferite de cloud, inteligența artificială poate învăța de la cei mai experimentați lucrători de fabrică și poate continua să evolueze pe măsură ce trece timpul.

De exemplu, la Hengyi Petrochemical, algoritmii au fost utilizați pentru a ajusta și optimiza alimentarea cu aer în procesul de combustie în timp real, crescând eficiența arderii cărbunelui cu 2,6%. La Zhongce Rubber, rata de calificare a compusului a fost crescută cu 3% până la 5% prin analiza datelor pe partea de producție. În grupul TEQU, am standardizat procesul de creștere, ceea ce a crescut randamentul scroafelor cu peste 20%. În contextul “fabricii lumii” care valorează zeci de mii de miliarde, o îmbunătățire a eficienței cu 1 punct procentual nu este deloc trivială. Acesta este doar un exemplu de aplicare la scară mică. Dacă mergem mai departe și mai larg, potențialul de valoare va fi astronomic.

Când examinați oportunitățile de investiții în companii de inteligență artificială, care sunt trăsăturile pe care le căutați la companie sau la fondator?

1. Viziune
2. Execuție
3. Capacitatea de a rezolva probleme reale, de lungă durată și cu impact ridicat în diferite industrii, în afara lumii tehnologiei

Există altceva pe care ați dori să-l împărtășiți despre North Summit Capital?

Misiunea North Summit Capital (NSC) este “de a avansa tehnologia pentru binele social”. Acesta reflectă filozofia NSC în două dimensiuni ortogonale.

• Din punct de vedere tehnologic, credem profund în tripla inteligență artificială, date mari și calcul în cloud. Inteligența artificială este mult mai bogată decât recunoașterea feței (vizuală) și chatbot (vorbire). Aplicarea sa merge dincolo de sarcinile cognitive. Mai degrabă, inteligența artificială poate transforma fluxuri de date eterogene (inclusiv imagine, video, text, audio și senzori IoT) în percepție unificată și poate susține comanda și controlul în timp real. Inteligența artificială ar trebui reinterpretată ca “Inteligență accesibilă, accesibilă și ieftină”.
• Industriile tradiționale sunt bine poziționate pentru a primi beneficii uriașe de la inteligența artificială, datele mari și calculul în cloud. Oportunitatea de creare a valorii în agricultură, manufactură, orașe inteligente, sănătate și retail a fost demonstrată de aproape 100 de cazuri de referință ale ET Brain, câștigător al realizărilor științifice și tehnologice de top în cadrul celei de a 4-a și a 5-a Conferință a Internetului Mondial. Dezvoltarea tehnologiei digitale nu consumă industrii critic importante pentru societate, ci le transformă într-un mod benefic reciproc.

Abordarea “tehnologie + capital” a NSC nu este nici populară, nici sexy, nici se concentrează pe industriile tradiționale. Asemănător situației din 2015, când am început să lucrez spre ET Brain singur la Alibaba Cloud, scepticismul inițial copleșitor, urmat de complimente uriașe după succes, este un model repetitiv al procesului de inovare. Pe tot acest drum, este nevoie de viziune și convingere de sine pentru a face imposibilul posibil.

Împuternicit de cea mai bună practică a tehnologiei, voi duce misiunea NSC și voi transforma capitalul vizionar în impacturi extraordinare.

Mulțumim pentru răspunsurile dvs. fenomenale. Citiitorii care doresc să afle mai multe despre North Summit Capital ar trebui să viziteze site-ul nostru.