Oare roboții pot crește cu adevărat ROI-ul în depozite și fabrici?

Vor prelua roboții în cele din urmă controlul? Aceea este încă o întrebare deschisă, dar dacă capacitatea este criteriul, răspunsul este un da definitiv. Deja, roboții pot face aproape orice poate face un om – nimeni altcineva decât Bill Gates descrie capacitățile lor ca fiind „nelimitate” – și ele sunt încă în copilărie. Pentru afaceri, roboții înseamnă eficiență și costuri mai mici, în special în fabrici, depozite și alte facilități care necesită o cantitate semnificativă de muncă umană; cel puțin așa este percepută.

Cu toate acestea, managerii presupun adesea că înlocuirea lucrătorilor umani cu roboți rezultă într-un personal care lucrează pentru zero dolari pe oră – și poate lucra 24/7, dacă este necesar. În timp ce roboții – și alte echipamente mobile autonome și automate (AMR și AGV), precum și vehicule și stivuitoare – costă bani, gândirea este că, dată fiind reducerea cheltuielilor pentru forța de muncă pe care o înlocuiesc, rentabilitatea investiției ar trebui să fie mare.

Dar acesta nu este neapărat adevărat; mulți manageri nu sunt pe deplin conștienți de faptul că roboții și echipamentele mobile autonome vin cu propriile cheltuieli, unele directe și altele ascunse. Unele dintre cheltuielile ascunse pe care managerii nu le iau în considerare, dar ar trebui, includ – timpul de inactivitate al roboților din cauza încărcării, actualizări ale calculatorului pentru a gestiona flota, spațiu de stocare sau producție pierdut – și chiar ambuteiaje.

Ineficiențe ale timpului de inactivitate

Roboții și echipamentele mobile automate funcționează pe baterii – și aceste baterii trebuie încărcate. Timpul de încărcare depinde de mărimea roboților sau a vehiculului, dar poate fi de până la 20% din timpul în care ar trebui să funcționeze. În plus, datele arată că alte probleme țin roboții închisi pentru încă 12% din timpul lor, ceea ce înseamnă că mulți roboți ar putea fi offline pentru până la o treime din timpul în care managerii se așteaptă să lucreze. Acest timp de inactivitate – când o mașină nu este disponibilă pentru a face treaba – trebuie reflectat atunci când se calculează rentabilitatea investiției.

Dincolo de timpul de inactivitate, mici întreruperi sau greșeli în ciclul de lucru pot cauza alte ineficiențe pentru flotele de roboți automate. De exemplu, în multe depozite, ridicarea este făcută de roboți, în timp ce ambalarea și verificarea comenzilor sunt făcute de oameni. Dacă un robot nu reușește să ridice și să livreze un articol în zona de ambalare, sau aduce articolul greșit, lucrătorul nu poate finaliza comanda, iar întregul sistem este adesea oprit, declanșând un efect de undă de întârzieri și timp de inactivitate a roboților. Și dacă compania este obligată să expedieze în aceeași zi, așa cum cer multe site-uri online furnizorilor să facă, acest lucru ar putea cauza un efect de undă de clienți dezamăgiți și afaceri pierdute.

Extinderea flotei înseamnă extinderea bugetului

Pentru a compensa timpul de inactivitate de care au nevoie majoritatea roboților, multe depozite sau fabrici au o flotă de rezervă – până la 35% mai multe roboți sau mașini pentru a prelua din timpul de inactivitate pentru încărcare și întreținere. Cheltuielile afiliate pentru aceste suplimente includ întreținere suplimentară și înlocuirea bateriilor (la fel de des ca o dată pe an). Dar o cheltuială care nu este probabil luată în considerare este nevoia de un server mai robust, pentru a controla roboții sau mașinile suplimentare. Acest lucru ar putea necesita o investiție semnificativă în hardware și software nou – o cheltuială care ar putea afecta cu siguranță calculele rentabilității investiției.

În plus, roboții suplimentari pot necesita chiar mai multă întreținere decât se așteaptă. Roboții care stau inactivi sunt supuși unor probleme de întreținere suplimentare, cum ar fi degradarea lubrifiantului, bateriile de rezervă descărcate, acumularea de praf în senzori și probleme cu motorul. Dacă roboții sunt inactivi atât de mult timp – așa cum sunt mulți – acest lucru ar putea însemna o creștere corespunzătoare a cheltuielilor de întreținere suplimentară pentru a face față acestor probleme asociate cu perioadele prelungite de inactivitate,

Nu uitați să luați în considerare spațiul pierdut

Roboții au nevoie de energie, iar în configurațiile standard ale depozitelor și fabricilor, acest lucru înseamnă alocarea de spațiu pentru încărcătoare și stații de andocare, adesea 10 metri pătrați sau mai mult pe încărcător. Acest spațiu suplimentar costă bani – fie în cheltuieli de închiriere, cumpărare de teren și impozite pe proprietate – și aceste cheltuieli trebuie incluse atunci când se calculează rentabilitatea investiției. Acest lucru presupune că există chiar spațiu care poate fi adăugat; în timp ce acest lucru este puțin probabil să fie o problemă în centrele de distribuție mari, de obicei, departe de oraș, ar putea fi o problemă majoră pentru companiile care au deschis depozite mai mici în orașe și suburbii pentru a se adapta mai bine la livrarea în aceeași zi. În orice caz, atunci când spațiul este ocupat de încărcătoare sau stații de andocare, el nu poate fi utilizat pentru alte scopuri și ar putea împiedica capacitatea de a se extinde sau de a scala.

Mai mult spațiu pentru încărcare înseamnă mai puțin spațiu pentru marfă – ceea ce înseamnă costuri de transport mai mari pentru a aduce articole din centrele de distribuție către depozitele urbane și suburbane, mai mult timp de așteptare pentru a îndeplini comenzile și mai multe probleme de inventar și urmărire. Acest lucru, la rândul său, ar putea duce la comenzi pierdute sau incorecte – și o altă lovitură pentru clienți. O soluție ar fi să se extindă depozitul pentru a compensa spațiul suplimentar necesar; o altă soluție ar fi să se adauge rafturi verticale pentru a găzdui mai multe bunuri, dacă spațiul de podea nu este disponibil. Dar aceste soluții, la rândul lor, costă bani – ceea ce înseamnă că rentabilitatea investiției ar fi probabil afectată semnificativ.

Ambuteiajele de roboți sunt un risc real

Cu mai mulți roboți pe un podea de fabrică sau depozit, există o posibilitate mai mare ca ei să se ciocnească între ei sau cu lucrători umani. Aceste ciocniri ar putea duce la daune, răni și alte probleme majore. Când roboții se ciocnesc între ei, ei vor trebui probabil reparați, ceea ce adaugă la costurile de întreținere și face ca facilitățile să devină și mai puțin eficiente, deoarece acum nu au suficienți roboți pentru a acoperi timpul de inactivitate din cauza încărcării. Și dacă un robot lovește un om, victimele ar putea intenta un proces – așa că facilitățile trebuie să-și crească asigurarea pentru a acoperi eventualele pierderi. Managerii pot opta pentru sisteme de detectare a coliziunilor, dar acestea costă bani, de asemenea. Deși majoritatea managerilor de facilități sunt puțin probabil să le aibă în vedere, aceste factori ar putea compromite serios estimările rentabilității investiției.

În mod evident, rentabilitatea investiției în roboți nu este o chestiune simplă. Cei care iau în considerare imaginea de ansamblu și includ toate aceste cheltuieli ascunse ar putea fi, de fapt, dezamăgiți sau descurajați să-și automatizeze depozitele. Dar există modalități de a compensa aceste cheltuieli și de a crește rentabilitatea investiției. Inteligența artificială arată promițător în rezolvarea ambuteiajelor de roboți, dar atunci când o facilitate trebuie să adauge roboți suplimentari pentru a compensa timpul de inactivitate din cauza încărcării, algoritmul trebuie ajustat – ceea ce ar putea necesita, din nou, o actualizare a software-ului sau hardware-ului, sau angajarea de experți în inteligență artificială pentru a schimba sistemele de control.

O soluție promițătoare pentru rezolvarea unor dintre aceste probleme se află în metodele inovatoare de încărcare care reduc sau chiar elimină nevoia de timp de inactivitate din cauza încărcării. Aceste metode, cum ar fi permiterea roboților să se încarce în timp ce lucrează, de exemplu, ar putea reduce nevoia de flote de roboți de rezervă și ar putea rezolva unele dintre provocările asociate cu timpul de inactivitate, podele de lucru aglomerate sau depozite, timpul pierdut așteptând ca roboții să-și termine sarcina, spațiul pierdut din cauza docurilor de încărcare și cheltuielile legate de controlul flotelor.

Automatizarea este, într-adevăr, viitorul, experții cred; numărul de depozite complet automate din Statele Unite a crescut constant de aproape un deceniu. În plus, personalul de logistică și depozitare este din ce în ce mai greu de găsit, iar livrarea în aceeași zi a crescut nevoia de personal de încredere. Această tendință de automatizare va continua, probabil, în special pe măsură ce se găsesc mai multe soluții pentru problemele legate de încărcare, timpul de inactivitate al roboților și ambuteiaje, și logistică, făcând rentabilitatea reală a automatizării mult mai atractivă. Până atunci, însă, managerii de facilități și proprietarii trebuie să ia în considerare cheltuielile ascunse ale automatizării și să se asigure că ele sunt calculate cu exactitate în cifrele de rentabilitate a investiției. Automatizarea poate, într-adevăr, beneficia de veniturile unei organizații – dacă știe ce se întâmplă și poate controla cheltuielile ascunse.