A Realidade Virtual Pode Ajudar a Detectar TDAH em Crianças

Uma equipe de pesquisadores utilizou jogos de realidade virtual (RV), rastreamento de olhos e aprendizado de máquina para demonstrar como as diferenças nos movimentos dos olhos podem ser usadas para detectar TDAH. A nova abordagem pode ser usada para a terapia do TDAH e para avaliar outras condições, como autismo.

A equipe era composta por pesquisadores da Universidade Aalto, da Universidade de Helsinque e da Universidade Åbo Akademi. Eles desenvolveram um jogo de RV chamado EPELI que pode ser usado para avaliar os sintomas do TDAH em crianças, simulando situações do dia a dia.

A pesquisa foi publicada na revista Nature.

Realidade Virtual EPELI

A nova abordagem rastreou os movimentos dos olhos das crianças em um jogo de RV, e o aprendizado de máquina ajudou a identificar diferenças nos que têm TDAH. O estudo incluiu 37 crianças diagnosticadas com TDAH e 36 crianças que compunham o grupo de controle. Elas jogaram EPELI e um segundo jogo chamado Shoot the Target, onde o jogador é instruído a localizar objetos no ambiente antes de “atirar” neles olhando para eles.

Lisa Merzon é uma pesquisadora de doutorado na Universidade Aalto.

“Nós rastreamos os movimentos naturais dos olhos das crianças enquanto elas realizavam tarefas diferentes em um jogo de realidade virtual, e isso provou ser uma forma eficaz de detectar os sintomas do TDAH”, disse Merzon. “As crianças com TDAH pausaram mais tempo em diferentes objetos no ambiente, e seu olhar saltou mais rápido e com mais frequência de um ponto para outro. Isso pode indicar um atraso no desenvolvimento do sistema visual e uma pior processamento de informações do que as outras crianças.”

Juha Salmitaival é o líder do projeto e um fellow de pesquisa da Academia na Universidade Aalto.

“Isso não é apenas uma nova tecnologia para avaliar objetivamente os sintomas do TDAH. As crianças também acham o jogo mais interessante do que os testes neuropsicológicos padrão”, diz ele.

Salmitaival, o professor Matti Laine da Universidade Åbo Akademi e Erik Seesjärvi, um pesquisador de doutorado da Universidade de Helsinque e neuropsicólogo clínico no Hospital Universitário de Helsinque (HUH), trabalharam juntos para criar EPELI. O jogo está disponível para neuropsicólogos que trabalham em neurologia pediátrica e psiquiatria pediátrica no HUH.

“Quem estiver interessado pode usar EPELI como uma ferramenta auxiliar em seu trabalho clínico”, diz Seesjärvi. “A experiência tem sido muito positiva. Todos os neuropsicólogos que responderam a uma pesquisa de feedback após o primeiro piloto disseram que haviam se beneficiado do uso de métodos de realidade virtual como uma ferramenta complementar em seu trabalho.”

Topi Siro, um ex-aluno da Universidade Aalto que trabalha na Peili Vision Oy, liderou o desenvolvimento do jogo para EPELI.

“O jogo fornece uma lista de tarefas que simulam a vida cotidiana, como escovar os dentes e comer uma banana”, disse Siro. “O jogador tem que lembrar das tarefas apesar das distrações no ambiente, como uma TV ligada. O jogo mede tudo: quanto a criança clica nos controles e como ela executa as tarefas de forma eficiente. A eficiência está relacionada ao funcionamento cotidiano, enquanto as crianças com TDAH frequentemente têm desafios.”

Aplicações Terapêuticas dos Jogos de RV

A equipe acredita que existem uma ampla gama de aplicações terapêuticas para os jogos de RV.

“Queremos desenvolver uma terapia digital baseada em gamificação que possa ajudar as crianças com TDAH a se entusiasmar com coisas que elas não fariam normalmente”, diz Salmitaival. “Já existe um jogo aprovado para a reabilitação do TDAH nos EUA. A equipe está explorando possibilidades de reabilitação em um projeto com pesquisadores da Universidade de Oulu.”

Linda Henriksson é uma professora sênior da Universidade Aalto. Também envolvida no estudo, ela tem grandes esperanças para os jogos de RV e essas aplicações.

“Eu vejo a realidade virtual como uma ferramenta interessante, porque ela pode ser usada para controlar precisamente o que acontece no mundo do estímulo enquanto coleta informações sobre o comportamento em uma situação natural”, diz ela.

EPELI também pode ser usado para medir problemas na planejamento e flexibilidade das atividades em pessoas com autismo. E, modificando o sistema, pode ser usado para avaliar problemas de linguagem, trauma cerebral, TDAH adulto e mais.