Sumer Johal, CEO da Almanac – Série de Entrevistas

Sumer Johal é um líder global com mais de 25 anos de experiência profissional em construir e gerenciar organizações digitais em várias indústrias e geografias.

O Sr. Johal passou a última década de sua carreira profissional abordando desafios sistêmicos em gestão ambiental e sustentabilidade, segurança alimentar, meios de subsistência rurais e equidade de acesso digital – dentro de ecossistemas centrados na agricultura e áreas rurais. O Sr. Johal é membro do conselho da Agralogics, Inc., uma líder global em computação de dados para agricultura. Ele também atua como Diretor Executivo da AgStack – um projeto da The Linux Foundation (sem fins lucrativos), onde lidera o desenvolvimento da primeira infraestrutura digital pública para alimentos e agricultura, abordando metas de sustentabilidade globais (ODS) na agricultura por meio de tecnologia e dados de código aberto.

Almanac empodera os agricultores fornecendo insights ação por meio de uma série de produtos e ferramentas digitais como a fonte confiável de inteligência agrícola global.

Seu produto principal Semios aproveita a IA, análise de big data e IoT para fornecer aos agricultores de culturas especializadas – que cultivam culturas complexas como amendoins, maçãs, uvas e citrinos – insights em tempo real para gerenciar suas operações com precisão. Por meio de ferramentas avançadas, Semios empodera esses agricultores a prever e controlar pragas, monitorar riscos climáticos e otimizar o uso de água, tudo dentro de uma plataforma única e integrada. Essa abordagem impulsionada por IA não apenas apoia a agricultura sustentável, melhorando processos naturais, mas também maximiza a rentabilidade, permitindo que os agricultores tomem decisões impactantes quando o timing é crítico.

Pode nos contar sobre sua jornada desde o crescimento em um ambiente agrícola na Índia até estudar no MIT e eventualmente liderar uma empresa de agricultura impulsionada por IA?

Foi uma jornada incrível. Crescendo em uma família de agricultores em Punjab (Índia), eu ganhei insights de primeira mão sobre os desafios e recompensas da agricultura. Lembro-me de conversas na sala de jantar sobre o clima, mão de obra, preços e como piorava a cada ano. E, apesar disso, eu vi o compromisso determinado e moral de “alimentar o mundo”. Meu pai trabalhava para uma das primeiras empresas de tratores na Índia e viu a eficiência que o trator e seus implementos trouxeram para a agricultura. Essas experiências iniciais me instilaram um profundo respeito pela dedicação e sabedoria que definem a agricultura e plantaram uma semente de propósito dentro de mim: encontrar maneiras de tornar a agricultura um pouco mais fácil, um pouco mais previsível. Mudar para os EUA e estudar ciência da computação e engenharia elétrica no MIT abriu meus olhos para o poder transformador da tecnologia, especialmente a IA. À medida que amadureci em minha jornada profissional, comecei a ver seu potencial para aliviar some da imprevisibilidade que os agricultores enfrentam diariamente. Eu passei a última década de minha vida profissional nesse propósito em vários papéis de liderança. Agora, liderando a Almanac, meu foco é combinar essa sabedoria agrícola atemporal com tecnologia avançada. Por meio de insights impulsionados por IA, estamos apoiando os agricultores a tomar decisões informadas, ajudando-os a se adaptar e prosperar, independentemente dos desafios que sejam.

Desde que se juntou à Almanac, qual foi seu foco principal na transformação da empresa e de suas ofertas?

Meu foco tem sido guiar a evolução da empresa em uma plataforma integrada, impulsionada por tecnologia, para a agricultura – para todos os seus stakeholders, mas com o agricultor em seu epicentro. Essa transformação inclui avançar nossas capacidades de IA, aquisições estratégicas e um plano prospectivo que nos posiciona para abordar os desafios reais que esses stakeholders enfrentam hoje e no futuro. Estamos aproveitando a IA para melhorar a capacidade de nossa plataforma de processar dados em tempo real e desenvolver ferramentas intuitivas e poderosas que ajudem os agricultores e seus colaboradores a gerenciar tudo, desde o uso de água até o controle de pragas. Nossas aquisições nos últimos anos foram centrais para essa evolução, permitindo-nos expandir nossas ofertas e trazer mais expertise sob um mesmo teto. Olhando para o futuro, nossa visão é desenvolver uma plataforma que se adapte e escale com as necessidades de nossos clientes. Somos um parceiro de dados e tecnologia de longo prazo para agricultores, assessores e empresas agrícolas. Estamos equipados para evoluir com eles e atender às demandas do futuro.

Como você vê o equilíbrio entre o conhecimento agrícola tradicional e a tecnologia avançada, e como a Almanac fecha essa lacuna?

Na Almanac, acreditamos em equilibrar a sabedoria do conhecimento agrícola tradicional com o poder da tecnologia. Vemos a tecnologia como uma ferramenta que melhora – e não substitui – a expertise que os agricultores já possuem. Os agricultores trazem uma compreensão profunda e intuitiva de seus campos que é inestimável. Nosso papel é criar ferramentas de IA e dados que respeitem e amplifiquem esse conhecimento. Com aprendizado de máquina, a Almanac fecha a lacuna, fazendo sentido de grandes conjuntos de dados complexos e ortogonais. Nossa IA apoia o manejo de pragas, analisando fatores como clima, estágio da cultura e comportamento da praga para prever possíveis surtos. Isso ajuda os agricultores a tomar ações precisas e oportunas, permitindo que reduzam o uso de produtos químicos, otimizem os tratamentos, irriguem de forma mais eficiente e gerenciem pragas de maneira mais sustentável. Também lhes permite armazenar seus dados, registros e planos em um único local. Estamos comprometidos em tornar essa tecnologia acessível e interoperável, particularmente para terceiros, para que os agricultores possam consolidar todas as suas informações de forma transparente. Por meio de uma interface fácil de usar, os agricultores podem interagir com Alma, nossa inteligência conectada, que transforma análises complexas e uma montanha de dados em insights ação claros e diretos. Ao projetar ferramentas que se encaixam naturalmente no processo de tomada de decisão, estamos empoderando os agricultores a tomar escolhas mais confiantes e baseadas em dados, sem perder as perspectivas pessoais que trazem para suas terras.

Pode explicar o que é Alma e como ela servirá como uma “Siri” para a agricultura?

Alma é nossa inteligência conectada e oferece as informações mais relevantes dos dados do agricultor, integrações de parceiros e da comunidade agrícola mais ampla. Ela ajuda os agricultores e assessores a gastar menos tempo vasculhando relatórios e mais tempo no campo. Para nossos usuários, Alma funciona como uma “Siri” ou “Alexa” para a agricultura, fornecendo orientação oportuna e baseada em dados para apoiar suas operações agrícolas diárias – com especificidade de domínio em torno de práticas agronômicas e culturais.

Como Alma usa a IA para gerar insights para os agricultores, e que tipo de dados ela extrai?

Alma aproveita a IA para fornecer aos agricultores insights ação, analisando uma variedade diversa de fontes de dados. Ela processa informações como padrões climáticos regionais, demanda de água, rótulos de produtos, dados de satélite e atividade de pragas. Ao integrar esses pontos de dados com os dados do próprio agricultor, Alma pode prever cronogramas de irrigação otimizados, possíveis surtos de pragas, recomendar momentos de tratamento ótimos e sugerir outras práticas agrícolas mais inteligentes – em diferentes geografias e culturas.

Pode nos levar pelo processo de como os dados dos sensores em campo são coletados, analisados e traduzidos em insights ação?

O processo começa com a instrumentação dos campos – colocando sensores em campo, como sondas de umidade do solo, estações meteorológicas e câmeras que monitoram as condições em tempo real. Esses sensores coletam continuamente dados sobre fatores vitais: níveis de umidade do solo, temperatura, umidade, atividade de pragas e mais. Esses dados brutos são transmitidos em tempo real para nossa plataforma, onde são processados e agregados imediatamente. Em seguida, usamos a IA para analisar esses dados. Por exemplo, no caso do manejo de pragas, o sistema pode prever possíveis surtos, cruzando dados climáticos com modelos de ciclo de vida de pragas e dados de armadilhas de pragas comprovados. Esse nível de análise permite insights altamente personalizados, específicos para as condições de cada campo. Em seguida, traduzimos esses insights em orientação ação que se encaixa no fluxo de trabalho do agricultor. Por meio da interface da Almanac, esses insights são apresentados em um formato visual amigável, acoplado a recomendações específicas.

A Almanac recentemente lançou um Escritório de Projetos de Código Aberto. O que é isso especificamente e o que o levou a defender a tecnologia de código aberto na agricultura?

O lançamento recente do nosso Escritório de Projetos de Código Aberto (OSPO) é um passo crucial para tornar a tecnologia avançada acessível e transformadora para a agricultura. O OSPO é projetado para encorajar a colaboração aberta em toda a agricultura e criar um ecossistema digital global onde o conhecimento e a tecnologia fluem livremente e permitem a interoperabilidade e os padrões de troca de dados. Defender a tecnologia de código aberto alinha-se com nossa visão de construir um ecossistema alimentar resiliente e sustentável. Ao integrar componentes de código aberto em nossas plataformas de gerenciamento de culturas, não apenas estamos fortalecendo as capacidades do Semios, mas também estamos empoderando uma comunidade agrícola mais ampla para enfrentar desafios urgentes – como a mudança climática, a escassez de água e a segurança alimentar. Essa abordagem é particularmente relevante, pois antecipamos a necessidade de dobrar a produção alimentar global até 2050, diante desses desafios crescentes.

Como você vê os dados de código aberto impactando as práticas agrícolas, particularmente para os agricultores de pequena e média escala?

Os dados de código aberto têm o potencial de ser um divisor de águas, especialmente para os agricultores de pequena e média escala. Ao remover os altos custos e restrições da tecnologia proprietária, estamos permitindo um novo nível de acesso a ferramentas e insights avançados. Essa iniciativa empodera os agricultores a tomar decisões baseadas em dados que antes estavam fora de alcance, melhorando a produtividade e a sustentabilidade em seus próprios termos.

Como a Almanac ajuda os agricultores a alcançar práticas mais sustentáveis, particularmente no gerenciamento de água e pragas?

Na Almanac, estamos todos sobre ajudar os agricultores a fazer escolhas sustentáveis, especialmente quando se trata do gerenciamento de água e pragas. Com nossa plataforma, os agricultores obtêm insights em tempo real dos sensores em seus campos, o que os ajuda a otimizar o uso de recursos hídricos. No lado das pragas, nossa IA examina variáveis como clima e estágios de crescimento da cultura para prever quando e onde problemas de pragas podem surgir. Ao capturar esses padrões precocemente, os agricultores podem agir com precisão – tratando apenas quando e onde é necessário, o que reduz o uso de produtos químicos e protege o meio ambiente.

Olhando para o futuro, quais são seus objetivos de longo prazo para a Almanac, e onde você espera ver a empresa em cinco anos?

Eu vejo a Almanac expandindo seu papel para permitir a inteligência alimentar global por meio de dados e relacionamentos em escala. Nosso objetivo é aprimorar nossas aplicações para entregar um ROI claro e “necessário” para nossos usuários. Parcerias com terceiros também são um foco estratégico central, pois nos permitem consolidar todos os dados do usuário em um único local – onde possam ser sintetizados e entregar valor real. Permitir esse tipo de valor muitas vezes é desafiador, pois os agricultores frequentemente enfrentam a frustração de gerenciar múltiplos aplicativos. O verdadeiro valor está na integração dos dados, não em sua isolamento. Nossa estratégia, construída em torno de entender os pontos de dor e necessidades econômicas dos agricultores, impulsionará uma expansão rápida tanto no engajamento do usuário quanto no das parcerias.

Obrigado pela grande entrevista, leitores que desejam aprender mais devem visitar Almanac.