Estudo Sugere que Robôs Podem Ser Usados para Avaliar o Bem-Estar Mental de Crianças

Um novo estudo da Universidade de Cambridge sugere que robôs podem ser melhores em detectar problemas de bem-estar mental em crianças em comparação com testes autorrelatados ou relatados por pais.

A pesquisa foi apresentada na 31ª Conferência Internacional IEEE sobre Comunicação Interativa entre Robôs e Humanos (RO-MAN) em Nápoles, Itália.

Suplementando Métodos Tradicionais de Saúde Mental

A equipe consistia em robóticos, cientistas da computação e psiquiatras, e o estudo envolveu 28 crianças entre 8 e 13 anos. Havia também um robô humanoid de tamanho infantil que realizou uma série de questionários psicológicos padrão que ajudaram a avaliar o bem-estar mental de cada participante.

O estudo, que foi o primeiro do seu tipo, descobriu que as crianças frequentemente confidenciavam no robô e até compartilhavam informações que não haviam compartilhado por meio de questionários online ou presenciais.

De acordo com a equipe, robôs podem suplementar métodos tradicionais de avaliação de saúde mental.

A professora Hatice Gunes lidera o Laboratório de Inteligência Afetiva e Robótica no Departamento de Ciência e Tecnologia da Computação de Cambridge.

“Depois que me tornei mãe, fiquei muito mais interessada em como as crianças se expressam à medida que crescem e como isso pode se sobrepor ao meu trabalho em robótica”, disse Gunes. “As crianças são bastante táteis e são atraídas pela tecnologia. Se elas estão usando uma ferramenta baseada em tela, elas se afastam do mundo físico. Mas os robôs são perfeitos porque estão no mundo físico — eles são mais interativos, então as crianças estão mais engajadas.”

Experimento e Observações

Gunes e sua equipe, juntamente com colegas do Departamento de Psiquiatria de Cambridge, projetaram um experimento para ver se robôs poderiam ajudar a avaliar o bem-estar mental em crianças.

Nida Itrat Abbasi é a primeira autora do estudo.

“Há vezes em que os métodos tradicionais não conseguem detectar lapsos no bem-estar mental das crianças, pois às vezes as mudanças são incrivelmente sutis”, disse Abbasi. “Queríamos ver se os robôs poderiam ajudar nesse processo.”

Cada participante participou de uma sessão individual de 45 minutos com um robô Nao, que é um robô humanoid de cerca de 60 centímetros de altura. Um pai ou guardião e membros da equipe de pesquisa observaram de uma sala adjacente.

Antes de cada sessão, as crianças e seus pais ou guardiões completaram questionários online.

O robô realizou quatro tarefas diferentes durante cada sessão. Primeiro, ele fez perguntas abertas sobre memórias felizes e tristes da última semana. Em seguida, ele administrou o Questionário de Humor e Sentimentos Curto (SMFQ). Em seguida, ele administrou uma tarefa de imagem inspirada no Teste de Apercepção das Crianças (CAT), onde as crianças são solicitadas a responder a perguntas relacionadas a imagens mostradas. Finalmente, o robô administrou a Escala Revisada de Ansiedade e Depressão para Crianças (RCADS) para ansiedade generalizada, distúrbio de pânico e baixo humor.

As crianças foram divididas em três grupos diferentes após o SMFQ e foram organizadas com base na probabilidade de que estivessem lutando contra problemas de bem-estar mental. Em seguida, elas interagiram com o robô ao longo das sessões, falando com ele ou tocando sensores em suas mãos e pés. Havia também sensores adicionais que monitoravam os batimentos cardíacos, movimentos de cabeça e olhos dos participantes.

Os pesquisadores descobriram que a forma como as crianças interagiram com o robô estava relacionada aos diferentes níveis de preocupações com o bem-estar que elas tinham. Por exemplo, as crianças que não estavam experimentando problemas relacionados ao bem-estar mental foram encontradas com interações mais positivas com o robô. Para as crianças que estavam experimentando essas preocupações com o bem-estar, o robô poderia permitir que elas falassem sobre sentimentos e experiências reais, levando a respostas negativas.

“Desde que o robô que usamos é do tamanho de uma criança e completamente não ameaçador, as crianças podem vê-lo como um confidente — elas sentem que não vão se meter em problemas se compartilharem segredos com ele”, disse Abbasi. “Outros pesquisadores descobriram que as crianças são mais propensas a divulgar informações privadas — como o fato de estarem sendo intimidadas, por exemplo — a um robô do que a um adulto.”

Os pesquisadores se certificaram de destacar que isso não é um substituto para a interação humana.

“Nossa intenção não é substituir psicólogos ou outros profissionais de saúde mental por robôs, pois a expertise deles supera qualquer coisa que um robô possa fazer”, disse a coautora Dra. Micol Spitale. “No entanto, nosso trabalho sugere que os robôs podem ser uma ferramenta útil para ajudar as crianças a se abrir e compartilhar coisas que elas podem não estar confortáveis em compartilhar no início.”

A equipe agora pretende expandir sua pesquisa e incluir mais participantes, bem como segui-los por períodos de tempo mais longos.