Siqi Chen, Fundador e CEO da Runway – Série de Entrevistas

Siqi Chen é o fundador e CEO da Runway, uma startup financiada pela a16z e Initialized que permite que os operadores entendam seus negócios sem precisar de um diploma em finanças. Como operador e fundador, ele atuou como CEO da Sandbox VR (a16z), VP de Produto e Crescimento da Postmates (posteriormente adquirida pela Uber), CEO da Hey, Inc (financiada pelo Google, adquirida pela Postmates), Chefe de Produto da Zynga (IPO 2011) e CEO da Serious Business (financiada pela Lightspeed, adquirida pela Zynga).

Além de seus papéis operacionais, Siqi é investidor em quase cem empresas, incluindo nomes notáveis como ElevenLabs, Amplitude, Pipe e Owner.com. Antes de suas aventuras empresariais, Siqi fez contribuições significativas na NASA JPL, onde alcançou a distinção de ser o único recipiente de um prêmio Congressional Space Act enquanto ainda estava na escola. Essa reconhecimento foi resultado de suas contribuições para a tecnologia de visão de máquina nos Veículos de Exploração de Marte.

Pode explicar o conceito de ‘inteligência ambiental’ e como isso diferencia a Runway de outras plataformas financeiras impulsionadas por IA?

A Inteligência Ambiental é uma expressão completamente nova de como a IA pode ser usada em produtos.A maioria dos produtos trata a IA como uma criatura separada no momento — é um agente que trabalha sozinho, ou uma interface de chat com a qual você precisa conversar. Essas são as experiências padrão, mas há outra maneira de fazer isso: tornando a IA invisível.

Se você olhar para como as pessoas realmente usam a IA no trabalho, o GitHub Copilot provavelmente é a ferramenta mais amplamente usada. Ele não é um chatbot ou agente separado. É mais sutil e tão profundamente integrado à plataforma do GitHub que ele apenas torna o que você está fazendo mais rápido e eficiente. Com as capacidades atuais dos modelos de IA, essa integração sem esforço é uma expressão muito melhor da IA.

A Apple fez a mesma coisa com seu anúncio mais recente do iOS na WWDC. Eles não adicionaram agentes ou chatbots separados. Eles simplesmente construíram a IA em seus fluxos de trabalho, para que ela possa resolver equações matemáticas à medida que você as digita ou resumir texto em tempo real.

É assim que a IA deve ser expressa: como uma ferramenta de pensamento, trabalhando silenciosamente ao fundo. Na Runway, chamamos isso de Inteligência Ambiental.

Concordamos com Joel Spolsky, que trabalhou no Microsoft Excel, e disse uma vez: “O Google usa o filtro bayesiano do mesmo jeito que a Microsoft usa a declaração IF.” É assim que a tecnologia deve ser profundamente integrada a um fluxo de trabalho.

É o mesmo com a IA. Quatro anos atrás, pensamos em nos chamar de “CFO.ai.” Fomos aconselhados contra isso porque chamar nosso produto de “impulsionado por IA” logo soaria tão ultrapassado quanto rotulá-lo de “impulsionado por AJAX” ou “impulsionado por AWS.” Todas as tecnologias eventualmente se tornam ultrapassadas, então o foco deve ser em melhorar a experiência do usuário.Na Runway, a IA está profundamente integrada aos fluxos de trabalho e não precisa ser acionada. Ela explica automaticamente o que o seu modelo faz ou por que os seus resultados reais são diferentes dos seus prognósticos. É isso que queremos dizer com Inteligência Ambiental — uma expressão da IA que é uma parte nativa do seu fluxo de trabalho, então melhora tudo o que você faz e o torna mais rápido.

Como você foi inspirado a criar a Runway, e quais são os principais desafios de planejamento financeiro que você está tentando resolver com essa plataforma?
Em 2020, quando eu era o CEO da Sandbox VR, nossa receita caiu para zero após a pandemia de COVID-19. Ninguém sabia por quanto tempo a pandemia duraria, então precisávamos criar vários planos de contingência para financiamento de emergência — variando de 3 meses a 2 anos.Tivemos que criar esses cenários manualmente no Google Sheets, usando e-mail e Slack para colaborar. Foi um processo tão desajeitado e propenso a erros que perguntei ao meu CFO se havia uma ferramenta melhor para essa tarefa. Ele disse: “Não, é isso.” Eu não podia acreditar. Tínhamos ferramentas como Notion, Figma e Airtable, mas nada construído especificamente para finanças.Todos encontraram finanças — e, por extensão, negócios — difíceis de entender. Mas ninguém havia resolvido esse problema. Então, perguntei a mim mesmo uma pergunta simples: e se todos pudessem entender como seu negócio realmente funciona? É por isso que eu comecei a Runway.

Nosso objetivo é tornar os negócios acessíveis e compreensíveis para todos. A Runway mostra como todas as funções, desde vendas e marketing até produto e engenharia, se encaixam. Ela fornece às equipes uma compreensão clara e compartilhada do negócio, para que possam se alinhar com decisões estratégicas e criar mais impacto.

A Inteligência Ambiental vai além. Como ela está profundamente integrada à Runway, ela torna seu trabalho mais claro, melhor e mais rápido. Ela fornece automaticamente um contexto útil e traz insights profundos para ajudá-lo a tomar decisões mais facilmente.

Como a Inteligência Ambiental da Runway suporta proativamente as equipes de finanças sem ser intrusiva?

A resposta curta: não transformando a IA em uma criatura separada — como um agente ou um chatbot — com a qual você precisa interagir.

A Inteligência Ambiental é invisível; ela faz parte da sua experiência diária com a Runway. Ela trabalha silenciosamente ao fundo, sem interromper. Ela está construída na plataforma, então pode antecipar a intenção e ajudá-lo sem ser acionada. Da mesma forma que o GitHub Copilot completa automaticamente o seu código, ou a Apple Intelligence resolve fórmulas à medida que você as digita, a Inteligência Ambiental da Runway torna seu trabalho mais claro, mais rápido e mais eficiente.

Isso significa que você não precisa rastrear um driver por todo o modelo para entender como ele se conecta com tudo o mais — nós simplesmente dizemos a você, em linguagem clara. Você não precisa verificar se os seus resultados reais correspondem ao seu prognóstico — nós destacamos as desvios e ajudamos a entender o que aconteceu. Tudo isso acontece automaticamente — a Inteligência Ambiental não faz alterações no seu modelo ou cenários, e não precisa ser informada sobre qual contexto ou insight é mais relevante para você no momento. Ela simplesmente faz o trabalho.

Pode elaborar sobre o recurso ‘Explicações de Driver’ e como ele melhora a compreensão em toda a organização?
Em qualquer modelo de negócios, os drivers estão interconectados e formam uma rede complexa. Isso significa que você precisa rastrear um driver por todo o modelo para entender como ele é calculado e o que ele impacta.A forma como as pessoas fazem isso hoje é cavando planilhas e rastreando tudo manualmente. Entender uma fórmula única não é suficiente; você precisa saber como um driver impacta os outros e como a rede toda é estruturada. É assim que você constrói uma intuição profunda sobre o negócio e identifica as alavancas que você pode acionar.

A Runway torna isso mais fácil. Quando você passa o mouse sobre um driver, mostramos uma explicação clara, concisa e automaticamente gerada que ajuda a entender como ele funciona. Você não precisa perguntar a um chatbot o que é ‘Margem Bruta’ e como ela se encaixa no seu modelo — nós explicamos tudo em linguagem clara. É assim que as ‘Explicações de Driver’ funcionam — de forma invisível, automática e sem esforço, para que todos na sua empresa possam entender o seu modelo.

A Runway afirma transformar tarefas que levam horas em segundos. Pode compartilhar exemplos ou métricas específicas que destacam essa melhoria

Essa foi uma citação de um de nossos clientes, Andrew Maher, Chefe de Finanças da Superhuman. Leia a história completa aqui.

“Com a Runway, vimos nossa eficiência decolar com uma melhoria de 50X a 100X, transformando tarefas que levam horas em segundos”, disse Andrew Maher, Chefe de Finanças da Superhuman. “Modelos financeiros complexos foram destilados em insights claros e ações, tornando mais fácil responder rapidamente a executivos-chave. A Runway foi como adicionar um toque de magia à nossa estratégia financeira, transformando dados em inteligência ação — imagine ter um copiloto de finanças que traz insights críticos ao lado da contabilidade.”

Como a integração da Runway com ferramentas de negócios existentes, como software de contabilidade e sistemas de CRM, melhora sua funcionalidade?
Nós fornecemos uma compreensão holística do seu negócio, trazendo tanto dados quanto contexto.A Runway se integra a mais de 650 das ferramentas mais comuns, e vamos além das integrações usuais, como livros-razão e sistemas de RH. Nós nos conectamos a CRMs, bancos de dados, planilhas e até mesmo software de gerenciamento de projetos, como o Jira.

Acreditamos que as finanças não sejam apenas sobre finanças; é sobre entender como tudo na empresa se encaixa e funciona juntos. Ao integrar com ferramentas de gerenciamento de projetos e bancos de dados, por exemplo, conectamos contexto importante ao seu modelo de negócios. Dessa forma, diferentes departamentos trabalham com uma única fonte de verdade e obtêm uma compreensão compartilhada do seu negócio.

Como a Runway se posiciona contra concorrentes, como ferramentas de planejamento financeiro tradicionais e outras plataformas modernas impulsionadas por IA?
Nossa crença central nos coloca em uma categoria completamente diferente de outras soluções financeiras.

O principal desafio da finanças moderna é a colaboração. Mas a ideia de que as finanças devem ser colaborativas não é nova; ela existe há muito tempo. E, no entanto, ninguém realmente construiu um produto que permita uma colaboração real. Por quê?

Porque as ferramentas tradicionais apenas ajudam a economizar tempo ou dar mais controle. É onde elas param. Nossa crença central é que essas coisas são básicas. O que a finanças moderna precisa é de algo que ajude todos a entender imediatamente e intuitivamente como o negócio funciona. A colaboração real só pode acontecer uma vez que todos tenham esse contexto compartilhado.É a compreensão que está no centro desse problema. É isso que a Runway resolve para as finanças, produto, vendas, marketing e todas as outras equipes.

Para tornar os negócios compreensíveis, começamos conectando seus dados a contextos de negócios importantes e sua estratégia. Usamos abstrações que realmente mapeiam como as pessoas pensam. E as pessoas não pensam em planos em termos de números em uma planilha — elas pensam em decisões e cronogramas. Então, mostramos planos de uma maneira intuitiva, e que todos podem facilmente brincar. Qualquer pessoa na sua equipe pode modificar esses planos e ver como diferentes decisões afetariam o seu modelo. É assim que entregamos uma compreensão compartilhada de como o seu negócio funciona.

Nosso foco profundo na criação de clareza nos destaca. Nossos clientes, como Superhuman, AngelList e ConvertKit (em breve Kit), já estão vendo a diferença com a Runway.

Quais são as estratégias que você está empregando para manter a vantagem competitiva da Runway e continuar seu crescimento rápido no mercado?
Nós não competimos com aqueles que constroem produtos financeiros para equipes de finanças.

Nós temos clientes em finanças, mas o valor central que entregamos é este: colaboração real em toda a organização, impulsionada por uma compreensão verdadeira.

Estamos focados de forma única em criar uma compreensão profunda e intuitiva. Nossos esforços de design e engenharia estão concentrados nesse único objetivo. Ninguém mais no mercado compartilha de nosso nível de foco em resolver esse problema específico.

Não acho que tenhamos concorrência alguma. Estamos jogando um jogo completamente diferente.

Como você vê o papel da IA e da inteligência ambiental evoluindo na indústria financeira nos próximos cinco anos?

À medida que as capacidades de IA evoluem, acho que veremos uma mudança significativa em como o trabalho é fundamentalmente realizado. Embora não acredite que os modelos estejam lá ainda, isso acontecerá muito rapidamente. Quando acontecer, veremos um aumento significativo na quantidade de alavancagem que as pessoas têm — uma pessoa fará o trabalho de dez, cem ou até mil pessoas.As empresas usarão a IA para obter mais saída com a mesma força de trabalho, e o planejamento se tornará exponencialmente mais complexo. Mas as pessoas ainda precisarão tomar decisões estratégicas e entender como o negócio funciona — apenas muito mais rápido e de forma mais eficiente do que nunca. Vamos precisar de ferramentas de pensamento radicalmente melhores apenas para acompanhar. A Inteligência Ambiental pode permitir isso, melhorando a capacidade humana sem esforço, sem se intrometer.

Como CEO e influenciador de IA, quais são seus pensamentos sobre as implicações mais amplas da IA no planejamento e tomada de decisões de negócios?

Vamos deixar de lado a IA geral, a IA superinteligente e a ideia de singularidade tecnológica por um momento — porque nesse mundo, onde a IA faz tudo e estamos todos relaxando ao lado de uma piscina, é uma história completamente diferente.

Antes de chegarmos a esse ponto, no entanto, acho que veremos um aumento exponencial na capacidade humana — onde uma pessoa pode fazer o trabalho de centenas. A saída humana atingirá níveis sem precedentes, tornando os negócios e os sistemas muito mais complexos. Vamos precisar da IA para nos ajudar a entender o que está acontecendo e a tomar decisões mais inteligentes.

Isso tudo acontecerá de mãos dadas — a IA impulsionará uma alavancagem aumentada, que por sua vez adicionará à complexidade dos sistemas. Para gerenciar a complexidade aumentada, vamos precisar de ferramentas ainda mais avançadas para melhorar ainda mais a capacidade humana.

Obrigado pela ótima entrevista, leitores que desejam aprender mais devem visitar Runway.