A Microsoft Compra a Nuance por 19,7 Bilhões de Dólares

ATUALIZAÇÃO: Na segunda-feira, 12 de abril, a Microsoft (MSFT ) confirmou a aquisição da Nuance por 19,7 bilhões de dólares americanos, incluindo a dívida líquida da Nuance. O CEO Satya Nadella comenta no anúncio: ‘A Nuance fornece a camada de IA no ponto de entrega de saúde e é uma pioneira na aplicação real do mundo de IA empresarial,’ e continua: ‘A IA é a prioridade mais importante da tecnologia, e a saúde é sua aplicação mais urgente. Juntos, com nosso ecossistema de parceiros, colocaremos soluções de IA avançadas nas mãos de profissionais em todos os lugares para impulsionar uma melhor tomada de decisões e criar conexões mais significativas, à medida que aceleramos o crescimento da Microsoft Cloud para Saúde e da Nuance.’

A Microsoft está em negociações avançadas para comprar a Nuance Communications, sua longa colaboradora, por 16 bilhões de dólares, de acordo com a Bloomberg News. O negócio representaria a maior aquisição da Redmond desde que comprou o LinkedIn por 24 bilhões de dólares em 2016.

A Nuance, sediada em Burlington, Massachusetts, tem um amplo portfólio de soluções de IA baseadas em setores que utilizam Processamento de Linguagem Natural (NLP), reconhecimento de fala e síntese de fala.

A Bloomberg afirma que a aquisição provavelmente aumentará o valor de mercado da Nuance para 16 bilhões de dólares, um aumento de 23% em relação à valorização das ações da empresa de 45,58 dólares no fechamento do dia anterior.

A Nuance se concentrou nos últimos anos em pesquisas e desenvolvimento de aplicações de aprendizado de máquina para a saúde, mantendo sua posição de longo prazo como produtora do software de síntese de fala veteranado Dragon Naturally Speaking. Em fevereiro de 2021, pela quarta vez consecutiva, a Nuance foi classificada como a primeira no Guia de Assistente Inteligente Empresarial da Opus.

Em 2020, a Nuance lançou um sistema de mensagens Voice-to-Agent com transcrição em tempo real, projetado para transformar consultas iniciais de centros de suporte em informações baseadas em texto destinadas a respondentes humanos e assistentes virtuais impulsionados por IA. No mesmo ano, a empresa, fundada em 1992, lançou Nuance Mix, um serviço SaaS para integrar IA conversacional em canais organizacionais, adotado em uma variedade de setores, desde controle de voz de jogos até sistemas de colaboração de equipes de cuidados.

Os serviços de transcrição da Nuance para telemedicina são relatados pela Bloomberg como o principal impulso para a aquisição, pois a oferta da empresa, Dragon Ambient eXperience (DAX), já é licenciada pela Redmond para o Microsoft Teams.

O valor de mercado atual da Nuance é de aproximadamente 13 bilhões de dólares, com um aumento de 168,3% nos valores das ações ao longo do último ano, e receitas relatadas de 345,8 milhões de dólares no primeiro trimestre. As ações da MSFT subiram 5% na última semana para uma capitalização de 1,9 trilhão de dólares americanos.

A Nuance teve um lucro líquido de 91 milhões de dólares sobre receita de 1,48 bilhão de dólares para o ano fiscal encerrado em setembro de 2020, recuperando-se de perdas de 217 milhões de dólares em 2019.

O analista da Wedbush, Dan Ives, comentou que a aquisição seria um “troféu” para a Microsoft, acrescentando: “A Nuance está no meio de uma virada estratégica sem precedentes nos últimos anos sob a liderança do CEO Mark Benjamin, e acreditamos que a empresa representa um ativo único na frente de saúde para a Microsoft.”

A Nuance investiu pesadamente em Compreensão de Linguagem Natural (NLU) para sistemas de Resposta de Voz Interativa (IVR), e seu produto Pathfinder, que gera modelos de conversação específicos de domínio a partir de interações de usuário históricas, também foi empregado no desenvolvimento do assistente virtual Siri da Apple.

Embora não haja garantia de que esse negócio será concluído, a Microsoft está ativamente procurando consolidar seu portfólio de tecnologias de canais de comunicação neste período. A oferta da Nuance vem após negociações fracassadas em 2020 para o TikTok, e uma oferta relatada de 51 bilhões de dólares para o site de mídia social baseado em imagens Pinterest, que seria a maior aquisição da Redmond. Além disso, relatórios recentes indicam que o gigante da tecnologia está procurando comprar a comunidade de bate-papo de jogos Discord por 10 bilhões de dólares.