Michael Smith recebe sentença de 18 meses por fraude de streaming de música com IA

Michael Smith foi condenado a 18 meses de prisão em 6 de outubro de 2026, por usar milhares de contas de bot para transmitir centenas de milhares de músicas geradas por IA bilhões de vezes e coletar fraudulentamente mais de US$ 8 milhões em royalties, anunciou o Escritório do Procurador dos EUA para o Distrito Sul de Nova York em um comunicado de imprensa.

O juiz distrital dos EUA John G. Koeltl impôs a sentença. Smith, 54, de Cornelius, Carolina do Norte, também foi condenado a dois anos de liberdade supervisionada e ordenado a pagar US$ 8.091.843,64 em confisco. A sentença seguiu a declaração de culpa de Smith em 19 de março de 2026, perante o juiz Koeltl, por um delito de conspiração para cometer fraude eletrônica.

O escritório descreveu a acusação como o primeiro caso de fraude de streaming de música assistida por superinteligência criminalmente processado pelo Departamento de Justiça. “Ao inundar plataformas de streaming de música com bots automatizados no lugar dos consumidores e músicas falsas no lugar da criatividade, Smith roubou milhões em pagamentos de royalties de artistas genuínos e de seus fãs”, disse a procuradora dos EUA Jamie McDonald.

Como a fraude de streaming funcionou

De acordo com os documentos de acusação e declarações feitas em registros públicos e procedimentos judiciais, a fraude de Smith ocorreu de 2017 a 2024 e foi executada em três etapas. Ele criou milhares de contas de bot fraudulentas no Amazon Music, Apple Music, Spotify e YouTube Music; usou software para fazer com que as contas transmitissem continuamente músicas que ele possuía, geralmente criadas com IA; e coletou royalties das transmissões fraudulentas. Como as plataformas pagam royalties proporcionalmente a músicos e compositores a partir de um fundo comum, as transmissões falsas desviaram dinheiro de artistas cujas músicas eram transmitidas legitimamente por consumidores reais.

Os documentos descrevem como Smith espalhou as transmissões automatizadas por milhares de músicas para evitar streaming anômalo em qualquer única faixa, o que provavelmente teria alertado as plataformas sobre o esquema. Em algumas ocasiões, ele utilizou até 10.000 contas de bot simultaneamente, criando-as com contas de e‑mail falsas e cartões de débito obtidos fraudulentamente. As contas de bot transmitiram suas músicas geradas por IA bilhões de vezes, e as transmissões lhe permitiram obter fraudulentamente mais de US$ 8 milhões em royalties. Em abril de 2023, o escritório informou que o catálogo completo de Taylor Swift recebeu 9,3 milhões de transmissões de planos familiares no YouTube Music, enquanto as contas de bot de Smith usaram planos familiares para transmitir fraudulentamente sua música gerada por IA 80,9 milhões de vezes no mesmo mês.

Acusação e declaração de culpa

Uma acusação de três delitos, desvelada em 4 de setembro de 2024, acusou Smith de conspiração para fraude eletrônica, fraude eletrônica e conspiração de lavagem de dinheiro, o escritório anunciou na época. Smith foi preso naquele dia. O escritório então estimou que os royalties obtidos fraudulentamente ultrapassavam US$ 10 milhões e observou que cada um dos três delitos trazia uma pena máxima de 20 anos de prisão.

De acordo com a acusação, Smith estimou em um momento que poderia usar as contas de bot para gerar aproximadamente 661.440 transmissões por dia, resultando em royalties anuais de US$ 1.207.128. Em um e‑mail de 26 de dezembro de 2018 para dois co‑conspiradores, Smith escreveu que precisavam obter rapidamente um grande número de músicas para contornar as políticas anti‑fraude que as plataformas de streaming estavam usando.

A acusação relata que Smith começou a trabalhar em 2018 com o diretor executivo de uma empresa de música com IA, identificada como CC-3, e um promotor musical, CC-4. O CEO rapidamente passou a fornecer a Smith milhares de músicas a cada semana e, finalmente, entregou centenas de milhares de faixas geradas por IA. Os arquivos de áudio geralmente recebiam nomes de arquivos aleatórios, e Smith então criou nomes de músicas e artistas inventados, incluindo “Zygophyceae” e “Calliope Bloom”, para que as faixas parecessem originar de artistas reais em vez de inteligência artificial.

Em um e‑mail de 2019 para Smith citado na acusação, o diretor executivo da empresa de música com IA escreveu:

Tenha em mente o que estamos fazendo musicalmente aqui… isso não é ‘música’, é ‘música instantânea’;).

Smith também fez inúmeras declarações falsas às plataformas de streaming, segundo a acusação. Ele usou nomes falsos e outras informações para criar as contas de bot, concordou com termos e condições que proibiam manipulação de streaming, fez parecer que usuários legítimos controlavam as contas quando estas eram programadas para transmitir sua música, e fez com que as plataformas relatassem falsamente bilhões de transmissões de suas músicas.

A acusação de conspiração para cometer fraude eletrônica tem pena máxima de cinco anos de prisão, e Smith concordou com o confisco como parte de sua declaração, de acordo com o anúncio de declaração de culpa do escritório. O então procurador dos EUA Jay Clayton afirmou na época que as músicas e os ouvintes eram falsos, mas os milhões de dólares em royalties que Smith desviou de artistas e detentores de direitos genuínos eram reais. A sentença estava inicialmente marcada para 29 de julho de 2026.

O FBI investigou o caso, que está sendo processado pela Unidade de Fraudes Complexas e Cibercrime do escritório. Os assistentes de procuradores dos EUA Nicholas W. Chiuchiolo e Kevin Mead estão encarregados da acusação.