As Nações do Golfo Estão na Pole Position para a Corrida de IA em Saúde – Aqui Está Por Que o Reino Unido Ficou Para Trás

As startups de healthtech estão sendo sufocadas por burocracia, custos de conformidade em ascensão e infraestrutura do Serviço Nacional de Saúde (NHS) ultrapassada. Sem investimento urgente em IA, o Reino Unido arrisca perder uma geração de talentos em healthtech para mercados mais rápidos, como os Emirados Árabes Unidos e Qatar.

No ano passado, os investidores investiram $443 milhões em startups de healthtech de IA do Reino Unido — quase um quarto de todo o financiamento de startups de IA da Europa. Os fundadores também podem aproveitar universidades de ponta, centros de pesquisa e um sistema de saúde globalmente respeitado.

Ao mesmo tempo, as ferramentas de IA gerativas e os LLMs estão avançando rapidamente, desbloqueando novas maneiras para as healthtechs do Reino Unido melhorarem os resultados de saúde para os pacientes. Mesmo no último ano, vimos grandes saltos nas capacidades dos LLMs que tornam nossas ferramentas de IA clínica mais eficazes. E o mercado de financiamento em alta dá às startups do Reino Unido mais recursos para testar novos produtos e ideias.

Na teoria, o Reino Unido deveria ser o local ideal para construir e dimensionar healthtechs impulsionadas por IA. Mas a realidade é diferente.

As empresas de IA atingiram o teto

Em todo o Reino Unido, os fundadores de IA estão atingindo o teto. Quadros de dados complexos, aquisições lentas e infraestrutura digital ultrapassada estão bloqueando o progresso. Até as próprias ambições de IA do NHS estão tropeçando. O projeto Foresight AI, projetado para prever os resultados dos pacientes, foi recentemente pausado após 57 milhões de registros foram acessados sem consentimento adequado.

Eu vi ambos os lados. Na Rhazes AI, operamos no Reino Unido e no Golfo. No Golfo, enfrentamos menos obstáculos burocráticos e nos beneficiamos de estratégias de inovação em saúde coordenadas e bem financiadas. Implantar nossas ferramentas em Doha foi mais rápido, mais barato e melhor apoiado por parceiros governamentais e de saúde pública do que nossa implantação no Reino Unido. A diferença em velocidade e facilidade é como noite e dia.

A infraestrutura nos impede

Apesar de ocupar o terceiro lugar global em entrega de saúde, o NHS simplesmente não está equipado para a implantação moderna de IA. Um dos principais cientistas do Reino Unido recentemente observou que os sistemas de TI do NHS são “lentos, pouco confiáveis e devastadoramente desagradáveis para o usuário”, com dados presos em bancos de dados hospital por hospital em silos.

Abordagem fragmentada para armazenamento de dados cria problemas em outras partes do sistema. Cada hospital usa um sistema de registro eletrônico de saúde diferente e tem sua própria série de obstáculos burocráticos. Até tarefas básicas, como integrar software de tomada de decisão de IA, podem se transformar em lutas de vários anos. Para as startups, isso significa queimar capital em soluções de contorno em vez de construir produtos escaláveis.

A Grã-Bretanha arrisca se tornar apenas um incubador para empresas de healthtech promissoras que se desenvolvem aqui, mas se mudam para o exterior para prosperar. Considere a Hinge Health (HNGE ), fundada em Londres em 2015, mas mudou-se para São Francisco logo após. A Hinge Health foi avaliada em $2,5 bilhões, emprega mais de 1.000 pessoas e gera quase meio bilhão de dólares em receita anualizada. O Reino Unido incubou a inovação, mas as recompensas estão sendo colhidas em outro lugar.

Um ambiente regulatório quebrado

Mas mesmo com a infraestrutura certa, a regulação é um grande obstáculo para as empresas. Pegue a Oxford Medical Simulation, uma empresa de realidade virtual que treina médicos, que recentemente se mudou para os EUA devido a aprovações lentas.

É claro que a conformidade de dados e a segurança do paciente nunca devem ser opcionais. Mas o sistema atual do Reino Unido impulsiona os fundadores a levantar rodadas de financiamento oversize apenas para cobrir custos de conformidade e navegar regras complexas. Em vez de investir em P&D ou contratar, as startups estão gastando pesadamente em consultores para decodificar regulamentos fragmentados.

No entanto, em vez de desobstruir o caminho para a inovação, os funcionários continuam a empilhar regras. A NHS England recentemente decidiu que todos os escribas de IA que geram notas clínicas devem ser registrados como dispositivos médicos de classe I. Isso efetivamente proíbe os médicos de usarem assistentes digitais baseados em GPT-4 para anotações, a menos que as ferramentas sejam certificadas – e isso fez com que as startups se apressassem.

É um paradoxo: o ChatGPT em si não é classificado como um dispositivo médico, embora seja usado diariamente por cerca de 1 em 5 médicos, mas no momento em que sua tecnologia é embalada comercialmente para uso clínico no Reino Unido, é tratada como um dispositivo médico. Isso, é claro, encoraja os médicos a usarem ferramentas subótimas não construídas para seu caso de uso. A abordagem contraditória e abrangente do Reino Unido para a regulação está desencorajando a inovação para ferramentas que poderiam economizar tempo para os clínicos e melhorar o cuidado ao paciente.

Afinal, se o NHS luta para aprovar seus próprios projetos de IA, como o Foresight, como pode esperar que as startups implantem soluções transformadoras?

Por que o Golfo está se destacando

Enquanto o Reino Unido reforma sistemas legados, o Golfo está construindo saúde futurista do zero. Os Emirados Árabes Unidos sozinhos comprometeram $150 milhões em nova infraestrutura de saúde digital. Em toda a região, fundos soberanos e empresas de capital de risco estão apoiando imagens diagnósticas, escrita de IA, robótica cirúrgica e tecnologia de wearable.

Criticamente, os quadros regulatórios são mais claros e menos fragmentados. Nos Emirados Árabes Unidos, 42% das empresas já empregam soluções de IA, sob leis de dados existentes projetadas para agilidade. A nação está em uma missão para adotar IA onde ela adiciona valor. A Rhazes AI não é a única empresa que olha para o Leste. A Proximie está implantando sua plataforma cirúrgica em hospitais sauditas, e A Microsoft está pilotando o Hayat, um aplicativo de bem-estar pessoal baseado em IA em Dubai.

Olhando apenas para as regras de IA, o Qatar se situa em algum lugar entre o Reino Unido e outras nações do Golfo. Ele aplica ativamente regulamentações de IA de estilo EUA e EU – mas o fez com um enorme investimento em infraestrutura de IA. Ele forjou suprimentos saudáveis de semicondutores, construiu novos centros de dados e acelerou seus serviços de computação em nuvem. Mas, o que é importante, a nação vai acelerar projetos de saúde por meio de barreiras regulatórias se, no final, isso igualar melhores resultados para seu povo.

Eu acho que isso é bastante revelador. A posição do Qatar demonstra que o Reino Unido também pode criar um ambiente regulatório robusto para que a IA prospere – enquanto também protege a privacidade de seus pacientes. A visão do Golfo é clara. A IA vai ser a base da saúde de próxima geração. Se o Reino Unido não agir rapidamente, ele cairá de líder para retardatário.

Eu sei no que você está pensando – você manteve silêncio sobre os EUA. Não me engane, os EUA têm condições de mercado ideais para dimensionar uma empresa de IA de saúde. Eu não vou ignorar o fato de que, no ano passado, 57% do capital de risco global foi para startups americanas, enquanto o Reino Unido recebeu apenas 4,8%. O poder de fogo do financiamento e a mentalidade “mova-se rápido” nos Estados Unidos são atraentes reais. Mas o Golfo está à beira de uma corrida do ouro de IA, e se eu pudesse ter minha vida novamente, eu ainda escolheria Doha ou Dubai em vez do Vale do Silício.

O que deve acontecer agora

Ainda há tempo para corrigir o curso. O chanceler do Reino Unido recentemente prometeu aumentar o investimento para a transformação digital do NHS. Mas a IA não pode ser uma nota de rodapé, ela deve ser a base. Isso significa uma estratégia de healthtech de IA dedicada até 2026, reforma regulatória para acelerar a implantação segura e um quadro de dados nacional que desbloqueia, e não obstrui, a inovação.

Na prática, isso deve incluir mandatos para tornar diferentes sistemas do NHS interoperáveis entre si, caminhos mais claros para aprovar ferramentas de IA e novos ambientes de areia onde os clínicos do NHS possam experimentar com novas tecnologias.

O Reino Unido implementou incentivos financeiros, iniciativas de inovação e créditos fiscais, mas mal arranha a superfície. Ele acabou de se tornar um membro fundador de um consórcio internacional de IA em saúde, e eu me preocupo que isso se tornará um exercício de sinalização de virtude. Em vez de fazer intenções fortes, o Reino Unido precisa tornar a IA um investimento prioritário – e não um afterthought.

Ao longo da próxima década, a IA descentralizará o cuidado, transferindo o poder dos serviços nacionais de saúde para os provedores de cuidados locais. Os países que obtiverem a infraestrutura e os incentivos certos hoje colherão as recompensas amanhã. O Reino Unido pode liderar, mas precisa parar de supor que sempre o fará.