De Isolamento para Inclusão: Empoderando Veteranos com Tecnologia de Audição mais Inteligente

Membros das forças armadas colocam suas vidas em risco para proteger os cidadãos e fronteiras de nosso país. Mas para muitos, o conforto de retornar para casa é frequentemente marcado por outro confronto: a batalha contra a perda de audição devido à natureza ensurdecedora da guerra moderna.

Mais de três milhões e meio de veteranos americanos têm danos à audição reconhecidos pelo governo, incluindo zumbido e perda de audição em geral.

A falta de um esforço de tratamento mais concertado para soldados que retornam marca um desafio significativo nos assuntos de veteranos. Muitos veteranos que sofrem de perda de audição sentem um impacto agudo nas comunicações com suas famílias, saúde psicológica e capacidade de retornar ao trabalho e à vida civil. Alguns relatam sentimentos aumentados de alienação e solidão devido aos danos à audição.

Embora existam soluções para perda de audição no mercado, incluindo aparelhos de audição melhorados disponíveis tanto para veteranos quanto para a população em geral, os aparelhos de audição não são necessariamente a solução para as necessidades distintas de cada pessoa. Além disso, muitos são relutantes em abraçar tais soluções devido a estigmas que cercam a deficiência.

Felizmente, um futuro mais brilhante para veteranos com danos à audição está surgindo, graças a uma nova geração de tecnologias de audição assistiva. Essas soluções e dispositivos inovadores, muitos alimentados por IA, estão redesenhando o acesso e os resultados – não apenas medicamente, mas também emocional e socialmente.

A seguir, estão alguns dos desafios relacionados à audição que os veteranos enfrentam e como as ferramentas de IA estão ajudando a revigorar suas vidas.

Quão grande é o problema, realmente?

A perda de audição é uma das deficiências mais comuns associadas ao serviço militar. Seu impacto é agravado pelos inúmeros outros desafios de retorno à vida civil.

Os membros do serviço militar americano começam seu serviço militar em uma idade mais jovem, o que leva a maioria a experimentar perda de audição já nos anos 20, forçando-os a lidar com problemas que a maioria dos adultos não enfrenta até mais tarde.

Além das desvantagens práticas da perda de audição – dificuldade de se comunicar pessoalmente ou por telefone, dificuldade em assistir TV e filmes – existem numerosos sintomas de saúde mental que estão fortemente correlacionados à perda de audição para veteranos. Esses são especialmente prevalentes entre aqueles que sofrem de zumbido, um zumbido prolongado e persistente que surge quando o ouvido interno é danificado. Aqueles que sofrem dos sintomas frequentemente relatam sentimentos aumentados de isolamento e depressão. Combinado com o PTSD generalizado que os veteranos frequentemente trazem para casa, os problemas de audição criam uma mistura potente de sentimentos ansiosos que agravam os desafios que os membros do serviço militar enfrentam ao tentar reentrar na vida civil.

Assim como no caso de pacientes civis com perda de audição, os veteranos tendem a retardar a busca por tratamento para danos à audição. Embora a perda de audição e o zumbido sejam dois dos ferimentos mais comuns relatados para reivindicação de compensação por deficiência, sua natureza invisível e associação com o progresso natural do envelhecimento são apenas dois dos fatores que desencorajam as pessoas de buscar ajuda.

Os aparelhos de audição tradicionais, frequentemente o ponto de partida para a maioria dos tratamentos de perda de audição, são frequentemente vistos como não discretos o suficiente para atrair veteranos mais jovens. Apesar da capacidade dos aparelhos de audição de melhorar muitas experiências diárias, uma porção significativa de veteranos ainda é relutante em usar essas ferramentas porque as percebem como pouco atraentes, embaraçosas ou vergonhosas. Como resultado, alguns veteranos esperam décadas antes de serem adaptados para tais dispositivos.

O Departamento de Assuntos de Veteranos dos Estados Unidos, comumente conhecido como VA, está à frente dos esforços para abordar essas questões, oferecendo apoio aos veteranos na forma de compensação financeira, serviços de saúde mental e física e mais. Infelizmente, o VA permanece como um recurso subutilizado, frequentemente prejudicado por burocracia. Muitos veteranos são relutantes em recorrer ao VA, seja porque os benefícios não foram suficientemente divulgados, devido à dificuldade de navegar na burocracia ou aos custos e estigmas associados ao recebimento de assistência.

Além do Aparelho de Audição: Aumentando o Acesso à Melhor Tecnologia de Audição

Embora os aparelhos de audição sejam uma solução útil, eles não são mais a única opção. Uma nova onda de tecnologias assistivas está preenchendo as lacunas.

Alguns estão se voltando para produtos de consumo amplamente disponíveis, como AirPods ou outros fones de ouvido sem fio, que podem oferecer soluções eficazes, de baixo custo, acessíveis e sem estigma para alguns dos efeitos básicos da perda de audição. Alguns desses fones de ouvido de consumo, quando combinados com certos aplicativos, podem alcançar funções semelhantes às de aparelhos de audição padrão. Eles também permitem a reprodução constante de música ou ruído branco, o que pode ajudar a minimizar os sintomas do zumbido.

Talvez as inovações mais significativas na tecnologia de acessibilidade de audição estejam vindo dos avanços na IA. Por exemplo, várias empresas, incluindo Nagish, aproveitaram inovações na inteligência artificial para criar ferramentas de legendagem de chamadas telefônicas, serviços de transcrição em tempo real, recursos de texto-para-fala e fala-para-texto em smartphones e aplicativos de desktop. Essas ferramentas permitem que os usuários se comuniquem de forma eficaz, pessoalmente, por telefone e no local de trabalho, tudo sem precisar revelar seu status de audição, abrir mão da privacidade ou lutar contra momentos desconfortáveis. Algumas dessas ferramentas são gratuitas, baseadas em smartphone e até mesmo certificadas pela FCC, tornando-as elegíveis para compensação pelo governo federal, permitindo que usuários elegíveis usem esses serviços sem custo.

Várias empresas de alto perfil, como Google, Apple e Microsoft, já lançaram ou anunciaram recursos de acessibilidade, o que demonstra o reconhecimento cada vez mais amplo do problema. Essa adoção também acelerou a integração desses recursos com a tecnologia do dia a dia, como sistemas iOS e Android. A incorporação de ferramentas alimentadas por IA em dispositivos diários, como telefones, computadores e TVs, é fundamental para superar os obstáculos de acessibilidade e custo na tecnologia de audição.

Para construir um futuro mais brilhante para o cuidado com a perda de audição para veteranos e civis, o primeiro passo é aumentar a conscientização de que a perda de audição pode significar muito mais do que apenas dificuldade de ouvir. Pode levar a isolamento, depressão e desconexão dos sistemas de comunidade e apoio. Ao buscar entender melhor as realidades da perda de audição, bem como seus impactos mais amplos, podemos criar tecnologias de comunicação acessíveis que permitam que os veteranos reconstruam a confiança, reganhem independência nas comunicações, evitem estigmas e busquem intervenção mais cedo.

Felizmente, a perda de audição entre os veteranos não precisa significar isolamento ou frustração. Com o surgimento de soluções de tecnologia de audição alimentadas por IA, os veteranos podem recuperar a agência em suas vidas diárias. Mas é com o restante de nós que está a responsabilidade de normalizar a tecnologia assistiva, para todos que navegam por desafios de audição.

Depois de todos os sacrifícios que nossos veteranos fizeram, devemos a eles isso… e muito mais.