Dennis Ledenkof, CEO & Founder of roboSculptor – Série de Entrevistas

Dennis Ledenkof é o CEO e fundador do roboSculptor, a roboSculptor, uma plataforma autônoma para tratamentos corporais desenvolvida por especialistas da indústria de saúde e impulsionada por IA. Ela se encaixa idealmente no conceito de longevidade e fornece tratamentos de bem-estar precisos, seguros e confortáveis sem contato.

Você pode compartilhar a jornada que o levou a criar o roboSculptor?

Eu tive a ideia de construir um sistema de terapia corporal robótica em 2019 durante uma viagem aos EUA. Eu estava procurando por um distribuidor para um dispositivo de estética. Enquanto o possível parceiro gostou dos resultados, o procedimento era muito demorado e exigia mão de obra altamente qualificada, tornando a economia da unidade incerta. O procedimento levou uma hora e era fisicamente exigente, com especialistas difíceis de encontrar. Durante essa viagem, eu não consegui um distribuidor, mas recebi um conselho valioso. Para inventar algo que não exija poder humano.

Levou nove meses para minha equipe criar um demonstrativo que mostrasse o conceito de uma massagem robótica. Inicialmente, queríamos desenvolver um produto que combinasse a forma clássica de um dispositivo de contorno corporal com um cobot. Você sabe, apenas em cima dele. Parecia uma ideia fácil de implementar.

1ª iteração da adição de um robô a um dispositivo de estética tradicional. Esquema.

No entanto, à medida que nos aprofundamos no projeto, percebemos que nossa visão inicial não estava alinhada com as demandas intricadas do sistema que estávamos construindo. Subestimamos a complexidade da empreitada.

A próxima iteração do sistema ganhou uma forma de túnel.

Versão inicial do roboSculptor – forma de portal.

Ele foi exibido em algumas feiras comerciais como um conceito. O feedback foi de que a máquina parecia bastante massiva e, para alguns, até intimidadora. Durante testes adicionais de movimento do robô, nossos engenheiros descobriram que o sistema não era rígido o suficiente para realizar movimentos de massagem em velocidades mais altas. Após coletar todas essas informações, os engenheiros começaram a trabalhar em uma nova estrutura. Foi uma tarefa desafiadora para construí-la. Ainda assim, resultou em um design diferente, mais aberto e amigável.

O design atual do roboSculptor.

Como sua experiência com empreendimentos anteriores influenciou o desenvolvimento do roboSculptor?

Trabalhar no mercado de estética por mais de uma década lhe dá uma compreensão sólida de para onde as tendências tendem a mudar, você começa a aprender mais sobre as empresas e o que elas constroem. Mas, o mais importante, você aprende a ver as lacunas entre o que o mercado precisa e o que os outros jogadores fazem.

Com experiência na implementação de dispositivos de contorno corporal, nossa empresa se propôs a desenvolver um sistema robótico capaz de fornecer uma massagem terapêutica completa baseada em drenagem linfática. O método de vibrocompressão por esferas vai além do mero relaxamento – é uma técnica cientificamente comprovada para reduzir o volume corporal e melhorar a oxigenação da pele, alcançada apenas por aplicação mecânica. Nenhum laser ou emissão eletromagnética. Bastante natural e saudável, embora muito eficaz no tratamento. Tudo o que fazemos é combinar décadas de experiência e pesquisa com a tecnologia e instrumentos robóticos atualmente disponíveis.

Como o roboSculptor utiliza IA e robótica para personalizar técnicas de massagem?

Nossos engenheiros descobriram que construir uma máquina robótica para tratamento corporal requer um sistema capaz de traduzir a posição de um corpo físico em sinais que a máquina possa entender. Em outras palavras, precisávamos criar um mapa digital do corpo humano para guiar um manipulador robótico. Este é um desafio significativo, mas um ainda maior é a necessidade de rastrear constantemente a posição do paciente – conhecida como detecção de pose dinâmica – porque os humanos podem se mover inesperadamente. E a maioria das pessoas não gostaria de uma massagem em um local onde sua perna estava apenas alguns segundos antes.

Para resolver isso, desenvolvemos um sistema que usa quatro lidars que criam uma nuvem de pontos, que é combinada com um modelo 3D do corpo humano e constantemente atualizada. Esse mapa então guia o robô sobre a superfície do corpo. Construir esse mapa corretamente requer analisar uma quantidade significativa de dados. Para detectar a pose com precisão, criamos um modelo de IA/ML que otimiza a detecção de pose. Nosso sistema agora pode mapear o corpo a uma velocidade de 5-10 quadros por segundo e fornecer ao robô os comandos adequados para executar protocolos de massagem.

Como o roboSculptor incorpora feedback dos usuários e terapeutas para refinar seus algoritmos?

Quando se trata de terapia de massagem, sempre houve um certo nível de subjetividade sobre o que é eficaz. Por exemplo, qual nível de pressão é necessário para realizar um procedimento eficiente? Um sistema de massagem robótica nos dá um instrumento preciso para medir a pressão em gramas e controlar a velocidade do movimento da ferramenta. Projetamos o sistema de forma que os movimentos do manipulador sejam registrados com todos os dinâmicos precisos e níveis de pressão. A história do movimento pode ser reproduzida e analisada por algoritmos posteriormente. Ao comparar as preferências dos pacientes com partes específicas da história do movimento, podemos identificar as técnicas mais eficazes para cada indivíduo, semelhante à forma como uma plataforma de vídeo popular usa likes para determinar as preferências do espectador. Coletar mais dados sobre a eficácia dos tratamentos melhorará eventualmente a qualidade dos cuidados com base na análise de big data.

Pode explicar o papel do sistema de câmera 3D na melhoria da eficácia dos tratamentos?

Um robô é um sistema automatizado que pode interagir com objetos reais com base na tarefa para a qual foi pré-programado. Em outras palavras, é uma máquina que pode ver, tomar decisões e agir de acordo com as tarefas atribuídas. Uma das maneiras mais eficazes de detectar a posição de um corpo humano é usando lidars – sensores de profundidade 3D, frequentemente referidos como ‘câmeras 3D’. Eles ajudam a criar um mapa detalhado 3D do corpo do paciente. Você pode pensar nas linhas de massagem como trilhas que são mapeadas no corpo do paciente. Os lidars geram uma nuvem de pontos, que é usada para construir esse mapa preciso.

Dennis, o fundador do roboSculptor, imaginado por scanners 3D como uma nuvem de pontos.

Pode explicar como o sistema adapta uma sessão de massagem com base no feedback biométrico do usuário?

Durante o procedimento, os pacientes também podem ajustar o nível de pressão. O sistema é pareado com um aplicativo que permite aos usuários definir ‘zonas de não ir’ – áreas sensíveis que a máquina deve evitar durante o tratamento.”

Na verdade, não é feedback biométrico que implementamos na versão atual, embora tenhamos avaliado diferentes sistemas de análise como medição de IMC, qualidade da pele, etc. Embora esses possam tornar o sistema mais personalizado, também complicariam sua operação. Em estágios posteriores, voltaremos a esses tópicos. A versão atual do roboSculptor permite que os pacientes escolham vários programas de tratamento dependendo de seus objetivos, com a escolha agindo como uma configuração. Durante o procedimento, os pacientes também podem ajustar o nível de pressão. O sistema é pareado com um aplicativo que permite aos usuários definir ‘zonas de não ir’ – áreas sensíveis que a máquina deve evitar durante o tratamento.

Ilustração de zonas de não ir em um modelo 3D feminino. roboSclulptor.

Quais desafios significativos você enfrentou enquanto desenvolvia o roboSculptor e como os superou?

Primeiro, vem a segurança. Felizmente para os clientes, você não pode simplesmente colocar um produto ou tecnologia no mercado sem passar por todos os testes necessários. Mas passar por eles leva tempo para os negócios, às vezes mais do que o esperado. Além disso, a interação complexa entre inovação e regulamentação pode retardar a adoção de tecnologias disruptivas, levando a uma situação paradoxal em que soluções de ponta enfrentam resistência de estruturas tradicionais.

A incerteza econômica adiciona outra camada de complexidade. Flutuações na demanda do mercado, mudanças regulamentares e eventos geopolíticos inesperados podem todos atrapalhar. Para começar, eles podem afetar a viabilidade e a rentabilidade das startups e repelir potenciais investidores com as finanças para apoiar o desenvolvimento do produto. E levantar fundos para robótica é difícil o suficiente agora como é. Historicamente, os investidores hesitam em apoiar empreendimentos de robótica devido ao alto custo de pesquisa, desenvolvimento, prototipagem, fabricação e ciclos de desenvolvimento mais longos em comparação com empreendimentos baseados em software. Podemos ver isso em empresas como a ARTAS, desenvolvedora de um robô para transplante de cabelo, que ainda não obteve lucro.

Além disso, algumas soluções são difíceis de replicar rapidamente devido aos altos custos. Portanto, as empresas podem não crescer no ritmo que você esperaria. E pode levar anos para os investidores saírem e obterem retornos sobre seus investimentos.

Quais técnicas de aprendizado de máquina são usadas para melhorar continuamente os resultados terapêuticos do roboSculptor?

A detecção do corpo envolve o processamento de uma grande quantidade de dados. Para otimizar o método de detecção de pose em tempo real, usamos uma rede neural. Através do aprendizado de máquina, desenvolvemos um modelo que monitora continuamente as posições do corpo dos pacientes em tempo real. Esses dados são usados para atualizar um mapa do corpo que ajuda um robô a fornecer uma massagem personalizada. Isso permite que o robô se adapte a qualquer mudança de postura e forneça posicionamento de ferramenta preciso e tratamento eficaz.

Como você vê o papel da IA e da robótica evoluindo nos setores de saúde e bem-estar nos próximos dez anos?

De acordo com dados da International Spa Association (iSpa), havia uma falta de 29.000 terapeutas de massagem nos EUA em 2022. E o déficit ainda está presente. Soluções robóticas podem fechar essa lacuna. Outro benefício é que elas podem fornecer massagens àqueles que não podem recorrer a massagistas tradicionais por diferentes razões (desde se sentir desconfortável com o toque humano até nuances culturais).

Além disso, soluções robóticas e baseadas em IA podem aumentar significativamente a receita dos provedores de SPA. Para começar, os robôs podem trabalhar mais eficientemente do que os humanos, realizando tarefas mais rápido e com mais precisão. Nossa pesquisa mostra que eles podem realizar o dobro dos procedimentos de um terapeuta humano, gerando até 2,4 vezes mais receita para as instalações de bem-estar. Além disso, os custos operacionais poderiam cair até 40%, com retornos sobre o investimento atingindo 54% por dispositivo anualmente.

Além disso, a integração de robôs e IA na saúde pode automatizar tarefas rotineiras, permitindo que os profissionais de saúde se concentrem mais nos cuidados diretos ao paciente e na tomada de decisões complexas. Essas tecnologias também podem reduzir erros, melhorar a eficiência e melhorar o serviço ao paciente.

Como você imagina o roboSculptor transformando a indústria do bem-estar?

Um dos problemas nos centros de SPA/bem-estar dos hotéis é a falta de terapeutas qualificados. Durante a pandemia, alguns terapeutas que perderam seus empregos na época simplesmente mudaram de profissão. Os outros não querem trabalhar em tempo integral e preferem mais equilíbrio entre vida e trabalho do que antes. O outro problema é que os horários dos terapeutas são determinados por leis trabalhistas e suas capacidades físicas. Na era de consumo em constante aumento, a demanda precisa ser atendida. E o mercado de trabalho não tem especialistas suficientes para oferecer.

Como citado no estudo de 2023 da ISPA, ‘A falta de pessoal foi o principal motivo citado pelas spas que relataram uma diminuição nas horas semanais de operação e também aquelas que disseram que haviam diminuído o número de turnos de provedor de serviços por dia.

As zonas de SPA com horários de funcionamento limitados diminuem o retorno sobre o investimento dos centros de SPA e bem-estar. Na indústria de saúde mais próxima, as necessidades dos fisioterapeutas estão longe de serem totalmente atendidas pelos especialistas disponíveis.

A mão de obra é uma das limitações em muitas indústrias e economias em geral. Acredito que a implementação da automação não apenas entregará tratamentos em horários mais flexíveis e convenientes para os consumidores, mas também terá um impacto significativo na indústria do bem-estar. Ao adicionar robótica, podemos expandir o acesso a serviços vitais e garantir uma qualidade consistente para um número muito maior de pessoas em todo o mundo.

Obrigado pela grande entrevista, leitores que desejam aprender mais devem visitar roboSculptor.