Dennis Ledenkof, CEO & Founder of roboSculptor – Entrevista em Série

Dennis Ledenkof é o CEO e fundador da roboSculptor, uma plataforma autônoma para tratamentos corporais desenvolvida por especialistas da indústria de saúde e impulsionada por IA. Ela se encaixa perfeitamente no conceito de longevidade e fornece tratamentos de bem-estar precisos, seguros e confortáveis sem toque.

Você pode compartilhar a jornada que o levou a criar a roboSculptor?

Eu tive a ideia de construir um sistema de terapia robótica corporal em 2019, durante uma viagem aos EUA. Eu estava procurando por um distribuidor para um dispositivo de estética. Embora o parceiro potencial gostasse dos resultados, o procedimento era muito demorado e exigia mão de obra altamente qualificada, tornando a economia da unidade incerta. O procedimento levava uma hora e era fisicamente exigente, com especialistas difíceis de encontrar. Durante essa viagem, não consegui um distribuidor, mas obtive um conselho valioso. Para inventar algo que não exija poder humano.

Levou nove meses para a minha equipe criar um demonstrativo que mostrasse o conceito de uma massagem robótica. No início, queríamos desenvolver um produto que simplesmente combinasse a forma clássica de um dispositivo de contorno corporal com um robô. Você sabe, apenas em cima dele. Parecia uma ideia fácil de implementar.

1ª iteração da adição de um robô a um dispositivo estético tradicional. Esquema.

No entanto, à medida que nos aprofundamos no projeto, percebemos que nossa visão inicial não estava alinhada com as demandas intricadas do sistema que estávamos construindo. Subestimamos a complexidade da empreitada.

A próxima iteração do sistema ganhou uma forma de túnel.

Versão inicial da roboSculptor – forma de portal.

Ela foi exibida em algumas feiras comerciais como um conceito. O feedback foi de que a máquina parecia muito grande e, para alguns, até intimidadora. Durante testes adicionais de movimento do robô, nossos engenheiros descobriram que o sistema não era rígido o suficiente para realizar movimentos de massagem em velocidades mais altas. Após coletar todas essas informações, os engenheiros começaram a trabalhar em uma nova estrutura. Foi uma tarefa desafiadora para construí-la. No entanto, resultou em um design mais aberto e amigável.

O design atual da roboSculptor.

Como sua experiência com empreendimentos anteriores influenciou o desenvolvimento da roboSculptor?

Trabalhar no mercado de estética por mais de uma década fornece uma compreensão sólida de onde as tendências tendem a mudar, você começa a aprender mais sobre as empresas e os produtos que elas constroem. Mas, o mais importante, você aprende a ver as lacunas entre o que o mercado precisa e o que os outros jogadores fazem.

Com experiência na implementação de dispositivos de contorno corporal, nossa empresa se propôs a desenvolver um sistema robótico capaz de fornecer uma massagem terapêutica completa baseada na drenagem linfática. O método Vibrocompressão por esferas vai além do mero relaxamento – é uma técnica cientificamente comprovada para reduzir o volume corporal e melhorar a oxigenação da pele, alcançada apenas por aplicação mecânica. Sem laser ou emissão eletromagnética. Muito natural e saudável, embora muito eficaz no tratamento. Tudo o que fazemos é combinar décadas de experiência e pesquisa com a tecnologia e os instrumentos robóticos atualmente disponíveis.

Como a roboSculptor utiliza a IA e a robótica para personalizar as técnicas de massagem?

Nossos engenheiros descobriram que construir uma máquina robótica para tratamento corporal requer um sistema capaz de traduzir a posição de um corpo físico em sinais que a máquina possa entender. Em outras palavras, precisávamos criar um mapa digital do corpo humano para guiar um manipulador robótico. Este é um desafio significativo, mas um ainda maior é a necessidade de rastrear constantemente a posição do paciente – conhecida como detecção de pose dinâmica – porque os humanos podem se mover inesperadamente. E a maioria das pessoas não gostaria de uma massagem em um local onde a perna estava apenas alguns segundos antes.

Para resolver isso, desenvolvemos um sistema que usa quatro lidars que criam uma nuvem de pontos, que é combinada com um modelo 3D do corpo humano e constantemente atualizada. Este mapa, então, guia o robô sobre a superfície do corpo. Construir este mapa corretamente requer analisar uma grande quantidade de dados. Para detectar a pose com precisão, criamos um modelo de IA/ML que otimiza a detecção de pose. Nosso sistema agora pode mapear o corpo a uma velocidade de 5-10 quadros por segundo e fornecer ao robô comandos adequados para executar protocolos de massagem.

Como a roboSculptor incorpora feedback dos usuários e terapeutas para refinar seus algoritmos?

Quando se trata de terapia de massagem, sempre houve um certo nível de subjetividade sobre o que é eficaz. Por exemplo, qual nível de pressão é necessário para realizar um procedimento eficaz? Um sistema de massagem robótica nos fornece um instrumento preciso para medir a pressão em gramas e controlar a velocidade do movimento da ferramenta. Projetamos o sistema de forma que os movimentos do manipulador sejam registrados com todas as dinâmicas precisas e níveis de pressão. O histórico de movimento pode ser reproduzido e analisado por algoritmos. Ao comparar as preferências dos pacientes com partes específicas do histórico de movimento, podemos identificar as técnicas mais eficazes para cada indivíduo, semelhante à forma como uma plataforma de vídeo popular usa likes para determinar as preferências do espectador. Coletar mais dados sobre a eficácia dos tratamentos melhorará, em última análise, a qualidade dos cuidados com base na análise de grandes dados.

Você pode explicar o papel do sistema de câmera 3D na melhoria da eficácia dos tratamentos?

Um robô é um sistema automatizado que pode interagir com objetos reais com base na tarefa para a qual foi programado. Em outras palavras, é uma máquina que pode ver, tomar decisões e agir de acordo com as tarefas atribuídas. Uma das maneiras mais eficazes de detectar a posição de um corpo humano é usando lidars – sensores de profundidade 3D, frequentemente referidos como ‘câmeras 3D’. Eles ajudam a criar um mapa detalhado 3D do corpo do paciente. Você pode pensar nas linhas de massagem como trilhas que são mapeadas no corpo do paciente. Os lidars geram uma nuvem de pontos, que é usada para construir este mapa preciso.

Dennis, o fundador da roboSculptor, imaginado por scanners 3D como uma nuvem de pontos.

Você pode explicar como o sistema adapta uma sessão de massagem com base no feedback biométrico do usuário?

Durante o procedimento, os pacientes também podem ajustar o nível de pressão. O sistema é pareado com um aplicativo que permite aos usuários definir ‘zonas de não ir’ – áreas sensíveis que a máquina deve evitar durante o tratamento.

Não é realmente um feedback biométrico que implementamos na versão atual, embora tenhamos avaliado diferentes sistemas de análise, como medir o IMC, a qualidade da pele, etc. Embora esses possam tornar o sistema mais personalizado, também complicariam sua operação. Em estágios posteriores, voltaremos a esses tópicos. A versão atual da roboSculptor permite que os pacientes escolham diferentes programas de tratamento dependendo de seus objetivos, com a escolha agindo como uma configuração. Durante o procedimento, os pacientes também podem ajustar o nível de pressão. O sistema é pareado com um aplicativo que permite aos usuários definir ‘zonas de não ir’ – áreas sensíveis que a máquina deve evitar durante o tratamento.

Ilustração de zonas de não ir em um modelo 3D feminino. roboSculptor.

Quais foram os principais desafios que você enfrentou ao desenvolver a roboSculptor e como você os superou?

Primeiro, vem a segurança. Felizmente, para os clientes, você não pode simplesmente colocar um produto ou tecnologia no mercado sem passar por todos os testes necessários. Mas passar por eles leva tempo para os negócios, às vezes mais do que o esperado. Além disso, a interação complexa entre inovação e regulamentação pode retardar a adoção de tecnologias disruptivas, levando a uma situação paradoxal em que soluções de ponta enfrentam resistência de estruturas tradicionais.

A incerteza econômica adiciona outra camada de complexidade. Flutuações na demanda do mercado, mudanças regulamentares e eventos geopolíticos inesperados podem todos atrapalhar. Para começar, eles podem afetar a viabilidade e a rentabilidade das startups e repelir potenciais investidores com os recursos financeiros para apoiar o desenvolvimento do produto. E levantar fundos para robótica é difícil o suficiente agora como é. Historicamente, os investidores hesitam em apoiar empreendimentos de robótica devido ao alto custo de pesquisa, desenvolvimento, prototipagem, fabricação e ciclos de desenvolvimento mais longos em comparação com empreendimentos baseados em software. Podemos ver isso em empresas como a ARTAS, desenvolvedora de um robô para transplante de cabelo, que ainda não obteve lucro.

Além disso, algumas soluções são difíceis de replicar rapidamente devido aos altos custos. Portanto, as empresas podem não crescer no ritmo que você esperaria. E pode levar anos para os investidores saírem e obterem retornos sobre seus investimentos.

Quais técnicas de aprendizado de máquina são usadas para melhorar continuamente os resultados terapêuticos da roboSculptor?

A detecção do corpo envolve o processamento de uma grande quantidade de dados. Para otimizar o método de detecção de pose em tempo real, usamos uma rede neural. Por meio do aprendizado de máquina, desenvolvemos um modelo que monitora continuamente as posições do corpo dos pacientes em tempo real. Esses dados são usados para atualizar um mapa do corpo que ajuda um robô a fornecer uma massagem personalizada. Isso permite que o robô se adapte a qualquer mudança de postura e forneça uma posição e tratamento eficazes.

Como você vê o papel da IA e da robótica evoluindo nos setores de saúde e bem-estar nos próximos dez anos?

De acordo com dados da International Spa Association (iSpa), havia uma escassez de 29.000 terapeutas de massagem nos EUA em 2022. E o déficit ainda está presente. Soluções robóticas podem fechar essa lacuna. Outro benefício é que elas podem fornecer massagens àqueles que não podem recorrer a massagistas tradicionais por diferentes razões (desde se sentir desconfortável com o toque humano até nuances culturais).

Além disso, soluções robóticas e baseadas em IA podem aumentar significativamente a receita dos provedores de SPA. Para começar, os robôs podem trabalhar mais eficientemente do que os humanos, realizando tarefas mais rapidamente e com mais precisão. Nossa pesquisa mostra que eles podem realizar o dobro dos procedimentos de um terapeuta humano, gerando até 2,4 vezes mais receita para as instalações de bem-estar. Além disso, os custos operacionais poderiam cair até 40%, com retornos sobre o investimento atingindo 54% por dispositivo anualmente.

Além disso, a integração de robôs e IA na saúde pode automatizar tarefas rotineiras, permitindo que os profissionais de saúde se concentrem mais nos cuidados diretos ao paciente e na tomada de decisões complexas. Essas tecnologias também podem reduzir erros, melhorar a eficiência e melhorar o serviço ao paciente.

Como você imagina a roboSculptor transformando a indústria de bem-estar?

Um dos problemas nos centros de SPA/bem-estar dos hotéis é a falta de terapeutas qualificados. Durante a pandemia, alguns terapeutas que perderam seus empregos na época simplesmente mudaram de profissão. Os outros não querem trabalhar em tempo integral e preferem mais equilíbrio entre vida e trabalho do que antes. O outro problema é que os horários dos terapeutas são determinados por leis trabalhistas e suas capacidades físicas. Na era do consumo contínuo, a demanda precisa ser atendida. E o mercado de trabalho não tem especialistas suficientes para oferecer.

Como citado no estudo de 2023 da ISPA, ‘A escassez de pessoal foi mais frequentemente citada como a principal razão para os spas que relataram uma diminuição em suas horas de operação semanais e também para aqueles que disseram que haviam diminuído o número de turnos de provedores de serviços por dia.

As zonas de SPA com horários de funcionamento limitados diminuem o retorno sobre o investimento dos centros de SPA e bem-estar. Na indústria de saúde mais próxima, as necessidades de fisioterapeutas estão longe de serem totalmente atendidas pelos especialistas disponíveis.

A mão de obra é uma das limitações em muitas indústrias e economias em geral. Acredito que a implementação da automação não apenas fornecerá tratamentos em horários mais flexíveis e convenientes para os consumidores, mas também terá um impacto significativo na indústria de bem-estar. Ao adicionar robótica, podemos expandir o acesso a serviços essenciais e garantir uma qualidade consistente para um número muito maior de pessoas em todo o mundo.

Obrigado pela grande entrevista, leitores que desejam aprender mais devem visitar roboSculptor.