David Cannington, Co-Fundador da Nuheara – Série de Entrevistas

David Cannington é o Co-Fundador e Diretor de Marketing da Nuheara, um líder global em fones de ouvido inteligentes e dispositivos de audição pessoal que usam aprendizado de máquina para mudar a vida das pessoas, melhorando o poder de ouvir.

Poderia dar uma visão geral da Nuheara?

Nossa equipe na Nuheara admira muito o trabalho realizado pelos Laboratórios Nacionais de Acústica (NAL). NAL-NL2 é um procedimento não linear que tradicionalmente é usado para a adaptação prescrita de aparelhos de audição. NAL-NL2 é atualmente licenciado para grandes empresas internacionais de aparelhos de audição e fabricantes de equipamentos de audiologia e é usado para adaptar mais aparelhos de audição em todo o mundo do que qualquer outro sistema. Apesar disso, o número de aparelhos de audição é insuficiente para atender às necessidades do número de pessoas com perda de audição.

A Organização Mundial da Saúde acaba de relatar que mais de 1,5 bilhão de pessoas atualmente experimentam algum grau de perda de audição, o que pode crescer para 2,5 bilhões até 2050. Além disso, 1,1 bilhão de jovens estão em risco de perda de audição permanente devido à escuta de música em volumes altos por períodos prolongados. Estima-se que US $ 1 trilhão é perdido anualmente devido à nossa falha coletiva em abordar adequadamente a perda de audição.

A tecnologia tem o potencial de catalisar soluções para esse grupo de pessoas que precisam de assistência. Uma pesquisa de 2020 com 644 adultos com 55+ anos realizada pela SeniorLiving.org revelou que mais de 38% de adultos mais velhos com perda de audição que não usam aparelhos de audição rotularam o custo como a maior razão para evitar os dispositivos. Com o custo, o estigma e a inconveniência de ter que visitar um escritório de profissional de audição para adaptar um aparelho de audição, a necessidade de soluções acessíveis e acessíveis é ainda maior para as +30M pessoas nos EUA que poderiam se beneficiar.

Essa é a razão principal pela qual a Nuheara desenvolveu o sistema de personalização Ear ID ™ usando algoritmos de aprendizado de máquina NAL-NL2. Esse sistema permite que os consumidores avaliem seu bem-estar auditivo no conforto de sua casa e permitam que sua experiência de audição pessoal se adapte ao seu ambiente.

Poderia compartilhar a história de gênese por trás dessa startup?

Meu co-fundador Justin Miller e eu trabalhamos juntos anteriormente na Sensear, uma empresa que faz soluções de audição inteligentes para trabalhadores industriais. Foi lá que percebemos quanto mais o mercado de consumidores precisava de soluções inteligentes e astutas para atender às necessidades não atendidas de pessoas com perda de audição leve a moderada.

Em 2015, nos propusemos a resolver esse problema com a Nuheara. Com nossa primeira campanha de financiamento coletivo em 2016, que arrecadou AUD $ 1M, tivemos sucesso em gerar interesse em nosso fone de ouvido original truly wireless chamado IQbuds, que enviamos a usuários em mais de 80 países em todo o mundo.

Construímos gerações de produtos subsequentes vencedores de prêmios. O IQbuds BOOST foi nosso produto que introduziu o NAL-NL2 e o Ear ID ™, nosso processo proprietário e inovador para calibrar a experiência de audição personalizada. O IQbuds BOOST ganhou prêmios de revistas de tecnologia como a TWICE.

Nossa 3ª geração IQbuds² MAX, lançada no CES 2020, foi vencedora de vários prêmios de inovação globais. Esses incluem a Australia Financial Review BOSS para Melhor Inovação de Produto, BBC Science Focus para Melhores Fones de Ouvido Sem Fio e Men’s Health para Melhores Fones de Ouvido para Treino, entre outros. Mais significativamente, o IQbuds² MAX foi reconhecido pela TIME como um dos 100 Melhores Inventos de 2020.

Poderia definir e descrever o que é audição aumentada?

Audição aumentada é simplesmente a capacidade de mesclar o seu mundo de som físico com o seu mundo de áudio digital e criar uma experiência de audição verdadeiramente biónica. Com os produtos da Nuheara, os usuários podem personalizar o controle que têm sobre sua audição e experiência de áudio. Usando tecnologia de processamento de sinal digital avançada e controles de funcionalidade como Focus, SINC (Controle de Fala em Ruído) e World EQ, os usuários podem ajustar seu ambiente de som para mesclar com o seu mundo de áudio. O usuário pode selecionar pessoalmente quanto som do mundo vem através ou quanto é filtrado, e o recurso de Cancelamento de Ruído Ativo funciona em conjunto com isso.

Como a consciência situacional pode ser aprimorada?

Os produtos da Nuheara fornecem uma variedade de técnicas de processamento de som que permitem que o usuário melhore, personalize ou ajuste sua consciência situacional. O Focus é um recurso que usa tecnologia de “formação de feixe de áudio” para isolar e melhorar os sons diretamente na frente do usuário. O World EQ é um controle de ajuste fino que permite filtrar frequências altas ou baixas no ambiente. Exemplos de ruídos de frequência alta indesejados podem incluir o barulho de pratos e copos. Por outro lado, se você estiver em um ambiente com ruído de frequência baixa, como o zumbido de um condicionador de ar de escritório, você pode filtrar o baixo movendo o controle fornecido pelo aplicativo.

Na extremidade oposta do espectro, se você quiser desligar todos os sons, os produtos da Nuheara fornecem uma opção “mundo desligado” com o Cancelamento de Ruído Ativo híbrido totalmente engajado. Revisores notaram a alta qualidade do “cone de silêncio” que esse recurso cria e comentaram sobre como ele se compara favoravelmente a produtos semelhantes oferecidos por outras marcas de tecnologia bem conhecidas.

Ser sensível ao som é um problema para uma pequena porcentagem da população, como o fone de ouvido ajuda esse tipo de consumidor?

O Centro de Cochlear da Universidade Johns Hopkins estima que cerca de 37 milhões de americanos têm perda de audição que pode ser categorizada como leve ou moderada. Cerca de dois terços de todas as perdas de audição estão em pessoas com menos de 65 anos. Ainda mais alarmante é que hoje 1 em 5 adolescentes (idades 12-19) têm perda de audição em um ou ambos os ouvidos devido à escuta de música muito alta, doenças, medicamentos ou genética. É bem documentado na pesquisa de audiologia que a melhoria da saúde auditiva ajuda a memória, retenção e função cerebral. A perda de audição não tratada é a terceira maior causa de anos vividos com deficiência em todo o mundo. Idosos com perda de audição não tratada podem incorrer em custos de saúde 46% maiores do que aqueles que recebem a assistência de que precisam, de acordo com um estudo de 2018 da Escola de Saúde Pública Bloomberg da Universidade Johns Hopkins. Ao longo de uma década, esses custos poderiam chegar a US $ 22.434 por pessoa. A perda de audição leve pode dobrar o risco de um adulto contrair demência; a perda de audição moderada pode triplicar esse risco.

Nos EUA, estima-se que 5% das crianças em idade escolar, ou 2,5 milhões de crianças, têm distúrbio de processamento auditivo, um problema de sensibilidade ao som que estamos encontrando mais e mais pais comprando os produtos da Nuheara para ajudar seus filhos. Alguns exemplos incluem os pais de Jordan e Kai. A verdadeira prevalência pode ser maior devido a casos não diagnosticados ou mal diagnosticados. Estima-se que 15% dos veteranos militares vivem com APD devido à exposição a explosões.

Cerca de 11% dos americanos relatam tinnitus, ou zumbido nos ouvidos. 25% dos adultos americanos experimentaram tinnitus que durou pelo menos cinco minutos no ano passado. Em um dos maiores estudos já realizados sobre distúrbios de audição afiliados a músicos, os pesquisadores descobriram que os músicos têm 57% mais chances de sofrer de tinnitus como resultado de seu trabalho. Outro tipo de sensibilidade ao som é a hiperacusia. Um estudo recente de 2016 publicado em Noise & Health sugeriu que 9,2% dos adultos podem ter hiperacusia auto-relatada.

Centenas de usuários felizes em países de todo o mundo relataram como os produtos da Nuheara os ajudam com todos esses tipos de problemas e mais. Tivemos alguns usuários compartilhando histórias pessoais convincentes de lidar com problemas de saúde pouco conhecidos, como a doença de Meniere, que normalmente pode afetar menos de 0,2% da população dos EUA, mas tem um efeito devastador na qualidade de vida.

Como a aprendizagem de máquina é usada para aumentar a audição?

Todos os nossos dispositivos de audição inteligentes vêm com um recurso chamado Ear ID ™, que cria um perfil de audição pessoal único avaliando as capacidades de audição do usuário. Esse processo integra a fórmula de prescrição NAL-NL2 internacionalmente reconhecida. Usando funcionalidade de inteligência artificial por meio de redes neurais, o Ear ID ™ então calibra automaticamente os nossos fones de ouvido, semelhante à experiência de ajuste que você pode ter quando visita um audiologista.

Quais são alguns dos maiores desafios de engenharia ou de aprendizagem de máquina na audição aumentada?

A equipe de engenharia da Nuheara combinou suporte suficiente para os algoritmos de rede neural com vários microfones que fornecem o processamento de som e o cancelamento de ruído ativo, tudo em um fone de ouvido truly wireless. Tivemos feedback de certos revisores que notaram como é incomum ter ANC em um fone de ouvido compacto.

Quão grande é o mercado potencial para dispositivos de audição assistidos?

Há um delta significativo entre o número crescente de pessoas com perda de audição em todo o mundo (ver relatório da OMS) e a taxa de distribuição/crescimento de produtos de aparelhos de audição. Analistas como a IDC notaram em 2020 como a venda de dispositivos de audição impulsionou o crescimento do setor de wearables, com dispositivos de audição respondendo por 60% de todas as vendas de wearables em certos trimestres. Isso contrasta com as vendas de aparelhos de audição, que caíram 58% ano a ano no segundo trimestre de 2020.

O lançamento mais recente é o IQbuds² MAX, o que os consumidores podem esperar desse produto?

O IQbuds² MAX fornece uma experiência de audição personalizada, personalizada por meio do EarID. Além disso, os usuários desfrutarão de uma experiência de “cone de silêncio” de alta qualidade criada pelo Cancelamento de Ruído Ativo híbrido e uma experiência de escuta de música de alta qualidade que foi um recurso favorito de certos revisores de tecnologia. Os usuários podem alternar e sincronizar seus fones de ouvido com assistentes de voz e acessar chamadas sem fio, tudo por meio de uma interface de eletrônica de consumo vencedora de prêmios.

Há algo mais que você gostaria de compartilhar sobre a Nuheara?

A Nuheara está em uma missão para tornar a saúde auditiva acessível e acessível para as necessidades não atendidas de usuários com perda de audição leve a moderada e para tornar os produtos acessíveis e acessíveis a mais pessoas.

Nossa equipe tem ouvido de milhares de usuários em diferentes faixas etárias como nossos produtos fizeram uma diferença para eles. Desde revisores com “perda de audição oculta” até usuários que deixam comentários entusiásticos e cheios de pontos de exclamação em nosso site, é emocionante ver como nosso produto está fazendo uma diferença na vida dos nossos usuários. Isso inclui os pais que estão descobrindo que o suporte que nossos produtos oferecem tem um impacto nos seus filhos com APD e outros desafios de processamento sensorial.

Obrigado pela grande entrevista, eu realmente gostei de aprender mais sobre esse produto que muda a vida, leitores que desejam aprender mais devem visitar Nuheara.