Os Robôs Podem Realmente Aumentar o ROI em Armazéns e Fábricas?

Os robôs eventualmente tomarão conta? Essa ainda é uma questão aberta, mas se a capacidade bruta for o critério, a resposta é um definitivo – sim. Já, os robôs podem fazer quase tudo o que um humano pode – ninguém menos que Bill Gates descreve suas capacidades como “ilimitadas” – e eles ainda estão em sua infância. Para as empresas, robôs significam eficiência e menores custos, especialmente em fábricas, armazéns e outras instalações que exigem mão de obra humana significativa; pelo menos é como eles são percebidos.

No entanto, os gerentes frequentemente supõem que substituir trabalhadores humanos por robôs resulta em uma equipe que trabalha por zero dólares por hora – e pode trabalhar 24/7, se necessário. Embora os robôs – e outros equipamentos móveis autônomos e automatizados (AMRs e AGVs), bem como veículos e empilhadeiras – custem dinheiro, o pensamento é que, dado a redução nos gastos com a mão de obra que substituem, o retorno sobre o investimento deve ser grande.

Mas isso não é necessariamente verdade; muitos gerentes não estão totalmente cientes ou não dão peso suficiente ao fato de que os robôs e os equipamentos móveis autônomos vêm com seus próprios gastos, alguns diretos e alguns ocultos. Alguns dos custos ocultos que os gerentes frequentemente não consideram, mas devem, incluem – tempo de inatividade dos robôs devido à carga, atualizações de computador para gerenciar a frota, perda de espaço de armazenamento ou produção – e até congestionamentos.

Ineficiências de tempo de inatividade

Os robôs e os equipamentos móveis automatizados funcionam com baterias – e essas baterias precisam ser carregadas. O tempo de carregamento depende do tamanho do robô ou veículo, mas pode ser de até 20% do tempo em que devem funcionar. Além disso, os dados mostram que outros problemas frequentemente mantêm os robôs inativos por mais 12% do tempo, significando que muitos robôs podem estar offline por até um terço do tempo que os gerentes esperam que estejam trabalhando. Esse tempo de inatividade – quando uma máquina não está disponível para fazer o trabalho – precisa ser refletido quando computando o ROI.

Além do tempo de inatividade, pequenas interrupções ou erros no ciclo de trabalho podem causar outras ineficiências para frotas de robôs automatizados. Por exemplo, em muitos armazéns, a coleta é feita por robôs, enquanto o embalamento e a verificação do pedido são feitos por humanos. Se um robô falhar em coletar e entregar um item à área de embalamento, ou trazer o item errado, o trabalhador não pode concluir esse pedido, e todo o sistema é frequentemente pausado, causando um efeito de onda de atrasos e tempo de inatividade do robô. E se a empresa estiver comprometida em enviar no mesmo dia, como muitos sites online exigem que os fornecedores façam, isso pode causar um efeito de onda de clientes desapontados e perda de negócios também.

Expandir a Frota Significa Expandir o Orçamento

Para compensar o tempo de inatividade que a maioria dos robôs exige, muitos armazéns ou fábricas têm uma frota de reserva – até 35% mais robôs ou máquinas para compensar o tempo de inatividade de carga e manutenção. Despesas afiliadas para esses extras incluem manutenção adicional e substituição de baterias (tanto quanto uma vez por ano). Mas uma despesa que não é provável que seja levada em conta é a necessidade de um servidor mais robusto, para controlar os robôs ou máquinas adicionais. Isso poderia exigir um investimento significativo em novo hardware e software – uma despesa que certamente afetaria os cálculos de ROI.

Além disso, os robôs extras podem exigir ainda mais manutenção do que o antecipado. Os robôs que ficam inativos estão sujeitos a problemas de manutenção adicionais, como degradação do lubrificante, baterias de reserva esvaziadas, acúmulo de poeira nos sensores e problemas de motor. Se os robôs estiverem inativos tanto quanto 20% do tempo – como muitos estão – isso poderia significar um aumento proporcional nos custos de manutenção adicionais para lidar com esses problemas associados a períodos prolongados de inatividade,

Não Esqueça de Considerar o Espaço Perdido

Os robôs precisam de energia, e em configurações padrão de armazéns e fábricas, isso significa alocar espaço para carregadores e estações de docking, frequentemente 10 pés quadrados ou mais por carregador. Esse espaço extra custa dinheiro – seja em custos de aluguel, compra de terra e impostos sobre propriedade – e essas despesas precisam ser incluídas ao computar o ROI. Isso também supõe que há espaço para ser adicionado; embora isso seja improvável ser um problema em grandes centros de distribuição geralmente longe da cidade, pode ser um grande problema para empresas que abriram armazéns menores nas cidades e subúrbios para melhor acomodar a entrega no mesmo dia. Em qualquer caso, quando o espaço é ocupado por carregadores ou estações de docking, ele não pode ser usado para outros fins e pode impedir a capacidade de expandir ou dimensionar.

Mais espaço para carregamento significa menos espaço para mercadorias – o que significa mais custos de transporte para trazer itens de centros de distribuição para armazéns urbanos e suburbanos, mais tempo de espera para que os pedidos sejam atendidos e mais problemas de estoque e rastreamento. Isso também pode resultar em pedidos perdidos ou incorretos – e outro olho preto com os clientes. Uma solução seria simplesmente expandir o armazém para compensar o espaço extra necessário; outra seria adicionar prateleiras verticais para acomodar mais mercadorias se o espaço do chão não estiver disponível. Mas essas soluções também custam dinheiro – significando que o ROI provavelmente sofreria um golpe significativo.

Congestionamentos de Trânsito de Robôs São um Risco Real

Com mais robôs no chão de uma fábrica ou armazém, há uma maior possibilidade de que eles colidam com outros ou com trabalhadores humanos. Essas colisões podem levar a danos, lesões e outros problemas graves. Quando os robôs colidem uns com os outros, eles provavelmente precisarão ser reparados, adicionando aos custos de manutenção, e causando a instalação a se tornar ainda menos eficiente porque agora não tem robôs suficientes para cobrir o tempo de inatividade de carga. E se um robô atingir um humano, as vítimas podem processar – então as instalações precisam aumentar o seguro para cobrir perdas potenciais. Os gerentes podem optar por sistemas de detecção de colisão, mas esses também custam dinheiro. Embora a maioria dos gerentes de instalações seja improvável de tê-los em mente, esses fatores podem comprometer seriamente as estimativas de ROI.

Claramente, o ROI dos robôs não é uma questão simples. Aqueles que levam em conta a visão geral e incluem todos esses custos ocultos podem de fato ficar desapontados ou desencorajados a automatizar seus armazéns. Mas há maneiras de compensar ainda mais esses custos e aumentar o ROI. A IA mostra promessa na resolução de congestionamentos de trânsito de robôs, mas quando uma instalação precisa adicionar robôs extras para compensar o tempo de inatividade de carga, o algoritmo precisa ser ajustado – o que poderia novamente exigir uma atualização de software ou hardware, ou contratar especialistas em IA para alterar os sistemas de controle.

Uma solução promissora para resolver alguns desses problemas está em métodos de carregamento inovadores que reduzem ou eliminam a necessidade de tempo de inatividade de carregamento. Esses métodos, como permitir que os robôs carreguem enquanto trabalham, por exemplo, poderiam reduzir a necessidade de frotas de robôs de reserva e resolver alguns dos desafios associados ao tempo de inatividade, ao chão de trabalho ou armazém lotado, ao tempo perdido esperando que os robôs completem sua tarefa, ao espaço perdido para docas de carregamento e às despesas relacionadas ao controle de frotas.

A automação é de fato o futuro, especialistas acreditam; o número de armazéns totalmente automatizados nos EUA tem aumentado constantemente por quase uma década. Além disso, o pessoal de logística e armazém está cada vez mais difícil de encontrar, e a entrega no mesmo dia aumentou a necessidade de uma equipe confiável. Essa tendência de automação provavelmente continuará, especialmente à medida que mais soluções para os problemas que cercam a carga, o tempo de inatividade do robô e os congestionamentos de trânsito, e a logística são resolvidos, tornando o ROI real da automação muito mais atraente. Até que isso aconteça, no entanto, os gerentes e proprietários de instalações precisam levar em conta os custos ocultos da automação e garantir que eles sejam calculados com precisão em seus números de ROI. A automação pode de fato beneficiar a linha de fundo de uma organização – se souberem no que estão se metendo e puderem controlar os custos ocultos.