Applied Materials apresenta o EPIC Center para P&D colaborativa de chips

Applied Materials apresentou seu Centro de Inovação e Comercialização de Equipamentos e Processos (EPIC) em seu campus em Sunnyvale, na Califórnia, em 12 de outubro de 2026. A empresa descreve a instalação como um investimento de capital de US$ 5 bilhões e a maior do mundo dedicada à P&D colaborativa de tecnologias de processos para semicondutores e equipamentos de fabricação.

Uma nota de rodapé sobre o valor do investimento afirma que os gastos de capital devem aumentar gradualmente, chegando a aproximadamente US$ 5 bilhões à medida que os projetos dos clientes forem iniciados. No centro, fabricantes de chips, empresas de sistemas, parceiros de equipamentos e pesquisadores universitários trabalharão ao lado dos cientistas e engenheiros da Applied. O presidente e CEO, Gary Dickerson, afirmou que a expansão da infraestrutura de IA está elevando a complexidade em todas as etapas do roteiro de fabricação de chips e que o setor precisa reestruturar sua forma de colaborar para desenvolver e comercializar a próxima geração de tecnologias de semicondutores.

Um modelo de desenvolvimento paralelo

A Applied construiu o EPIC para substituir a estrutura sequencial de P&D na qual o setor de chips se apoiou durante décadas. No modelo tradicional, a pesquisa de materiais fundamentais ocorre em um ambiente, o desenvolvimento de equipamentos e processos, em outro, e a integração de processos e a produção-piloto, em um terceiro, com uma transferência de responsabilidade a cada etapa. O centro foi projetado para eliminar essas transferências, reunindo em uma única instalação as pessoas que inventam materiais, constroem equipamentos e fabricam chips. A página do EPIC Center da empresa informa que os parceiros trabalham ao lado dos cientistas e engenheiros da Applied em tecnologias que estão de três a quatro gerações à frente da produção, desenvolvendo-as em paralelo, e não em sequência.

A Applied espera que esse modelo operacional gere benefícios para ambos os lados das parcerias. Os fabricantes de chips terão acesso antecipado a materiais e equipamentos de próxima geração, ciclos de aprendizado mais curtos e um caminho mais rápido até a produção em escala; a Applied, por sua vez, terá visibilidade sobre os desafios de tecnologias emergentes ao longo de várias gerações, o que orientará a destinação de seus investimentos em P&D.

O dia da apresentação começou com uma cúpula conduzida pelo Dr. Prabu Raja, presidente do Semiconductor Products Group da Applied, na qual líderes de P&D de empresas de design de semicondutores, fabricação e equipamentos debateram os desafios enfrentados pelo setor global de chips. “O EPIC é o único lugar onde materiais, tecnologias de processos e equipamentos serão desenvolvidos em paralelo, o que aumenta a taxa de sucesso de novos materiais e tecnologias”, afirmou Raja.

Escala da construção e sustentabilidade

A estrutura de 600.000 pés quadrados abriga quase quatro acres de salas limpas avançadas e exigiu mais de seis milhões de horas de trabalho de construção, segundo o comunicado, que descreve o EPIC como um dos projetos de construção de instalações de P&D mais complexos do mundo. A fundação contém concreto suficiente para encher 34 piscinas olímpicas; a estrutura de aço reforçado contém aço suficiente para construir duas torres Eiffel; e 34 treliças cobrem as salas limpas, cada uma com quase 300 pés de vão e peso equivalente ao de até 12 ônibus escolares.

A página do EPIC da empresa também descreve os recursos de sustentabilidade do edifício: uma unidade central totalmente elétrica de abatimento de compostos orgânicos voláteis e equipamentos eletrificados das instalações centrais eliminam as emissões estacionárias de combustão do Escopo 1 associadas às caldeiras centrais, e a instalação foi projetada para reciclar e reutilizar aproximadamente 40% da água.

Parceiros fundadores e de inovação

O centro inicia suas atividades com os parceiros fundadores TSMC, Intel, Samsung Electronics, Micron e SK hynix, aos quais se juntam os parceiros de inovação Broadcom, Advantest, SCREEN, KIOXIA e Besi, além dos parceiros de pesquisa Arizona State University, Rensselaer Polytechnic Institute, Stanford University, UC Berkeley e UCLA Samueli School of Engineering. Cada parceiro leva à instalação os desafios de seu próprio roteiro tecnológico e seus engenheiros, que trabalham em ciclos seguros de aprendizado ao lado das equipes da Applied. A Applied já havia divulgado colaborações relacionadas ao EPIC com a Intel e a Besi, ambas mencionadas nas notícias sobre o centro em sua página do EPIC.

Líderes de muitas empresas parceiras compareceram à apresentação para conhecer a instalação em primeira mão. O presidente e CEO da TSMC, Dr. C.C. Wei, afirmou que o nó de produção de ponta evoluiu de 350 nanômetros há trinta anos para 2 nanômetros hoje e que a colaboração com a Applied para além desse nó dá à TSMC acesso antecipado a tecnologias de equipamentos voltadas a arquiteturas de IA energeticamente eficientes. O CEO da Intel, Lip-Bu Tan, afirmou que a Intel vê um caminho para ultrapassar um trilhão de transistores em um pacote até 2030 e que o EPIC permite que seus engenheiros trabalhem lado a lado com a Applied em inovações de materiais e processos.

O presidente e CEO da Micron, Sanjay Mehrotra, afirmou que a Micron trabalhará com a Applied para levar tecnologias de memória de próxima geração da pesquisa à fabricação em alto volume e em escala. O diretor de tecnologia da Samsung Device Solutions, Jaihyuk Song, afirmou que os parceiros desenvolverão, aperfeiçoarão e implementarão tecnologias de lógica, memória e empacotamento avançado, e o presidente e CEO da SK hynix, Nohjung Kwak, disse que as empresas enfrentarão grandes mudanças em HBM, DRAM e NAND. O presidente do Semiconductor Solutions Group da Broadcom, Charlie Kawwas, destacou o envolvimento anterior com as tecnologias fundamentais da Applied, e o presidente e CEO da Besi, Richard Blickman, mencionou o trabalho conjunto para avançar a ligação híbrida em dispositivos integrados 3D do futuro. A Applied espera que outras empresas e organizações passem a integrar o ecossistema EPIC ao longo do tempo.