Zack Dvey-Aharon, Ph.D., CEO i współzałożyciel AEYE Health – seria wywiadów

Zack Dvey-Aharon, Ph.D., jest CEO i współzałożycielem AEYE Health, firmy, której misją jest zapobieganie ślepocie na świecie. Dzięki automatycznemu systemowi diagnostycznemu AEYE Health, badanie siatkówki staje się dostępne praktycznie wszędzie.

Czym pierwotnie zainteresował się Pan sztuczną inteligencją?

Zacząłem pracę nad analizą danych, gdy miałem 12 lat. Później, gdy robiłem doktorat z dziedziny machine learning na Uniwersytecie Telawiwskim, zacząłem fascynować się machine learningiem i tym, jak może on pomóc w rozwoju opieki zdrowotnej. Gdy badałem dane dotyczące serca (fonokardiogramy) i mózgu (EEG i fMRI), zrozumiałem, że jeśli mózg i serce są silnikami ciała, to oczy są jego lustrem. Z tym zrozumieniem, zacząłem badać opiekę zdrowotną oczu i odkryłem świat badań siatkówki. W 2018 roku, zwróciłem się do mojego przyjaciela Danny’ego Margalita, byłego założyciela jednej z największych firm technologicznych w Izraelu, który był natychmiast zainteresowany systemem, który zacząłem rozwijać. Dołączył do mnie i razem utworzyliśmy to, co później stało się AEYE Health.

Dlaczego zdecydował się Pan na walkę ze ślepotą na świecie?

Dziś szacuje się, że ponad miliard ludzi na świecie i 75 milionów ludzi w Stanach Zjednoczonych jest w grupie wysokiego ryzyka rozwoju chorób zagrażających wzrokowi. Ale te szacunki pokazują, że ponad 75% z nich nie poddaje się badaniom na te choroby. Powodem tego jest zwykle wysoki koszt badań lub brak łatwego dostępu do takich badań. Dla mnie ta sytuacja musi ulec zmianie! Dlatego w AEYE Health opracowaliśmy system diagnostyczny oparty na sztucznej inteligencji, który może być łatwo zintegrowany z istniejącymi kamerami fundusowymi i zapewnia diagnozę siatkówki w ciągu 1 minuty. Jest to łatwe, szybkie i tanie rozwiązanie, które zapewnia, że każdy pacjent z grupy wysokiego ryzyka może być badany co roku.

Jak ważne jest coroczne badanie oczu?

Wiele chorób siatkówki, takich jak cukrzycowa retinopatia (DR), jaskra lub zwyrodnienie plamki, rozwija się z czasem, co sprawia, że wczesne wykrycie tych chorób jest kluczowe dla ratowania wzroku ludzi – i znacząco poprawia ich jakość życia. Ważne jest, aby zauważyć, że DR jest główną przyczyną ślepoty u dorosłych Amerykanów.

Co można dowiedzieć się, patrząc w ludzkie oczy?

Już tysiące lat temu Chińczycy rozumieli, że oczy są ważnym narzędziem diagnostycznym. Dziś, nasza technologia pozwala na przeprowadzenie badania siatkówki, które może pomóc w diagnozie różnych chorób, w tym nadciśnienia, choroby serca, raka, Alzheimera i innych chorób, które mogą prowadzić do utraty wzroku.

Czy mógłby Pan omówić rodzaj aplikacji machine learningu, które są wykorzystywane w systemie diagnostycznym AEYE?

Stworzyliśmy algorytmy – łącząc sztuczną inteligencję, machine learning i technologie komputerowego widzenia, które opierają się na setkach tysięcy przykładów danych i skanują siatkówkę, aby zdiagnozować różne choroby oczu i inne dolegliwości.

Jakiego rodzaju dokładność osiągnęli Państwo w wykrywaniu różnych problemów, takich jak demencja i rak?

Nasze badania są nadal w toku, więc nie chciałbym ujawniać konkretnych liczb. Wszystkie nasze badania siatkówki mają wysokiej jakości wyniki. Będziemy szczęśliwi, aby podzielić się naszą analizą i wynikami, gdy tylko zostaną opublikowane.

Czy mógłby Pan omówić proces i czas potrzebny do uzyskania wyników?

Proces jest bardzo prosty, a wyniki są dostępne w ciągu 1 minuty. Najpierw, robimy zdjęcie siatkówki pacjenta przy użyciu przenośnej, łatwej w użyciu kamery fundusowej.

W tym momencie, zdjęcia są przesyłane do naszego bezpiecznego systemu chmury do analizy przez nasze algorytmy sztucznej inteligencji. Wyniki są zwracane w ciągu 1 minuty – na komputer lub telefon komórkowy.

W zależności od wyników, pacjenci, którzy wymagają dalszych badań lub leczenia, są kierowani do okulisty lub innych odpowiednich lekarzy. Ci, których badania wykazały negatywny wynik, są proszeni o powrócenie na coroczne badanie.

Jakiego rodzaju badania zostały przeprowadzone?

Nasza firma współpracuje z systemami opieki zdrowotnej i instytucjami badawczymi, aby analizować dane pacjentów z różnymi wskazaniami związanymi z chorobami zagrażającymi wzrokowi i chorobami ogólnymi. Przeprowadziliśmy dziesiątki różnych analiz badawczych w ramach tych współpracy, niektóre z nich obejmowały setki tysięcy zdjęć siatkówki pacjentów. Ponieważ nasze badania kliniczne są nadal w toku, nie mogę ujawnić żadnych dalszych informacji na razie.

Jak zareagowała społeczność medyczna na AEYE Health?

Otrzymujemy entuzjastyczne odpowiedzi od wszystkich odpowiednich stron w społeczności medycznej. Placówki podstawowej opieki zdrowotnej i kliniki są podekscytowane możliwością lepszego leczenia swoich pacjentów. Zwykle ich pacjenci są niechętni do wizyty u okulisty w celu wykonania badania siatkówki. Z naszym systemem, są w końcu w stanie sami przeprowadzić badanie swoich pacjentów i upewnić się, że są oni badani na miejscu. Okuliści, którzy zwykle są sfrustrowani, ponieważ widzą zbyt wielu pacjentów, którzy przychodzą za późno, z ciężkimi chorobami siatkówki, mówią nam, jak są podekscytowani, widząc, jak nasze rozwiązanie sprawi, że będą widzieć pacjentów na etapie, na którym ich stan jest jeszcze wyleczalny.

Otrzymujemy również bardzo dobre odpowiedzi od firm ubezpieczeniowych, które mają do czynienia z ogromnymi kosztami związanymi z chorobami siatkówki, i widzą, jak włączenie naszego rozwiązania do ich systemu ma ogromne korzyści, zarówno krótko-, jak i długoterminowe.

Powiem, że najlepsze odpowiedzi nadal otrzymujemy od pacjentów. Dla niektórych z nich nasz system zapewnia w końcu dostępne rozwiązanie badań, które pomaga im chronić swój wzrok i zachować jakość życia. Niektórzy dowiedzieli się po raz pierwszy – dzięki naszej technologii – że mają chorobę zagrażającą wzrokowi, która wymaga uwagi medycznej i może prowadzić do ślepoty, jeśli nie zostanie leczona.

Czy jest coś jeszcze, co chciałby Pan podzielić się na temat systemu diagnostycznego AEYE?

Naszym celem jest umożliwienie badań siatkówki wszędzie – w aptekach, placówkach podstawowej opieki zdrowotnej, szpitalach. To wymaga nie tylko dokładnych algorytmów, ale także ich pracy na małych, przenośnych urządzeniach – w rzeczywistych warunkach. To jest jedyny sposób, aby zapobiec ślepoty i uratować życie.

Dziękujemy za wywiad, czytelnicy, którzy chcą dowiedzieć się więcej, powinni odwiedzić AEYE Health.