Szwajcarski startup mimic robotics pozyskał 16 milionów dolarów na rozwój sztucznej inteligencji fizycznej dla robotów

W jednej z największych rund finansowania robotyki we wczesnej fazie w Europie, firma mimic robotics AG z siedzibą w Zurychu pozyskała 16 milionów dolarów, aby przyspieszyć wdrożenie systemów sztucznej inteligencji fizycznej, które są w stanie osiągnąć poziom zręczności ludzkiej. Rundę finansowania poprowadził Elaia z udziałem Speedinvest, Founderful, 1st Kind, 10X Founders, 2100 Ventures oraz Sequoia Scout Fund, co zwiększa całkowitą kwotę finansowania mimic do ponad 20 milionów dolarów. Firma planuje wykorzystać te środki, aby rozwinąć swój model sztucznej inteligencji, udoskonalić swe ręce robota w kształcie ludzkim oraz rozszerzyć pilotażowe wdrożenia u głównych światowych producentów i dostawców logistycznych.

Firma mimic została założona w 2024 roku jako spin-off ETH Zurich i stawia sobie za cel, aby stać się jednym z najbardziej obiecujących graczy w europejskiej rywalizacji o robotykę o ogólnym przeznaczeniu. Jej misja jest ambitna, lecz skupiona: uczynienie zręczności na poziomie ludzkim wdrożalnym w różnych branżach poprzez połączenie skalowalnego sprzętu z modelami sztucznej inteligencji szkolonymi bezpośrednio z demonstracji ludzkich.

Pokonywanie ograniczeń tradycyjnej automatyki

Na halach produkcyjnych i magazynach na całym świecie, miliony zadań wymagających precyzji nadal zależą od umiejętności ludzkich – precyzyjne montowanie, sortowanie niestandardowych części lub wykonywanie małych adaptacyjnych ruchów, których tradycyjna automatyka nie jest w stanie wykonać. Pomimo dziesięcioleci postępu, większość robotów nadal działa najlepiej w środowiskach strukturalnych, powtarzając wcześniej zaprogramowane ruchy. Każda odchyłka w kształcie, położeniu lub orientacji obiektu może zakłócić ich działanie, wymuszając drogie ponowne programowanie i kalibrację.

Założyciele mimic uważają, że kluczem do odblokowania następnej ery automatyki nie leży w budowaniu pełnych robotów humanoidowych, lecz w opanowaniu zręczności podobnej do ludzkiej. „Humanoidy są interesujące, ale nie ma wielu scenariuszy przemysłowych, w których pełna forma ciała naprawdę dodaje wartości”, wyjaśnia Stephan-Daniel Gravert, współzałożyciel i CPO w mimic. „Nasze podejście łączy ręce robota z napędem sztucznej inteligencji z wypróbowanymi, dostępnymi na rynku ramionami robota, aby dostarczyć te same możliwości w prostszy, bardziej niezawodny i szybciej wdrażalny sposób.”

Demonstracje ludzkie i sztuczna inteligencja podstawowa

W sercu platformy mimic znajduje się proces uczenia się oparty na danych, który przekształca prawdziwe demonstracje ludzkie w inteligencję robota. Doświadczeni operatorzy noszą urządzenia do przechwytywania ruchu opracowane przez firmę, wykonując swoją codzienną pracę na halach produkcyjnych. Te strumienie danych – zebrane z żywych środowisk przemysłowych bez zakłócania operacji – szkolą modele uczenia się przez naśladownictwo mimic, które umożliwiają rękom robota replikowanie precyzji i adaptacyjności ludzkiej.

Ten „fizyczny” podejście pozwala robotom na autonomiczną reakcję na dynamiczne zmiany, takie jak zmieniające się położenia części lub nieoczekiwany kontakt, przy jednoczesnym samokorygującym się ruchu. Ręce robota firmy mimic posiadają wiele stopni swobody oraz funkcje czujników siły, oferując kontrolę nad drobnymi ruchami, która pozwala maszynom chwytać, dostosowywać i manipulować obiektami w sposób bardzo podobny do ludzkiego.

Długoterminowym celem zespołu jest zmostkowanie przepaści między tym, co sztuczna inteligencja może osiągnąć w środowiskach badawczych, a tym, czego potrzebują branże na halach produkcyjnych. Poprzez połączenie zaawansowanego uczenia się przez naśladownictwo z modułowym, dostępnym na rynku sprzętem, mimic redukuje koszty i złożoność zwykle związaną z wdrożeniem robotyki.

Rosyjski impet robotyki w Europie

Inwestorzy postrzegają mimic jako katalizator dla europejskich wysiłków, aby konkurować z amerykańskimi i chińskimi gigantami robotyki. Clément Vanden Driessche, partner w Elaia, opisuje pracę startupu jako przełom w manipulacji zręcznej – jednym z najtrudniejszych nierozwiązanych wyzwań w sztucznej inteligencji fizycznej. Andreas Schwarzenbrunner, partner generalny w Speedinvest, dodaje, że firma „odblokowuje zręczność na poziomie ludzkim z pomocą sztucznej inteligencji na granicy możliwości i rozwiązuje problemy o wartości miliardów dolarów na halach produkcyjnych już dziś.”

To finansowanie odzwierciedla również szerszą zmianę w Europie. Z potokami talentów z ETH Zurich, TU Monachium i Uniwersytetu Oksfordzkiego, a także silnym publicznym finansowaniem badań, kontynent coraz częściej produkuje startupy deep-tech, które są w stanie konkurować na arenie międzynarodowej. Sukces mimic sygnalizuje, że Europa może nie tylko przyczyniać się do badań, ale również komercjalizować innowacje w dziedzinie robotyki na światowym poziomie.

Wnioski dla przyszłości automatyki

Wnioski z finansowania i technologii mimic sięgają znacznie poza laboratoria robotyki. Jeśli firma odniesie sukces w industrializacji zręcznej sztucznej inteligencji fizycznej, mogłaby zmienić sposób i miejsce produkcji towarów. Roboty zdolne do elastycznej manipulacji mogą uczynić automatykę wykonalną dla produkcji o średniej i małej skali, a nie tylko dla masowej produkcji. Taka zmiana mogłaby przyspieszyć trendy reshoringu, obniżając koszty produkcji krajowej i zmniejszając zależność od globalnych łańcuchów dostaw.

Ponadto, poprzez zakotwiczenie swojej sztucznej inteligencji w danych ruchu ludzkiego, mimic zmienia sposób, w jaki roboty uczą się. Zamiast pisać kod dla każdego możliwego scenariusza, inżynierowie mogą pozwolić robotom obserwować i naśladować zachowania ludzkie – podejście, które może się rozprzestrzenić poza fabryki do branż takich jak opieka zdrowotna, budownictwo i nawet usługi.

Wreszcie, wzrost firmy mimic podkreśla fundamentalną ewolucję w robotyce: inteligencja nie jest już ograniczona do sfery cyfrowej. Sztuczna inteligencja fizyczna – połączenie poznawczego uczenia się z mechaniczną akcją – jest gotowa zacierać granicę między oprogramowaniem a maszynami. Roboty, które mogą postrzegać, adaptować się i działać z zręcznością podobną do ludzkiej, reprezentują następną główną granicę w automatyce, która może zmienić relację między ludźmi a maszynami we wszystkich sektorach gospodarki.

Dla mimic robotics podniesienie 16 milionów dolarów nie jest tylko kwestią skalowania produktu – to zmiana definicji tego, co oznacza dla robotów prawdziwe działanie jak ludzie.