Sumer Johal, CEO Almanac – Seria wywiadów

Sumer Johal to światowy lider z ponad 25-letnim doświadczeniem zawodowym w budowaniu i zarządzaniu organizacjami cyfrowymi w różnych branżach i geografiach.

Pan Johal spędził ostatnią dekadę swojej kariery zawodowej, zajmując się systemowymi wyzwaniami w zakresie opieki środowiskowej i zrównoważonego rozwoju, bezpieczeństwa żywności, środków do życia na wsi i równości dostępu do technologii cyfrowych – w ramach ekosystemów rolnych i wiejskich. Pan Johal zasiada w radzie nadzorczej Agralogics, Inc., światowego lidera w dziedzinie obliczeń danych dla rolnictwa. Obecnie pełni również funkcję dyrektora wykonawczego AgStack – projektu The Linux Foundation (organizacji non-profit), gdzie kieruje opracowaniem pierwszej cyfrowej infrastruktury publicznej dla żywności i rolnictwa, realizując globalne cele zrównoważonego rozwoju (SDG) w rolnictwie za pomocą technologii open-source i danych.

Almanac wspiera rolników, dostarczając im przydatne informacje za pomocą szeregu produktów i narzędzi cyfrowych, jako zaufany źródło globalnej inteligencji rolniczej.

Jego podstawowy produkt Semios wykorzystuje sztuczną inteligencję, analitykę dużych zbiorów danych i technologie IoT, aby dostarczyć uprawiającym specjalistyczne plony – rolnikom uprawiającym złożone plony, takie jak migdały, jabłka, winogrona i cytrusy – informacje w czasie rzeczywistym, umożliwiające im zarządzanie swoimi działaniami z precyzją. Za pomocą zaawansowanych narzędzi Semios wspiera tych rolników, umożliwiając im przewidywanie i kontrolę szkodników, monitorowanie ryzyka związanego z pogodą i optymalizację zużycia wody, wszystko to w ramach jednej, bezproblemowej platformy. Ten podejście oparty na sztucznej inteligencji nie tylko wspiera zrównoważone rolnictwo, poprawiając naturalne procesy, ale także maksymalizuje zyski, umożliwiając rolnikom podejmowanie decyzji o dużym wpływie w krytycznych momentach.

Czy możesz opowiedzieć o swojej drodze od dorastania w środowisku rolniczym w Indiach, poprzez studia na MIT, aż do objęcia stanowiska CEO firmy rolniczej opartej na sztucznej inteligencji?

To było niesamowite przeżycie. Dorastając w rodzinie rolniczej w Pendżabie (Indie), uzyskałem pierwszą wiedzę o wyzwaniach i nagrodach związanych z rolnictwem. Pamiętam rozmowy przy stole o pogodzie, pracy, cenach i tym, jak wszystko się pogarszało z każdym rokiem. I mimo to, widziałem determinację i moralne zaangażowanie w „karmienie świata”. Mój ojciec pracował dla jednej z pierwszych firm produkujących ciągniki w Indiach i widział wydajność, jaką ciągnik i jego urządzenia przyniosły rolnictwu. Te wczesne doświadczenia wpoili we mnie głęboki szacunek dla poświęcenia i mądrości, które charakteryzują rolnictwo, oraz zasiali w mnie ziarno celu: znalezienia sposobów, aby rolnictwo było trochę łatwiejsze, trochę bardziej przewidywalne. Przenosząc się do USA i studiując informatykę oraz inżynierię elektryczną na MIT, otworzyłem oczy na przemieniającą moc technologii, szczególnie sztucznej inteligencji. W miarę dojrzewania w mojej karierze zawodowej, zacząłem widzieć jej potencjał w łagodzeniu nieprzewidywalności, z jaką rolnicy spotykają się codziennie. Spędziłem ostatnią dekadę swojego życia zawodowego, koncentrując się na tym celu, pełniąc różne role kierownicze. Teraz, kierując Almanac, moim celem jest połączenie tej wiecznej mądrości rolniczej z zaawansowaną technologią. Za pomocą wglądu opartego na sztucznej inteligencji, wspieramy rolników w podejmowaniu informowanych decyzji, pomagając im adaptować się i prosperować, niezależnie od wyzwań, które leżą przed nimi.

Od czasu dołączenia do Almanac, jaki był Twój główny cel w transformacji firmy i jej oferty?

Moją główną uwagę skierowałem na przewodzenie ewolucji firmy w kierunku zintegrowanej, technologicznie napędzanej platformy dla rolnictwa – dla wszystkich jego interesariuszy, ale z rolnikiem w centrum. Ta transformacja obejmuje rozwój naszych możliwości sztucznej inteligencji, strategiczne przejęcia oraz plany perspektywiczne, które pozycjonują nas do rozwiązywania realnych wyzwań, z jakimi spotykają się ci interesariusze dzisiaj i w przyszłości. Wykorzystujemy sztuczną inteligencję, aby poprawić możliwości naszej platformy w zakresie przetwarzania danych w czasie rzeczywistym oraz opracowania intuicyjnych, potężnych narzędzi, które pomagają uprawiającym i ich współpracownikom zarządzać wszystkim, od zużycia wody po kontrolę szkodników. Nasze przejęcia w ciągu ostatnich kilku lat były kluczowe dla tej ewolucji, umożliwiając nam rozszerzenie naszej oferty i sprowadzenie większej ekspertyzy pod jeden dach. Spójrzmy w przyszłość, nasza wizja polega na rozwoju platformy, która dostosowuje się i skaluje wraz z potrzebami naszych klientów. Jesteśmy długoterminowym partnerem danych i technologii dla rolników, doradców i firm rolniczych. Jesteśmy wyposażeni, aby ewoluować wraz z nimi i spełniać wymagania przyszłości.

Jak postrzegasz równowagę między tradycyjną wiedzą rolniczą a zaawansowaną technologią, oraz jak Almanac mostkuje tę lukę?

W Almanac wierzymy w równowagę między mądrością tradycyjnego rolnictwa a mocą technologii. Widzimy technologie jako narzędzie, które wspiera – a nie zastępuje – ekspertyzę, którą rolnicy już posiadają. Rolnicy przynoszą głębokie, intuicyjne zrozumienie swoich pól, które jest niezwykle cenne. Naszą rolą jest stworzenie narzędzi AI i danych, które szanują i wzmacniają tę wiedzę. Za pomocą uczenia maszynowego Almanac mostkuje tę lukę, interpretując duże, złożone i ortogonalne zestawy danych. Nasze AI wspiera zarządzanie szkodnikami, analizując czynniki takie jak pogoda, stadium uprawy i zachowanie szkodników, aby przewidzieć potencjalne wybuchy. To pozwala rolnikom podejmować precyzyjne i terminowe działania, umożliwiając im zmniejszyć użycie chemikaliów, zoptymalizować leczenia, efektywnie zarządzać wodą i zarządzać szkodnikami w sposób bardziej zrównoważony. Pozwala im również przechowywać swoje dane, rekordy i plany w jednym miejscu. Jesteśmy zaangażowani w to, aby uczynić tę technologię dostępną i interoperacyjną, szczególnie dla stron trzecich, aby rolnicy mogli konsolidować wszystkie swoje informacje bezproblemowo. Za pomocą łatwego w użyciu interfejsu, rolnicy mogą wchodzić w interakcje z Alma, naszą inteligencją połączoną, która zamienia złożone analitykę i ogromne ilości danych w proste, przydatne informacje. Projektując narzędzia, które wpisują się naturalnie w proces podejmowania decyzji, wspieramy rolników w podejmowaniu bardziej pewnych, opartych na danych wyborów, nie tracąc przy tym osobistych spostrzeżeń, które przynoszą na swoje ziemie.

Czy możesz wyjaśnić, co to jest Alma i jak będzie służyć jako „Siri” dla rolnictwa?

Alma to nasza inteligencja połączona i oferuje najbardziej istotne informacje z danych rolnika, integracji partnerów i szerszej społeczności rolniczej. Pomaga rolnikom i doradcom spędzać mniej czasu na przeglądaniu raportów i więcej czasu na farmie. Dla naszych użytkowników Alma działa jak „Siri” lub „Alexa” dla rolnictwa, dostarczając terminowe, oparte na danych wskazówki, aby wspierać ich codzienne operacje rolnicze – z domeną specyficzną wokół agronomii i praktyk kulturowych.

Jak Alma wykorzystuje sztuczną inteligencję, aby generować informacje dla rolników, oraz jakie rodzaje danych wykorzystuje?

Alma wykorzystuje sztuczną inteligencję, aby dostarczyć rolnikom przydatne informacje, analizując różnorodne źródła danych. Przetwarza informacje takie jak regionalne wzorce pogody, zapotrzebowanie na wodę, etykiety produktów, dane satelitarne i aktywność szkodników. Łącząc te punkty danych z danymi samego rolnika, Alma może przewidzieć zoptymalizowane harmonogramy nawadniania, potencjalne wybuchy szkodników, zalecać optymalne czasy leczenia i sugerować inne bardziej inteligentne praktyki rolnicze – w różnych geografiach i uprawach.

Czy możesz oprowadzić nas przez proces, w jaki dane z czujników w polu są zbierane, analizowane i tłumaczone na przydatne informacje?

Proces zaczyna się od instrumentacji pól – umieszczenia czujników w polu, takich jak sondy wilgotności gleby, stacje pogodowe i kamery, które monitorują warunki w czasie rzeczywistym. Te czujniki ciągle zbierają dane na temat kluczowych czynników: poziomów wilgotności gleby, temperatury, wilgotności, aktywności szkodników i więcej. Te surowe dane są przesyłane strumieniowo na naszą platformę, gdzie są natychmiast przetwarzane i agregowane. Następnie wykorzystujemy sztuczną inteligencję do analizy tych danych. Na przykład, w przypadku zarządzania szkodnikami, system może przewidzieć potencjalne wybuchy, krzyżując dane pogodowe z modelami cyklu życia szkodników i danymi z pułapek na szkodniki. Ten poziom analizy umożliwia bardzo dopasowane informacje, specyficzne dla warunków każdego pola. Następnie tłumaczymy te informacje na przydatne wskazówki, które wpisują się w workflow rolnika. Za pomocą interfejsu Almanac, te informacje są prezentowane w przyjaznej, wizualnej formie, wraz z konkretnymi zaleceniami.

Almanac niedawno uruchomił Biuro Projektu Open Source. Co to konkretnie i co skłoniło Cię do popierania technologii open-source w rolnictwie?

Nasze niedawne uruchomienie Biura Projektu Open Source (OSPO) to kluczowy krok w uczynieniu zaawansowanej technologii dostępną i transformującą dla rolnictwa. OSPO jest zaprojektowane, aby zachęcać do otwartej współpracy w rolnictwie i stworzyć globalny cyfrowy ekosystem, w którym wiedza i technologia płynnie przepływają i umożliwiają interoperacyjność i wymianę standardów. Popieranie technologii open-source jest zgodne z naszą wizją budowy wytrzymałego i zrównoważonego ekosystemu żywnościowego. Poprzez integrację składników open-source w nasze platformy zarządzania uprawami, nie tylko wzmacniamy możliwości Semios, ale także umożliwiamy szerszej społeczności rolniczej rozwiązywanie pilnych wyzwań – takich jak zmiana klimatu, niedobór wody i bezpieczeństwo żywności. To podejście jest szczególnie istotne, gdy przewidujemy potrzebę podwojenia globalnej produkcji żywności do 2050 roku w obliczu tych rosnących wyzwań.

Jak wyobrażasz sobie wpływ danych open-source na praktyki rolnicze, szczególnie dla małych i średnich rolników?

Dane open-source mają potencjał, aby być przełomowe, szczególnie dla małych i średnich rolników. Poprzez usunięcie wysokich kosztów i ograniczeń technologii własnościowej, umożliwiamy nowy poziom dostępu do zaawansowanych narzędzi i informacji. Ta inicjatywa umożliwia rolnikom podejmowanie decyzji opartych na danych, które wcześniej były poza ich zasięgiem, poprawiając produktywność i zrównoważony rozwój na ich własnych warunkach.

Jak Almanac pomaga rolnikom w osiągnięciu bardziej zrównoważonych praktyk, szczególnie w zarządzaniu wodą i szkodnikami?

W Almanac koncentrujemy się na wspieraniu rolników w podejmowaniu zrównoważonych wyborów, szczególnie w kwestii zarządzania wodą i szkodnikami. Za pomocą naszej platformy, rolnicy otrzymują informacje w czasie rzeczywistym z czujników w ich polach, co pomaga im zoptymalizować użycie wody. Po stronie szkodników nasze AI analizuje zmienne takie jak pogoda i stadia wzrostu upraw, aby przewidzieć, kiedy i gdzie mogą pojawić się problemy ze szkodnikami. Poprzez wczesne wykrywanie tych wzorców, rolnicy mogą działać precyzyjnie – lecząc tylko wtedy i tam, gdzie jest to potrzebne, co redukuje użycie chemikaliów i chroni środowisko.

Spójrzmy w przyszłość, jakie masz długoterminowe cele dla Almanac, i gdzie chciałbyś zobaczyć firmę za pięć lat?

Widzę Almanac rozszerzający swoją rolę, aby umożliwić globalną inteligencję żywnościową za pomocą danych i relacji w skali. Naszym celem jest udoskonalenie naszych aplikacji, aby dostarczyć klarowny zwrot z inwestycji i „potrzebne” użycie dla naszych użytkowników. Partnerstwa z firmami zewnętrznymi są również kluczowym elementem strategicznym, ponieważ pozwalają nam konsolidować wszystkie dane użytkowników w jednym miejscu – gdzie mogą one zostać zsyntetyzowane i dostarczyć prawdziwą wartość. Umożliwienie tej wartości jest często wyzwaniem, ponieważ uprawiający i rolnicy często spotykają się z frustracją wynikającą z zarządzania wieloma aplikacjami. Prawdziwa wartość leży w integracji danych, a nie w ich izolacji. Nasza strategia, oparta na zrozumieniu bólu i potrzeb ekonomicznych rolników, będzie napędzać szybką ekspansję zarówno w zakresie zaangażowania użytkowników, jak i partnerów.

Dziękuję za wspaniały wywiad, czytelnicy, którzy chcą dowiedzieć się więcej, powinni odwiedzić Almanac.