„Inteligentna” laska dla osób niewidomych ułatwia robienie zakupów

Zespół inżynierów z Uniwersytetu Kolorado w Boulder wykorzystuje sztuczną inteligencję (AI) do opracowania „inteligentnej” laski dla osób niewidomych lub słabowidzących.

Badania zostały opublikowane w IEEE.

Zdaniem zespołu, inteligentna laska mogłaby ostatecznie pomóc osobom niewidomym w nawigowaniu różnych zadań, takich jak robienie zakupów w sklepie spożywczym lub znalezienie miejsca do siedzenia.

Shivendra Agrawal jest doktorantem w Departamencie Informatyki.

„Bardzo lubię robić zakupy i spędzam znaczną ilość czasu w sklepie”, powiedział Agrawal. „Wiele osób nie może tego robić, a to może być bardzo ograniczające. Uważamy, że to jest rozwiązywalny problem.”

Projektowanie inteligentnej laski

Laska przypomina kij, ale jest nieco inna. Po pierwsze, ma kamerę i wykorzystuje technologię komputerowego widzenia, co pozwala jej mapować i katalogować swoje otoczenie. Następnie może prowadzić użytkowników za pomocą wibracji w uchwycie i głosowych wskazówek.

Zespół twierdzi, że urządzenie nie jest substytutem dla czynienia miejsc bardziej dostępnymi, ale prototyp może pomóc milionom osób w zwiększeniu niezależności.

„AI i komputerowe widzenie są coraz lepsze, a ludzie wykorzystują je do budowy samochodów bezzałogowych i podobnych wynalazków”, powiedział Agrawal. „Ale te technologie mają również potencjał poprawy jakości życia wielu ludzi.”

„Wyobraź sobie, że jesteś w kawiarni”, kontynuował Agrawal. „Nie chcesz usiąść gdzieś tam. Zwykle siadasz blisko ścian, aby zachować prywatność, i zwykle nie lubisz siedzieć twarzą w twarz z obcym.”

Eksperymentalna kawiarnia i sklep spożywczy

Aby lepiej zrozumieć potrzeby decyzyjne osób niewidomych lub słabowidzących, badacze stworzyli eksperymentalną kawiarnię w swoim laboratorium. Badając, jak inteligentna laska mogłaby być wykorzystana do ułatwienia nawigacji wśród przeszkód i mebli, poproszono klientów, aby przeszli przez labiryntowe środowisko i zaktualizowali swoje doświadczenia.

Osoby wyposażone w plecak z laptopem i najnowocześniejszą laską skanowały pokój za pomocą dołączonej kamery. Zaawansowane algorytmy wewnątrz ich laptopów oceniły cechy w środowisku, a następnie wyznaczyły optymalną trasę do wybranego miejsca – podobnie jak systemy nawigacji pojazdów.

Badanie wykazało udane i zachęcające wyniki, ujawniając, że osoby badane były w stanie znaleźć krzesło z dokładnością w 10 na 12 prób. Uczestnicy badania mieli zasłonięte oczy na czas trwania eksperymentu. Zespół teraz dąży do rozwinięcia swoich odkryć, angażując osoby z ograniczoną wzrokiem lub niewidome.

Agrawal i jego zespół opracowali następnie narzędzie do rozwiązania wyzwania znalezienia przedmiotu wśród pozornie identycznych opcji na półkach sklepowych. Urządzenie może pomóc ludziom łatwo zidentyfikować ich pożądany produkt spośród ogromnej ilości dostępnych.

W swoim laboratorium zespół stworzył realistyczną półkę sklepową – zaopatrzoną w różne marki płatków śniadaniowych. Wyprodukowali obszerną bazę danych zdjęć produktów, aby nakarmić dedykowane oprogramowanie, pozwalające osobom badanym skanować i wybierać produkty za pomocą tylko laski.

„Przypisuje wynik obiektom obecnym, wybierając najbardziej prawdopodobny produkt”, powiedział Agrawal. „Następnie system wydaje polecenia, takie jak ‘przesuń się trochę w lewo’”.

Agrawal mówi, że jeszcze trochę czasu upłynie, zanim laska zostanie wykorzystana w świecie rzeczywistym. Zespół chce najpierw uczynić ją bardziej kompaktową, projektując ją w taki sposób, aby działała z załączonym standardowym smartfonem.

„Naszym celem jest uczynienie tej technologii dojrzałą, ale także przyciągnięcie innych badaczy w dziedzinie robotyki asystującej”, powiedział Agrawal. „Uważamy, że robotyka asystująca ma potencjał zmienić świat”.