Semyon Dukach, Założyciel One Way Venture – Seria Wywiadów

Semyon Dukach jest Założycielem One Way Ventures, firmy venture capital wspierającej wyjątkowych założycieli pochodzących z kręgu imigrantów. Jako Ukraińsko-Amerykanin, przybył do Stanów Zjednoczonych jako dziecko uchodźcy w 1979 roku. Był dyrektorem zarządzającym Techstars (Boston) i aniołem biznesu w ponad 100 firmach.

Jesteś aniołem biznesu i/lub inwestorem venture capital przez ponad 20 lat, co początkowo skłoniło Cię do zaangażowania się w ten obszar?

Po założeniu własnej firmy, Fast Engines, dołączyłem do organizacji non-profit, która mentorowała grupy CEO – Cambridge Business Development Center. Był to mój pierwszy kontakt z mentoringiem, ale odkryłem, że prawdziwa wartość leży w relacjach między firmami założonymi przez startupy. Była to społeczność ludzi, którzy naprawdę chcieli sobie pomagać.

Gdy sprzedałem swoją firmę w 2000 roku, centrum natychmiast poprosiło mnie o zostanie mentorem. To mnie uskrzydliło – byłem młodszy niż większość założycieli, których mentorowałem, i naprawdę chciałem mieć pozytywny wpływ.

Wtedy zacząłem swoje pierwsze inwestycje anioła biznesu. Poznawałem założycieli i zacząłem inwestować w nich. Odniósłem kilka sukcesów, popełniłem błędy i spróbowałem różnych rzeczy.

Zorientowałem się, że jestem dobry w ocenianiu prawdopodobieństw, dzięki swojemu doświadczeniu w grze w blackjacka (podczas studiów na MIT dołączyłem do jednej z słynnych drużyn blackjacka MIT, które wygrały miliony w kasynach). Moja drużyna blackjacka była podstawą mojego pierwszego funduszu inwestycyjnego. Modelowaliśmy prawdopodobieństwo, braliśmy ryzyko, byliśmy ilościowi i osiągaliśmy rzeczy, które uważano za niemożliwe.

Gdy więc chodziło o wspieranie startupów, byłem dobry w szybkim działaniu i podejmowaniu ryzyka, i nie martwiłem się tym, ponieważ już wiedziałem, że rzeczy, które wydają się ryzykowne, są tak naprawdę zarządzalne.

W ten sposób również zrozumiałem, kim są moi ludzie. Wyciągałem o wiele więcej z wdzięczności ludzi, którym pomagałem, niż z pieniędzy, które mógłbym zarobić w kasynach lub innych schematach. Było o wiele miłośniejsze, gdy założyciel startupu, którego lubiłem i z którym utożsamiałem się, powiedział mi, że pomógłem mu w czasie kryzysu. Kocham swoich założycieli i jestem gotów stracić pieniądze w inwestycji, aby im pomóc.

Byłem również dobry w tym, i z czasem stawałem się lepszy. Zazwyczaj nudziłem się, robiąc to samo przez dekadę lub więcej. Ale One Way Ventures jest inne. To zobowiązanie na całe życie, ponieważ każdego dnia spotykam się z różnorodnymi firmami. Lubię być zaangażowanym we wczesnych etapach. To gra na moje siły, mieć niewielki udział w firmie i pomagać ludziom, którzy cenią to, co mogę im zaoferować – to tam ja świecę.

Czy możesz podzielić się tym, co skłoniło Cię do założenia funduszu venture capital, który koncentruje się na założycielach pochodzących z kręgu imigrantów?

Było to uznanie, że chcę zbudować fundusz venture capital z misją. Moje doświadczenie i trajektoria życiowa umieściły mnie w miejscu, w którym mogłem to osiągnąć. Techstars było fantastycznym doświadczeniem w rozwoju ekosystemu, ale to było tym, co naprawdę mnie interesowało. Założyciele pochodzący z kręgu imigrantów to moi ludzie. To nasz świat i przychodzimy tu, aby zawładnąć naszymi prawami. Niektórzy ludzie mogą nam tego nie życzyć, ale będziemy budować firmy, i możemy je budować lepiej, ponieważ mamy napęd, jesteśmy bezwzględni, mamy żale na swoich barkach, i jesteśmy bestiami w pracy.

Zrozumiałem, że to jest sposób, w jaki mogę zmienić świat. Jeśli zainwestujemy w imigrantów jako fundusz venture capital, uzyskamy większe zwroty niż gdybyśmy zainwestowali w kogokolwiek innego. Imigranci mogą otrzymać niższe wyceny niż inni założyciele ze względu na tradycyjne wskaźniki, takie jak zakres ich sieci, ale wyniki są znacznie powyżej przeciętnej dla rodzimych Amerykanów. 55% wszystkich amerykańskich jednorożców zostało założonych przez imigrantów. To zaskakujące – imigranci są dyskryminowani, a jednak radzą sobie lepiej.

To tak naprawdę argument za widzeniem wartości imigrantów w przeciwieństwie do postrzegania ich tylko jako „kosztu” dla gospodarki. Nasza misja będzie udana, jeśli zarobimy więcej pieniędzy i stworzymy więcej miejsc pracy.

Mamy także grupę afiliacyjną. Zdobędziemy silnych doradców, ponieważ oni rozumieją naszą historię. Jest to spójne, motywujące. Inwestorzy są bardziej skłonni powiedzieć tak naszej hipotezie, jeśli możemy pokazać, że działa lepiej niż inne. Pathfinders, nasze nowe kolektywne przedsięwzięcie założycieli imigrantów o wartości miliarda dolarów, jest bardzo udane, ponieważ ci superstarcie przedsiębiorcy wierzą w naszą wspólną historię imigrantów i są gotowi pomóc innym takim jak oni.

Biorąc pod uwagę, że 65% najlepszych firm AI w Stanach Zjednoczonych zostało założonych przez imigrantów, jakie unikalne perspektywy lub umiejętności przynoszą założyciele pochodzący z kręgu imigrantów do branży AI?

Nie uważam, że imigranci przynoszą jakieś unikalne perspektywy lub umiejętności do AI – prawda jest taka, że w każdej branży są oni po prostu lepszymi budowniczymi startupów. Uważam, że amerykańscy przedsiębiorcy stają się słabsi, a nie silniejsi. Gdy założyciel jest bardzo wygodny, bardziej boi się ryzyka. Imigranci, z drugiej strony, już wiele poświęcili i mają mniej do stracenia.

Imigranci są podstawowo wyselekcjonowani pod kątem swojej siły woli i osiągania sukcesu na własną rękę.

Większość założycieli będzie musiała zmierzyć się z odrzuceniem ze strony firm venture capital kilka razy. Ale imigranci są mniej skłonni do rezygnacji w tym momencie – nie zakładają, że osiągną cel, i będą pracować tak ciężko, jak to możliwe, aby go osiągnąć. Jeśli zrezygnują łatwo, prawdopodobnie nie wyruszyliby w trudną podróż imigracyjną w pierwszej kolejności. Są to ci, którzy będą walczyć przeciwko wszystkim przeciwnościom.

Jakie są obecne i przyszłe polityki wizowe, które wpływają na zdolność Stanów Zjednoczonych do przyciągania i zatrzymywania najlepszych talentów w dziedzinie AI i innych branż technologicznych?

Jakiekolwiek ograniczenia wobec osób, które chcą przybyć do Stanów Zjednoczonych i nie stanowią bezpośredniego i wyraźnego zagrożenia fizycznego lub działalności przestępczej, osłabią większą siłę Stanów Zjednoczonych.

Nie powinno być wiz; to, co powinniśmy mieć, to dowody, że ludzie nie popełnią przestępstw. Powinny być programy, które przeprowadzają odpowiednie kontrole bezpieczeństwa wobec każdej osoby, która może spowodować bezpośrednią szkodę. Ale jeśli uważa się, że bezpośrednia szkoda to bezrobocie w wyniku imigracji, to nie jest to amerykański sposób. W kapitalizmie, jeśli imigranci są lepsi w czymś, wszyscy inni muszą konkurować, a to sprawi, że wszyscy staną się silniejsi.

Uważam, że najwyższy moralny imperatyw dla rządu nie polega na zwiększaniu dochodów pewnych osób przez ograniczanie napływu imigrantów. Są tak wiele problemów na drodze do tego. Ludzie powinni się wzbogacać dzięki własnym wysiłkom. Zadaniem rządu jest ochrona ludzi przed szkodą. Wizy jako pojęcie szkodzą nam. Nie możemy filtrować ludzi według „wartości” – każdy imigrant, który przybywa tutaj z entuzjazmem, jest cenny.

Powinniśmy przywitać każdego na świecie w Stanach Zjednoczonych, jeśli zapiszą się do amerykańskich wartości i będą pracować. Jeśli zrobią pracę taniej i lepiej, musimy uwierzyć, że inni znajdą coś lepszego dla siebie i skorzystają z tańszych produktów i poprawy życia. Musimy mieć zaufanie, że zmiana jest dobra. Nie możemy być konserwatywnymi i obawiać się jej. Rzeczy się zmieniają, miejsca pracy są zakłócane. Jeśli pójdziemy przeciwko nurtowi, zostaniemy porwani.

Jakie są największe wyzwania, przed którymi stają założyciele pochodzący z kręgu imigrantów, gdy zakładają firmy AI w Stanach Zjednoczonych, i jak One Way Ventures pomaga im w pokonywaniu tych wyzwań?

AI ma swoje własne wyzwania – sektor jest przegrzany, a w wielu przypadkach jest już za późno, aby się w nim odnaleźć. Jednym z nielicznych sposobów, aby założyć firmę AI teraz, jest zastosowanie istniejących LLM do transformacji mniej znanych branż. Jeśli używasz narzędzi takich jak OpenAI, musisz mieć głęboką wiedzę na temat branży.

Innym problemem dla założycieli pochodzących z kręgu imigrantów jest to, że rząd może uznać AI, nad którym pracują, za technologię wojskową – a jeśli nie są jeszcze obywatelami Stanów Zjednoczonych, to może utrudnić im postęp.

Jak firmy venture capital mogą lepiej wspierać założycieli pochodzących z kręgu imigrantów w AI, szczególnie w nawigowaniu barier regulacyjnych i kulturowych?

Założyciele powinni wyszukiwać inwestorów, którzy mają najwięcej do zaoferowania im, gdzie są oni najsłabsi. Firmy jak nasza będą oferować porady dotyczące skalowania, silną sieć i wsparcie w budowaniu odpornych firm od wczesnych dni. Inne firmy venture capital, takie jak Unshackled Ventures, będą wspierać ich bezpośrednio, jeśli potrzebują pomocy wizowej.

Zbliżają się wybory, jakie zmiany polityczne byś zaapelował o wprowadzenie, aby Stany Zjednoczone pozostały liderem w innowacjach AI i kontynuowały przyciąganie talentów imigrantów?

Nie ma krótkoterminowego rozwiązania dla naszego podejścia do imigracji. Ale poprzez osiąganie sukcesu możemy pokazać światu, że są złymi w podejściu do mocy imigrantów w biznesie. Możemy uczynić to jasnym, że obecne polityki są mylne.

Dziś firmy pracujące nad technologią podwójnego zastosowania są zniechęcane do zatrudniania imigrantów, ponieważ mogliby ukraść informacje wywiadowcze. Ironią jest, że są wiele przypadków założycieli, którzy opuścili swoje ojczyzny, przenieśli swoją wiedzę do Stanów Zjednoczonych i przywieźli technologie do tego kraju. Jeśli odpychamy imigrantów, tracimy także ich umysły i ich zdolności technologiczne.

Czy mógłbyś podzielić się kilkoma historiami sukcesu firm AI założonych przez imigrantów, które One Way Ventures wspierało, i jak te firmy mają wpływ na cały świat?

Wspieraliśmy wiele wspaniałych firm AI założonych przez imigrantów na przestrzeni lat. Jest Helm.ai, które rozwija AI do jazdy autonomicznej i jest wspierane przez Honda. Albo Greeneye, które rozwija precyzyjne opryskiwanie pestycydami z użyciem AI, aby zminimalizować użycie chemikaliów i poprawić produktywność rolnictwa. Ta technologia może mieć szerokie korzyści na całym świecie, wspierając bardziej zrównoważone rolnictwo.

Jaka radę byś dał aspirującym założycielom pochodzącym z kręgu imigrantów, którzy chcą wejść w przestrzeń AI i zabezpieczyć finansowanie venture capital?

Jeśli będą próbowali dostać się do rdzenia AI, musi to być 5-krotnie lepsze niż OpenAI. Bardziej realistycznie, nowe firmy będą budować na istniejących LLM, aby przekształcić mniej znane branże. Jeśli używasz narzędzi takich jak OpenAI, musisz mieć głęboką wiedzę na temat branży.

Ale jednocześnie, w tym momencie nie ma już „przestrzeni AI”. To jak mówienie o „firmach, które używają oprogramowania”. Każdy ma AI teraz, jest to podstawowa technologia. Moja rada jest taka sama jak zawsze – zbuduj coś niesamowitego i znajdź klientów.

Jeśli jesteś nowo przybyłym imigrantem i twoja angielszczyzna jest słaba, mów w strasznym angielskim, ale nie czekaj na lepszy moment, aby działać. Czas jest teraz.

Jaka jest twoja wizja przyszłości innowacji AI w Stanach Zjednoczonych, i jaka rolę widzisz dla założycieli pochodzących z kręgu imigrantów w tej wizji?

Szerokie zastosowania AI sprawią, że świat stanie się nieskończenie lepszy lub gorszy. To wciąż wczesne dni, i ostatecznie będzie lepsze niż ludzie w większości zadań. Założyciele pochodzący z kręgu imigrantów będą nadal silnymi i konkurencyjnymi założycielami. Jest szczególnie ważne dla Stanów Zjednoczonych, aby wspierać ich rozwój w granicach kraju. Jeśli inne organizacje i kraje rozwiną destrukcyjne AI przed Stanami Zjednoczonymi, które posiadają tę wiedzę, to doprowadzi do poważnych konsekwencji. Ta wiedza musi się rozprzestrzenić na cały świat.

Dziękujemy za wspaniały wywiad, czytelnicy, którzy chcą dowiedzieć się więcej, powinni odwiedzić One Way Ventures.