Microsoft kupuje Nuance za 19,7 miliarda dolarów

AKTUALIZACJA: W poniedziałek 12 kwietnia Microsoft (MSFT ) potwierdził przejęcie Nuance za 19,7 miliarda dolarów amerykańskich, w tym dług netto Nuance. Prezes Satya Nadella skomentował w ogłoszeniu: ‘Nuance zapewnia warstwę AI w punkcie dostarczania opieki zdrowotnej i jest pionierem w prawdziwym zastosowaniu przedsiębiorstwa AI,’ i kontynuuje: ‘AI jest najważniejszym priorytetem technologii, a opieka zdrowotna jest jego najpilniejszym zastosowaniem. Razem z naszym ekosystemem partnerów, dostarczymy zaawansowane rozwiązania AI w ręce profesjonalistów na całym świecie, aby poprawić podejmowanie decyzji i stworzyć bardziej znaczące połączenia, gdy przyspieszamy wzrost Microsoft Cloud for Healthcare i Nuance.’

Microsoft jest w zaawansowanych rozmowach na temat kupna długoletniego współpracownika Nuance Communications za 16 miliardów dolarów, według Bloomberg News. Umowa ta byłaby największym przejęciem Redmond od czasu, gdy kupił LinkedIn za 24 miliardy dolarów w 2016 roku.

Nuance, z siedzibą w Burlington, Massachusetts, ma szeroki portfel rozwiązań branżowych opartych na AI, wykorzystujących Natural Language Processing (NLP), rozpoznawanie mowy i syntezę mowy.

Bloomberg twierdzi, że przejęcie to prawdopodobnie zwiększy wartość rynkową Nuance do 16 miliardów dolarów, co stanowi wzrost o 23% w stosunku do wartości akcji spółki na poziomie 45,58 dolarów na koniec ubiegłego tygodnia.

Nuance w ostatnich latach koncentrował się na badaniach i rozwoju zastosowań uczenia maszynowego w opiece zdrowotnej, jednocześnie utrzymując swoją długoterminową pozycję w branży jako producent doświadczanego oprogramowania do rozpoznawania mowy Dragon Naturally Speaking. W lutym 2021 roku, po raz czwarty z rzędu, Nuance został sklasyfikowany na pierwszym miejscu w przewodniku Opus’s Decision Makers’ Guide to Enterprise Intelligent Assistants.

W 2020 roku Nuance wprowadził system Voice-to-Agent z transkrypcją w czasie rzeczywistym, zaprojektowany w celu przekształcenia początkowych zapytań do centrów wsparcia w informacje oparte na tekście, zarówno dla ludzkich respondentów, jak i AI sterowanych asystentów wirtualnych. W tym samym roku spółka, założona w 1992 roku, uruchomiła Nuance Mix, usługę SaaS do integrowania AI konwersacyjnego z kanałami organizacyjnymi, przyjętą w różnych sektorach, od sterowania głosem w grach po systemy współpracy zespołów opieki.

Usługi transkrypcyjne Nuance dla telemedycyny są, według Bloomberga, głównym impulsem do przejęcia, ponieważ oferta Dragon Ambient eXperience (DAX) jest już licencjonowana przez Redmond dla Microsoft Teams.

Obecna wartość rynkowa Nuance wynosi około 13 miliardów dolarów, z wzrostem o 168,3% w ciągu ostatniego roku, oraz przychody w wysokości 345,8 miliona dolarów w pierwszym kwartale. Akcje MSFT wzrosły o 5% w ciągu ostatniego tygodnia do wartości 1,9 biliona dolarów amerykańskich.

Nuance miał dochód netto w wysokości 91 milionów dolarów z przychodami w wysokości 1,48 miliarda dolarów za rok obrachunkowy zakończony we wrześniu 2020 roku, odzyskując się z straty w wysokości 217 milionów dolarów w 2019 roku.

Analityk Wedbush Dan Ives skomentował, że przejęcie to będzie „tropem” dla Microsoftu, dodając: „Nuance jest w trakcie bezprecedensowego zwrotu strategicznego w ciągu ostatnich kilku lat pod kierownictwem CEO Marka Benjamina i uważamy, że spółka reprezentuje unikalny aktyw na froncie opieki zdrowotnej dla Microsoftu”.

Nuance zainwestował znacznie w Natural Language Understanding (NLU) dla systemów Interactive Voice Response (IVR), a jego produkt Pathfinder, który generuje domenowe modele konwersacyjne z historycznych interakcji użytkowników, został również wykorzystany w rozwoju asystenta wirtualnego Apple Siri.

Chociaż nie ma gwarancji, że umowa ta zostanie sfinalizowana, Microsoft aktywnie stara się skonsolidować swój portfel technologii kanałów komunikacyjnych w tym okresie. Oferta Nuance następuje po nieudanych negocjacjach w 2020 roku w sprawie TikTok oraz odrzuconej ofercie w wysokości 51 miliardów dolarów za image-based social media site Pinterest, co byłoby największym przejęciem w historii Redmond. Dodatkowo, ostatnie raporty wskazują, że technologiczny gigant stara się kupić społeczność czatu gier wideo Discord za 10 miliardów dolarów.