Jordan Noone, współzałożyciel Embedded Ventures – seria wywiadów

Jordan Noone jest współzałożycielem i wspólnym partnerem Embedded Ventures, a także współzałożycielem Relativity Space.

Embedded Ventures to nowej generacji firma venture capital, która stosuje podejście komercyjne do inwestowania w startupy na wczesnym etapie rozwoju, które mają zastosowanie w przemyśle. Firma ta może również służyć Departamentowi Obrony przez integrację przemysłu kosmicznego z gospodarką lądową. Firma zainwestowała w kilka startupów z branży lotniczej, w tym firmę Akash Systems, zajmującą się komunikacją satelitarną, oraz Slingshot Aerospace, specjalizującą się w danych kosmicznych. Firma ogłosiła niedawno utworzenie funduszu o wartości 100 milionów dolarów, który wesprze firmy budujące rozwiązania dla klientów komercyjnych i bezpieczeństwa narodowego.

Co początkowo przyciągnęło Cię do branży kosmicznej?

Podczas mojego pierwszego tygodnia studiów, Laboratorium Napędu Rakiety USC przedstawiło mojej klasie wprowadzającej do aerodynamiki. Mieli oni samozwańczy cel, aby wystrzelić rakietę zbudowaną i zaprojektowaną przez studentów. Udałem się na ich pierwsze spotkanie grupowe tego dnia i postanowiłem pracować w branży kosmicznej przez całą swoją karierę. Przedtem studiowałem inżynierię lotniczą, myśląc, że będę pracował przy samolotach.

W jaki sposób niedawny sukces Relativity Space wpłynął na przemysł druku 3D?

Wpływ można podsumować w dwóch sposób. Po pierwsze, potencjał przemysłowy i jakość druku 3D dzisiaj. Wiele osób postrzega druk 3D tylko jako prototypowanie, narzędzia lub projekty hobbystyczne. Rozwój i pierwszy lot Relativity podkreślają wydajność druku 3D, zarówno z perspektywy materiałowej, jak i możliwości poprawy prędkości iteracji poprzez rozwój przede wszystkim procesu produkcyjnego druku 3D.

Po drugie, sukces Relativity podkreśla strategię firmy, aby rozwijać zarówno drukarki, jak i produkty drukowane pod jednym dachem. Inne firmy rakietowe drukują niewielki procent swoich części, a inne firmy produkujące drukarki rozwijają duże formaty drukarek. Ale te drukarki są zbyt ogólne w swoich możliwościach, aby tworzyć produkty o wysokiej wydajności w branży kosmicznej, i nie mają potencjału, aby być przyjęte przez producentów rakiet, więc ci producenci stagnują w swoim przyjęciu druku 3D. Start Relativity podkreśla potrzebę ściślejszego powiązania między rozwojem drukarek a cyklami rozwoju produktów.

Czy możesz podzielić się wiedzą na temat niedawnego sukcesu pierwszego startu Relativity Space i co to oznacza dla przyszłości inwestycji w branży kosmicznej?

Sukces Relativity podkreśla ciągły rozwój branży kosmicznej. Wraz ze wzrostem liczby komercyjnych pojazdów startowych, koszty startów maleją, a pojemność startowa rośnie. To powoduje, że nowe pokolenie firm kosmicznych może rozwijać zdolności w kosmosie, z których część zastępuje wcześniej zakłócone możliwości, a część rozwija nowe możliwości, które wcześniej nie były ekonomicznie uzasadnione.

Po udanym wystrzeleniu jednej z największych firm kosmicznych na świecie, postanowiłeś założyć fundusz venture capital, co zainspirowało tę decyzję?

Byłem Chief Technology Officer w Relativity przez pierwsze pięć lat istnienia firmy. Technologia drukarki Relativity osiągnęła dojrzałość pod koniec mojego pobytu, co naprawdę określiło moment przejścia od zera do jednego dla firmy. Podczas gdy pozostałe wyzwania, z którymi firma się zmaga, i które w niektórych przypadkach nadal stoją przed nią, wymagają niesamowitych zespołów i wysiłku, aby je pokonać, są to wyzwania, które zostały już wcześniej rozwiązane w branży. Nikt nie przychodził, aby nas nauczyć, jak rozwijać największą metalową drukarkę 3D na świecie, musieliśmy to sami rozwiązać. Gdy to się stało, wzrost był wspierany przez zatrudnianie ludzi, którzy rozwiązali pozostałe wyzwania w swoich poprzednich życiach, i chciałem wrócić do wyzwań od zera do jednego.

W jaki sposób Twój sukces z drukiem 3D wpłynął na rodzaj firm, w które inwestuje Embedded Ventures?

Współzałożyłem Embedded Ventures z Jenną Bryant w 2020 roku. Inwestujemy w trzy sektory: infrastrukturę kosmiczną, zaawansowaną produkcję i inżynierię cyfrową. Nasz portfel zaawansowanej produkcji wynika bezpośrednio z moich spostrzeżeń podczas rozwoju Relativity. Jeśli tworzysz najbardziej złożone sprzęty na świecie, które często są sprzętami kosmicznymi, powinieneś mieć najbardziej zaawansowane możliwości produkcyjne. Inwestujemy w firmy druku 3D o silnym potencjale przemysłowym, co jest niespodzianie małym podzbiorem firm druku 3D, które istnieją dzisiaj.

Jedną z tych firm jest Chromatic 3D Materials. Ich technologia pozwala im kontrolować reakcje chemiczne w procesie druku, zamiast tylko topić filament. To pozwala im tworzyć najlepsze miękkie materiały na świecie w trakcie procesu, co niestety nie może być wykonane, gdy filament jest stopiony. To stawia ich w lidze własnej, dostarczając części dla zastosowań przemysłowych na całym świecie.

W jaki sposób sztuczna inteligencja, a konkretnie generatywna sztuczna inteligencja, wpływa na rodzaj firm, w które inwestuje Embedded Ventures?

Podobnie jak nasze myśli na temat naszego portfela zaawansowanej produkcji, wierzymy, że najbardziej złożone sprzęty na świecie powinny być tworzone przez najbardziej złożone narzędzia projektowe. To jest cel naszego portfela inżynierii cyfrowej, oprogramowania dla projektowania sprzętu. Te firmy mostują lukę między projektami sprzętu a uczeniem maszynowym, a także resztą oprogramowania, które pozwala na szybszy rozwój oprogramowania każdego dnia – chcemy zobaczyć to również w projektowaniu sprzętu.

Widzimy wdrożenie sztucznej inteligencji w firmach produkcyjnych i firmach inżynierii cyfrowej w portfelu. Dla firm druku 3D, w tym Relativity, jest to proces cyfrowo-rodny. Kontrola cyfrowa, sprzężenie zwrotne cyfrowe. To pozwala na danych w czasie rzeczywistym, informacje zwrotne i naukę w sposób, który tradycyjne fabryki nigdy nie mogą mieć. Te tradycyjne fabryki tendencję do być zbyt drogie, aby je przerobić na sprzęt cyfrowo-połączony, ale także mają one dużą różnorodność procesów produkcyjnych, co powoduje, że ich skala danych jest znacznie mniejsza. Z uwagi na koncentrację Relativity na druku 3D, zestaw danych szkoleniowych jest znacznie większy i może być zastosowany w całej fabryce. Wydajność i jakość danych szkoleniowych są znacznie lepsze, gdy jest jeden proces produkcyjny do rozwiązania.

KittyCAD, firma w portfelu Embedded, to firma, którą tak naprawdę wyłoniliśmy z funduszu – pełnię funkcję przewodniczącego zarządu. KittyCAD buduje infrastrukturę oprogramowania dla rozwoju nowoczesnych narzędzi projektowych sprzętu. Zbudowaliśmy tę firmę specjalnie, aby zburzyć izolację wokół narzędzi projektowych sprzętu i pozwolić reszcie oprogramowania mówić z projektami sprzętu. Przemysł narzędzi projektowych sprzętu jest o kilka dekad za resztą przemysłu oprogramowania, niestety.

W swoim niedawnym artykule na Bloomberg Government, mówiłeś o potrzebie, aby startupy budowały rozwiązania dla wojska i bezpieczeństwa narodowego. Czy możesz krótko omówić rodzaj startupów, które będą miały szansę na sukces w tej branży?

Mamy silną preferencję dla firm, które rozwijają zdolności bezpieczeństwa narodowego, ale mają podejście komercyjne do swojego rozwoju. Są bardzo nieliczne firmy, które poszły wyłącznie w kierunku klientów rządowych i odniosły sukces, czasowe ramy kontraktowe i bariera wejścia są tak duże, że te firmy stagnują i nie mają wystarczającej dynamiki, aby osiągnąć znaczące możliwości kontraktowe. Poprzez rozpoczęcie od klientów komercyjnych i stopniowe przechodzenie do klientów rządowych, jest znacznie większa szansa, że te firmy zostaną dobrze skapitalizowane i odniosą sukces.

Czy są plany, aby Embedded Ventures i Relativity Space współpracowały w przyszłości?

Trwają obecnie rozmowy i możliwości między firmami portfela Embedded a Relativity.

Czy jest coś jeszcze, co chciałbyś podzielić się na temat swoich strategii inwestycyjnych?

Embedded Ventures stosuje podejście komercyjne do inwestowania w startupy na wczesnym etapie rozwoju, które mają zastosowanie w przemyśle i bezpieczeństwie narodowym. Mój współzałożyciel Jenna Bryant i ja jesteśmy wyjątkowo dobrze przygotowani, aby znaleźć, wesprzeć i doradzić zespołom założycielskim, które są pionierami w dziedzinie technologii dla naszego kraju. Jenna spędziła dekadę budując zespoły z najbardziej pożądanymi inżynierami na świecie, zanim przeszła do venture, a ja, podczas mojego pobytu w Relativity Space, skupiłem się na kierunku technicznym i inżynierskim jako współzałożyciel i CTO przez pięć lat. Z naszym obecnie portfelem, w którym 66% to firmy założone i kierowane przez mniejszości, celebrujemy nasze nietradycyjne tło i dążymy do usunięcia konwencjonalnych barier w venture.

Czytelnicy, którzy chcą dowiedzieć się więcej o którejkolwiek z tych firm, powinni odwiedzić Embedded Ventures lub Relativity Space.