Harsh Zala, Założyciel i Prezes Aerobotics7 – Seria Wywiadów

Harsh Zala, Prezes i Założyciel Aerobotics7 International, to młody innowator z Ahmedabad w Indiach, określany jako “indyjski geniusz dronów”. Z kilkoma patentami, Zala zaczął wynalazek w wieku 10 lat, tworząc urządzenie zdalnego sterowania dla urządzeń domowych. W wieku 14 lat, zainspirowany potrzebą rozwiązania problemu nie wykrytych min lądowych, stworzył prototyp i po odrzuceniu przez 12 firm, założył Aerobotics7 przy wsparciu rodziny.

Obecnie jako lider w dziedzinie technologii lotniczych i obronnych, podróż Zali pełna innowacji i wytrwałości inspiruje innych do wierzenia w sukces oparty na celu i mocy determinacji.

Aerobotics7 opracował platformę technologiczną od początku do końca zaprojektowaną do wykrywania i neutralizacji zagrożeń wielodomenowych, oferując zwiększoną prędkość, dokładność i bezpieczeństwo w porównaniu z tradycyjnymi metodami.

Platforma ta reprezentuje znaczący postęp w stosunku do tradycyjnych narzędzi, takich jak opancerzone pojazdy, wykrywacze metali i radar penetracyjny (GPR), które historycznie były używane do identyfikacji przeszkód i ukrytych zagrożeń, takich jak miny lądowe.

Z szacowanymi 65 milionami akrów ziemi skażonej przez aktywne miny lądowe i niewybuchy (UXO) w ponad 60 krajach, Aerobotics7 współpracuje z rządami, organizacjami i jednostkami wojskowymi, aby rozwiązać ten ciągły globalny problem.

Jak to się stało, że zostałeś świadomy problemu min lądowych na świecie, i jak zrozumiałeś, że technologia, a konkretnie drony i sztuczna inteligencja, mogą dostarczyć rozwiązanie?

Od dawna byłem zafascynowany eksperymentowaniem z technologią w domu, zanim odkryłem problem min lądowych. Budowałem roboty, które pomagały mojej mamie sprzątać dom szybciej, oraz inne narzędzia, które pomagały mojej szkole w automatyzacji oświetlenia. Gdy miałem 12 lat, natknąłem się na zdjęcie dziecka, które straciło obie nogi na minie lądowej, i był to ogromnie przełomowy moment dla mnie. Nie byłem świadomy skali problemu do tego czasu – istnieje ponad 100 milionów aktywnych min lądowych na świecie – i nie było technologicznego rozwiązania, które mogłoby pomóc.

Rozpocząłem budowę dronów w tym samym czasie i pomyślałem: “Dlaczego nie użyjemy drona, który może latać i wykrywać te miny na odległość, bez narażania operatorów na niebezpieczeństwo?”. Niewielka ilość badań pokazała mi, że świat nadal używa ręcznych, niebezpiecznych podejść do rozminowania, które były dekady stare.

Dron nie był jedynym rozwiązaniem, ponieważ istnieje wiele rodzajów min nie metalowych, więc zacząłem pracować nad stworzeniem rodzaju systemu radarowego, który pozwoliłby nam je wykryć. Nasze główne rozwiązanie to zaawansowany radar, fuzja sensorów i sztuczna inteligencja, które łączymy z dronami, co pozwala im działać w każdych warunkach, w tym podwodnych.

Założenie Aerobotics7 w wieku 14 lat musiało być wyzwaniem. Co skłoniło Cię do podjęcia decyzji o założeniu firmy, i jak radziłeś sobie z procesem tworzenia pierwszego prototypu?

Łączenie szkoły, rosnącej pasji do technologii i założenia firmy było na pewno wyzwaniem. Zawsze miałem nastawienie przedsiębiorcze – w wieku 12 lat założyłem Robosoft Group, organizację szkolną, w której szkoliłem studentów w rozwoju praktycznym dla ich projektów dyplomowych. To doświadczenie nauczyło mnie znaczenia rozwiązywania realnych problemów i wpoiło we mnie pewność siebie w podejmowaniu złożonych wyzwań.

Decyzja o założeniu Aerobotics7 nastąpiła po zobaczeniu zdjęcia dziecka, które straciło obie nogi na minie lądowej. Był to przełomowy moment, który otworzył mi oczy na skalę tego globalnego problemu i brak postępu technologicznego w jego rozwiązaniu. Pchnięty pilnością problemu, zacząłem rozwijać rozwiązanie oparte na dronach. Początkowo pracowałem nad systemami naziemnymi, ale szybko zrozumiałem, że drony oferują o wiele większy potencjał. Po kilku prototypach systemów opartych na dronach, współpracowałem z Urvashi Kikani, byłą studentką Robosoft i obecnie moim współzałożycielem w Aerobotics7, wykorzystując jej doświadczenie w inżynierii lotniczej. Razem kontynuowaliśmy długą drogę budowy zaawansowanych systemów, które łączą wizję komputerową, sztuczną inteligencję, radar i technologie autonomiczne, aby rozwiązać ten problem.

Jakie były największe wyzwania, z którymi spotkałeś się podczas założenia Aerobotics7, i jak je przezwyciężyłeś?

Założenie firmy w młodym wieku wiązało się z unikalnymi przeszkodami. Zasoby były ograniczone – Robosoft Group pomógł mi wygenerować dochód, aby kupić narzędzia i komponenty, ale nawet wtedy musiałem być pomysłowy. Nie miałem internetu w domu, więc mój dziadek towarzyszył mi do kafejki internetowej, gdzie spędzałem godziny, ładując artykuły i książki, aby zdobyć podstawową wiedzę na temat wielu aspektów inżynierii, zarówno sprzętu, jak i oprogramowania. Drukowałem je i czytałem późno w nocy, wykorzystując każdą dostępną chwilę, aby uczyć się i eksperymentować.

Spotkałem się z sceptycyzmem, co było innym wyzwaniem. Zgłaszałem się do pobliskich firm, aby przedstawić swoją ideę, ale często byłem odrzucany, ponieważ byłem “po prostu dzieckiem”. Niektórzy mówili, że będę potrzebował doktoratu, aby pracować nad tym, co na początku było zniechęcające, ale ostatecznie zapaliło we mnie determinację. Wsparcie moich rodziców było niezwykle cenne – wierzyli w moją pracę, nawet gdy wymagało to łączenia szkoły i pasji. To połączenie wytrwałości, pomysłowości i wsparcia rodzinnego pozwoliło mi przekształcić wyzwania w stopnie w początkowej fazie.

Czy możesz opowiedzieć o drodze od Twojego początkowego pomysłu do rozwoju platformy dronowej EAGLE A7? Jakie były najważniejsze przełomy, które ukształtowały Twoją technologię?

Podróż zaczęła się od jednego celu: uczynienia wykrywania min lądowych i ukrytych zagrożeń bezpieczniejszym, szybszym i bardziej dokładnym. Mój początkowy pomysł był robotem naziemnym, ale jego ograniczenia – ograniczenia terenowe i brak skalowalności – skłoniły mnie do skupienia się na dronach. Moje doświadczenie w budowaniu dronów w Robosoft pomogło, ale wyzwaniem było stworzenie systemu, który mógłby przenosić ładunki wykrywające, jednocześnie zachowując wydajność.

Wczesne prototypy wykorzystywały detektory oparte na oscylacji do wykrywania metali, ale miały wysoki poziom fałszywych alarmów i nie mogły wykryć min nie metalowych. To ograniczenie spowodowało lata badań nad systemami opartymi na radarze. Duży przełom nastąpił, gdy zaczęliśmy integrować fuzję sensorów i wielomodalną sztuczną inteligencję kilka lat temu. Łącząc radar, Lidar, sensory optyczne i zaawansowane algorytmy, stworzyliśmy zintegrowany system, który znacznie poprawił dokładność wykrywania.

Dziś platforma EAGLE A7 reprezentuje kulminację lat rozwoju iteracyjnego. System jest nadal w aktywnej fazie rozwoju i testowania z naszymi partnerami. Zaplanowaliśmy loty w Ukrainie na początek lata 2025 roku, aby udoskonalić obecny proces rozminowania i kontynuować udoskonalanie platformy na podstawie danych z terenu.

Ta technologia jest uznawana za 50 razy szybszą i bezpieczniejszą niż tradycyjne metody wykrywania min lądowych. Co sprawia, że drony i sztuczna inteligencja Aerobotics7 są tak rewolucyjne w tym zakresie?

Tradycyjne wykrywanie min lądowych opiera się głównie na metodach ręcznych, które nie tylko są wolne, ale także niezwykle niebezpieczne. Technologia Aerobotics7 automatyzuje i przyspiesza ten proces, łącząc zaawansowaną fuzję sensorów z sztuczną inteligencją. Drony integrują radar, Lidar i sensory optyczne, aby stworzyć kompleksowy obraz terenu, identyfikując zarówno metalowe, jak i nie metalowe zagrożenia, na powierzchni i pogrzebane z wysoką precyzją.

Nasze modele napędzane sztuczną inteligencją są szkolone do analizy tych strumieni danych wielomodalnych w czasie rzeczywistym, znacznie redukując fałszywe alarmy i czas rozminowania. Modułowy design systemu pozwala również na bezproblemowe uaktualnienia i dostosowanie do różnych środowisk, czyniąc go adaptowalnym do szerokiego zakresu scenariuszy. Chociaż nadal w fazie rozwoju, wczesne wyniki platformy pokazują jej potencjał do zdefiniowania nowej sytuacji w rozminowaniu z niezrównaną szybkością, bezpieczeństwem i dokładnością.

Jaką rolę odgrywają partnerstwa z organizacjami międzynarodowymi i rządami w osiągnięciu misji Aerobotics7?

Partnerstwa są integralną częścią naszej misji. Współpraca z rządami i organizacjami międzynarodowymi umożliwia nam skalowanie naszego wpływu i dostosowanie naszych rozwiązań do realnych potrzeb. Te partnerstwa zapewniają dostęp do krytycznych danych z terenu, wglądu operacyjnego i możliwości wdrożenia.

Współpraca z organizacjami międzynarodowymi i departamentami obrony na całym świecie pozwoliła nam zwalidować i udoskonalić naszą technologię w różnych warunkach. Te partnerstwa nie tylko zwiększają nasze możliwości, ale także przybliżają nas do osiągnięcia naszego ostatecznego celu: ratowania życia i przywracania swobody poruszania się w obszarach dotkniętych konfliktami.

Niedawno otrzymałeś nagrodę Kluz Prize for PeaceTech. Czy mógłbyś wyjaśnić, co to jest PeaceTech, i dlaczego jest ono ważne?

PeaceTech odnosi się do wykorzystania technologii do promowania pokoju, stabilności i bezpieczeństwa w strefach konfliktu. Obejmuje to wykorzystanie innowacji do rozwiązywania wyzwań, takich jak miny lądowe, które zagrażają życiu cywilów i hamują wzrost gospodarczy w regionach pokonfliktowych.

Tradycyjne metody rozminowania i rozwiązywania konfliktów są często wolne, kosztowne i ryzykowne. Rozwiązania PeaceTech, takie jak nasze, oferują skalowalne i efektywne alternatywy, które nie tylko ratują życie, ale także tworzą możliwości odbudowy społeczności i wspierania długoterminowej stabilności.

Ciekawym pojęciem w tym kontekście jest “Triple-Use Technology”, wprowadzone przez Artura Kluz i Stefaana Verhulst. Ten framework zakłada, że technologia powinna służyć celom komercyjnym, obronnym i budowania pokoju jednocześnie. Integrując budowanie pokoju w aplikacjach technologicznych, możemy rozwijać rozwiązania, które adresują wiele potrzeb społecznych, zwiększając zarówno bezpieczeństwo, jak i dobrobyt.

Jak wygranie nagrody Kluz Prize for PeaceTech wpłynie na przyszłe plany Twojej firmy? Czy to uznanie pozwoli Wam na ekspansję na arenie międzynarodowej?

Wygranie nagrody Kluz Prize potwierdza lata wysiłku, które włożyliśmy w pionierską pracę nad tą technologią. Otwiera nam drzwi do nowych współprac z organizacjami międzynarodowymi i przyspiesza nasze wejście na kluczowe rynki.

To uznanie wzmacnia naszą wiarygodność jako lidera w dziedzinie PeaceTech, pomagając tworzyć partnerstwa i zabezpieczać finansowanie na ekspansję globalną.

Jako młody założyciel, jaki jest Twój długoterminowy cel dla Aerobotics7?

Moją wizją jest umieszczenie Aerobotics7 jako globalnego lidera w rozwoju platform, które transformują operacje o znaczeniu krytycznym. Poza wykrywaniem min lądowych, widzę naszą technologię ewoluującą w kierunku wielozadaniowej platformy, która może rozwiązywać różnorodne wyzwania, od reagowania na klęski żywiołowe po monitorowanie krytycznej infrastruktury.

We własnej istocie, Aerobotics7 jest o tworzeniu technologii ratującej życie, która daje operatorom lepsze i szybsze systemy. Widzę przyszłość, w której nasze innowacje definiują bezpieczeństwo i efektywność w różnych branżach, tworząc świat bardziej bezpieczny, wytrzymały i połączony.

Spoglądając wstecz, jaki był najbardziej satysfakcjonujący aspekt Twojej podróży dotąd, i co motywuje Cię do kontynuowania poszerzania granic technologii dronów i sztucznej inteligencji?

Najbardziej satysfakcjonującym aspektem było widzenie, jak technologia może bezpośrednio wpływać na życie. Wiedza, że nasza praca w Aerobotics7 toruje drogę do bezpieczniejszego, bardziej efektywnego wykrywania zagrożeń i potencjalnie ratuje niezliczone życia, jest niezwykle satysfakcjonująca.

Co mnie motywuje, to odpowiedzialność za uczynienie tej technologii jak najbardziej efektywną i dostępną. Nie budujemy tylko systemu; tworzymy rozwiązanie problemu, który utrzymywał się przez dziesięciolecia. Ciągły rozwój platformy EAGLE A7, od fuzji sensorów po wielomodalną sztuczną inteligencję, inspiruje mnie do dalszego poszerzania granic. Nasze zaplanowane loty w Ukrainie wczesnym latem 2025 roku to znaczący kamień milowy, a możliwość zaobserwowania jej realnego wpływu kontynuuje mnie do przodu.

Spoglądając wstecz, jaki był najbardziej satysfakcjonujący aspekt Twojej podróży dotąd, i co motywuje Cię do kontynuowania poszerzania granic technologii dronów i sztucznej inteligencji?

Samą podróż była niezwykle satysfakcjonująca – od pokonywania wyzwań jako młody założyciel do budowy produktu o znaczeniu globalnym. To, co wyróżnia się najbardziej, to ludzie i społeczności, którym próbujemy pomóc. Wykrywanie min lądowych nie jest tylko kwestią technologii; jest to o przywróceniu nadziei i bezpieczeństwa w dotkniętych obszarach.

Co motywuje mnie każdego dnia, to wizja świata, w którym żadne dziecko nie straci swojej przyszłości z powodu miny lądowej. Przełomy, które osiągnęliśmy dotąd w systemach radarowych, fuzji sensorów i sztucznej inteligencji, są tylko początkiem. Z każdym krokiem, od rozwoju do testowania z naszymi partnerami, widzę, jak Aerobotics7 zbliża się do realizacji tej wizji. To obietnica konkretnego, trwałego wpływu utrzymuje mnie w ruchu.

Dziękuję za wspaniały wywiad, i co więcej, za wszystką ważną pracę, którą wykonujesz. Czytelnicy, którzy chcą dowiedzieć się więcej, powinni odwiedzić Aerobotics7.