Harsh Zala, Założyciel i Dyrektor Generalny Aerobotics7 – Seria Wywiadów

Harsh Zala, Dyrektor Generalny i Założyciel Aerobotics7 International, to młody innowator z Ahmedabad, w Indiach, uznawany za “indyjskiego czarodzieja dronów”. Z wieloma patentami, Zala zaczął wynalazek w wieku 10 lat, tworząc urządzenie sterowane na pilota do obsługi domowych urządzeń. W wieku 14 lat, zainspirowany potrzebą rozwiązania problemu nie wykrytych min lądowych, opracował prototyp i po odrzuceniu przez 12 firm, założył Aerobotics7 z pomocą rodziny.

Obecnie jako lider w dziedzinie technologii lotniczej i obronnej, podróż Zali pełna innowacji i wytrwałości inspiruje innych do wierzenia w sukces oparty na celu i mocy determinacji.

Aerobotics7 opracował platformę technologiczną od początku do końca, zaprojektowaną do wykrywania i neutralizacji zagrożeń wielodomenowych, oferując zwiększoną prędkość, dokładność i bezpieczeństwo w porównaniu z tradycyjnymi metodami.

Platforma ta reprezentuje znaczący postęp w porównaniu z tradycyjnymi narzędziami, takimi jak opancerzone pojazdy, wykrywacze metali i radar penetracyjny (GPR), które historycznie były używane do identyfikacji przeszkód i ukrytych zagrożeń, takich jak miny lądowe.

Z szacowanymi 65 milionami akrów ziemi skażonej przez aktywne miny lądowe i niewybuchy (UXO) w ponad 60 krajach, Aerobotics7 współpracuje z rządami, organizacjami i jednostkami wojskowymi, aby rozwiązać ten trwający globalny problem.

Byłeś bardzo młody, kiedy po raz pierwszy zrozumiałeś problem globalnych min lądowych. Co otworzyło twoje oczy na ten problem, i jak zrozumiałeś, że technologia, a konkretnie drony i sztuczna inteligencja, mogą dostarczyć rozwiązanie?

Od dawna byłem zafascynowany manipulowaniem technologią w domu, zanim odkryłem problem min lądowych. Budowałem roboty, które pomagały mojej mamie sprzątać dom szybciej, oraz inne narzędzia, które pomagały mojej szkole w automatyzacji oświetlenia. Kiedy miałem dwanaście lat, natknąłem się na zdjęcie dziecka, które straciło obie nogi na minie lądowej, i był to ogromnie przełomowy moment dla mnie. Nie byłem świadomy skali problemu do tego czasu – na świecie jest ponad 100 milionów aktywnych min lądowych – i nie było technologicznego rozwiązania, które mogłoby pomóc.

Zacząłem budować drony w tym samym czasie, i pomyślałem: “Dlaczego nie użyjemy drona, który może latać i wykrywać te miny na odległość, bez narażania operatorów na niebezpieczeństwo?”. Niewielka ilość badań pokazała mi, że świat nadal używa ręcznych, niebezpiecznych podejść do rozminowania, które były dekady stare.

Dron nie był jedynym rozwiązaniem, ponieważ istnieje wiele rodzajów min nie metalowych, więc zacząłem pracować nad stworzeniem rodzaju systemu radarowego, który pozwoliłby nam je wykryć. Nasze główne rozwiązanie to zaawansowany radar, fuzja sensorów i kombinacja Machine Learning, którą montujemy na dronach, co pozwala im być używanymi w każdych warunkach, w tym pod wodą.

Założenie Aerobotics7 w wieku zaledwie 14 lat musiało wiązać się z unikalnymi wyzwaniami. Co zainspirowało cię do podjęcia ryzyka i założenia przedsiębiorstwa, i jak nawigowałeś proces tworzenia pierwszego prototypu?

Prowadzenie szkoły, rosnącej pasji do technologii i rozpoczynanie działalności gospodarczej było na pewno wyzwaniem. Zawsze miałem nastawienie przedsiębiorcze – w wieku 12 lat założyłem Robosoft Group, szkolną organizację, w której szkoliłem studentów w zakresie praktycznego rozwoju ich projektów. To doświadczenie nauczyło mnie znaczenia rozwiązywania realnych problemów i wpoiło we mnie pewność siebie w podejmowaniu skomplikowanych wyzwań.

Skok w założeniu Aerobotics7 nastąpił po zobaczeniu przerażającego zdjęcia dziecka, które straciło obie nogi na minie lądowej. Był to przełomowy moment, który otworzył moje oczy na ogromną skalę tego globalnego problemu i brak postępu technologicznego, aby go rozwiązać. Prowadzony pilnym potrzebą rozwiązania tego problemu, zacząłem rozwijać rozwiązanie oparte na dronach. Początkowo pracowałem nad systemami naziemnymi, ale szybko zrozumiałem, że drony oferują o wiele większy potencjał. Po kilku prototypach systemów opartych na dronach, współpracowałem z Urvashi Kikani, byłym studentem Robosoft i obecnie moim współzałożycielem w Aerobotics7, wykorzystując jej ekspertyzę w dziedzinie inżynierii lotniczej. Razem kontynuowaliśmy długą drogę budowania zaawansowanych systemów, które łączą wizję komputerową, ML, radar i technologie autonomiczne, aby rozwiązać ten problem.

Jakie były największe wyzwania, z którymi się zetknąłeś przy założeniu Aerobotics7, i jak je przezwyciężyłeś?

Założenie firmy w młodym wieku wiązało się z unikalnymi przeszkodami. Zasoby były ograniczone – Robosoft Group pomógł mi wygenerować dochód, aby kupić narzędzia i komponenty, ale nawet wtedy musiałem być pomysłowy. Nie miałem internetu w domu, więc mój dziadek towarzyszył mi do kafejki internetowej, gdzie spędzałem godziny, ściągając artykuły i książki, aby zdobyć podstawową wiedzę na temat wielu aspektów inżynierii, zarówno sprzętowej, jak i programowej. Drukowałem je i czytałem późno w nocy, wykorzystując każdą dostępną chwilę, aby uczyć się i eksperymentować.

Innym wyzwaniem było sceptycyzm. Skontaktowałem się z firmami w pobliżu, aby przedstawić im moją ideę, ale często byłem odrzucany, ponieważ byłem “po prostu dzieckiem”. Niektórzy mówili, że będę potrzebował doktoratu, aby pracować nad tym, co, choć na początku było zniechęcające, ostatecznie zapaliło we mnie determinację. Zaufanie i wsparcie moich rodziców były niezwykle cenne – wierzyli w moją pracę, nawet gdy wymagało to balansowania między szkołą a moją pasją. To połączenie wytrwałości, pomysłowości i wsparcia rodziny pozwoliło mi przekształcić wyzwania w stopnie na wczesnym etapie.

Przewiedź nas przez drogę od twojego początkowego pomysłu do rozwoju platformy dronowej EAGLE A7. Jakie główne przełomy pomogły ukształtować twoją technologię?

Droga zaczęła się od jednego celu: uczynienia wykrywania min lądowych i ukrytych zagrożeń bezpieczniejszym, szybszym i bardziej dokładnym. Mój początkowy pomysł był robotem naziemnym, ale jego ograniczenia – ograniczenia terenowe i brak skalowalności – skierowały mnie ku dronom. Moje doświadczenie w budowaniu dronów w Robosoft pomogło, ale wyzwaniem było rozwinięcie systemu, który mógłby przenosić ładunki wykrywające, utrzymując przy tym wydajność.

Wczesne prototypy wykorzystywały detektory oparte na drganiach do wykrywania metali, ale miały one wysoki poziom fałszywych pozytywów i nie mogły wykryć min nie metalowych. To ograniczenie spowodowało lata badań nad systemami opartymi na radarze. Główny przełom nastąpił, kiedy zaczęliśmy integrować fuzję sensorów i wielomodalną sztuczną inteligencję kilka lat temu. Łącząc radar, Lidar, sensory optyczne i zaawansowane algorytmy, stworzyliśmy zintegrowany system, który znacząco poprawił dokładność wykrywania.

Dziś platforma EAGLE A7 reprezentuje kulminację lat rozwoju. System jest nadal w aktywnej fazie rozwoju i testowania z naszymi partnerami. Zaplanowaliśmy loty w Ukrainie na wczesne lato 2025 roku, aby udoskonalić obecny proces rozminowania i dalej doskonalić platformę na podstawie danych z terenu.

Ta technologia jest uznawana za 50 razy szybszą i bezpieczniejszą niż tradycyjne metody wykrywania min. Co sprawia, że drony i sztuczna inteligencja Aerobotics7 są tak rewolucyjne w tej dziedzinie?

Tradycyjne wykrywanie min lądowych opiera się silnie na metodach ręcznych, które nie tylko są wolne, ale także niezwykle niebezpieczne. Technologia Aerobotics7 automatyzuje i przyspiesza ten proces, łącząc zaawansowaną fuzję sensorów z sztuczną inteligencją. Drony integrują radar, Lidar i sensory optyczne, aby stworzyć kompleksowy obraz terenu, identyfikując zarówno metalowe, jak i nie metalowe zagrożenia, na powierzchni i zagrzebane z wysoką precyzją.

Nasze modele sztucznej inteligencji są szkolone, aby analizować te wielomodalne strumienie danych w czasie rzeczywistym, znacząco redukując fałszywe pozytywy i czas rozminowania. Modułowy design systemu pozwala również na łatwe uaktualnienia i dostosowanie do różnych środowisk, czyniąc go adaptowalnym do szerokiej gamy scenariuszy. Chociaż nadal w fazie rozwoju, wczesne wyniki platformy pokazują jej potencjał, aby zdefiniować nowy krajobraz rozminowania z niezrównaną prędkością, bezpieczeństwem i dokładnością.

Jaką rolę odgrywają partnerstwa z międzynarodowymi organizacjami i rządami w osiąganiu misji Aerobotics7?

Partnerstwa są integralną częścią naszej misji. Współpraca z rządami i międzynarodowymi organizacjami umożliwia nam skalowanie naszego wpływu i dostosowanie naszych rozwiązań do realnych potrzeb. Te partnerstwa zapewniają dostęp do krytycznych danych z terenu, wglądu operacyjnego i możliwości wdrożeniowych.

Praca z międzynarodowymi organizacjami rozminowania i departamentami obrony na całym świecie pozwoliła nam zwalidować i udoskonalić naszą technologię w różnych warunkach. Te współprace nie tylko zwiększają nasze możliwości, ale także przybliżają nas do osiągnięcia naszego ostatecznego celu: ratowania życia i przywracania swobody poruszania się w obszarach dotkniętych konfliktami.

Niedawno otrzymałeś nagrodę Kluz Prize for PeaceTech. Czy mógłbyś wyjaśnić, co to jest PeaceTech i dlaczego jest ono ważne?

PeaceTech odnosi się do wykorzystania technologii do promowania pokoju, stabilności i bezpieczeństwa w strefach konfliktów. Obejmuje to wykorzystanie innowacji, aby rozwiązać wyzwania, takie jak miny lądowe, które zagrażają życiu cywilów i hamują wzrost gospodarczy w regionach pokonfliktowych.

Tradycyjne metody rozminowania i rozwiązywania konfliktów są często wolne, kosztowne i ryzykowne. Rozwiązania PeaceTech, takie jak nasze, oferują skalowalne i efektywne alternatywy, które nie tylko ratują życie, ale także tworzą możliwości odbudowy społeczności i wspierania długoterminowej stabilności.

Wspaniała koncepcja wokół tego to “Triple-Use Technology”, wprowadzona przez Artura Kluz i Stefaana Verhulst. Ten framework wyobraża sobie technologię służącą celom komercyjnym, obronnym i budowania pokoju jednocześnie. Poprzez integrację budowania pokoju w aplikacjach technologicznych, możemy rozwijać rozwiązania, które rozwiązują wiele potrzeb społecznych, zwiększając zarówno bezpieczeństwo, jak i dobrobyt.

Jak wygranie nagrody Kluz Prize for PeaceTech wpłynie na przyszłe plany twojej firmy? Czy to uznanie pozwoli wam na ekspansję na skalę globalną?

Wygranie nagrody Kluz Prize potwierdza lata wysiłku, które włożyliśmy w rozwinięcie tej technologii. Otwiera drzwi do nowych współprac z międzynarodowymi organizacjami i przyspiesza nasze wejście na kluczowe rynki.

To uznanie wzmacnia naszą wiarygodność jako lidera w dziedzinie PeaceTech, pomagając tworzyć partnerstwa i zabezpieczać finansowanie na ekspansję globalną.

Jako młody założyciel, jaki jest twój długoterminowy cel dla Aerobotics7?

Moją wizją jest ustanowienie Aerobotics7 jako globalnego lidera w rozwoju platform, które transformują operacje krytyczne. Poza wykrywaniem min lądowych, widzę naszą technologię ewoluującą w kierunku wielozadaniowej platformy, która może rozwiązywać różnorodne wyzwania, od reagowania na klęski żywiołowe po monitorowanie krytycznej infrastruktury.

W swojej istocie, Aerobotics7 jest o tworzeniu technologii ratującej życie, która daje operatorom lepsze i szybsze systemy. Wyobrażam sobie przyszłość, w której nasze innowacje definiują bezpieczeństwo i wydajność w różnych branżach, tworząc bezpieczniejszy, bardziej odporny i połączony świat.

Spoglądając wstecz, co było najbardziej satysfakcjonującym aspektem twojej podróży dotąd, i co cię motywuje do dalszego przekraczania granic technologii dronów i sztucznej inteligencji?

Najbardziej satysfakcjonującym aspektem było widzenie, jak technologia może bezpośrednio wpłynąć na życie. Wiedza, że nasza praca w Aerobotics7 toruje drogę do bezpieczniejszego i bardziej efektywnego wykrywania zagrożeń, i potencjalnie ratuje liczne życia, jest niezwykle satysfakcjonująca.

To, co mnie motywuje, to odpowiedzialność za uczynienie tej technologii tak skuteczną i dostępną, jak to tylko możliwe. Nie budujemy tylko systemu; tworzymy rozwiązanie problemu, który utrzymywał się przez dekady. Rozwój platformy EAGLE A7, od fuzji sensorów po wielomodalną sztuczną inteligencję, inspiruje mnie do dalszego przekraczania granic. Nasze zaplanowane loty w Ukrainie w wczesne lato 2025 roku stanowią znaczący kamień milowy, a możliwość zaobserwowania jej wpływu w świecie rzeczywistym nadal mnie pcha do przodu.

Spoglądając wstecz, co było najbardziej satysfakcjonującym aspektem twojej podróży dotąd, i co cię motywuje do dalszego przekraczania granic technologii dronów i sztucznej inteligencji?

Samą podróż była niezwykle satysfakcjonująca – od pokonywania wyzwań jako młody założyciel do budowania produktu o znaczeniu globalnym. To, co wyróżnia się najbardziej, to ludzie i społeczności, którym próbujemy pomóc. Wykrywanie min lądowych nie jest tylko kwestią technologii; jest to o przywróceniu nadziei i bezpieczeństwa dotkniętym regionom.

To, co motywuje mnie każdego dnia, to wizja świata, w którym żadne dziecko nie straci swojej przyszłości z powodu miny lądowej. Przełomy, które osiągnęliśmy dotąd w systemach radarowych, fuzji sensorów i sztucznej inteligencji, są tylko początkiem. Z każdym krokiem, od rozwoju do testowania z naszymi partnerami, widzę, jak Aerobotics7 zbliża się do uczynienia tej wizji rzeczywistością. Ta obietnica konkretnego, trwałego wpływu utrzymuje mnie w ruchu.

Dziękuję za wspaniały wywiad, i co ważniejsze, za wszystką ważną pracę, którą wykonujesz. Czytelnicy, którzy chcą dowiedzieć się więcej, powinni odwiedzić Aerobotics7.