Od izolacji do włączenia: wzmocnienie weteranów dzięki inteligentnej technologii słuchu

Członkowie służb zbrojnych narażają swoje życie, aby chronić obywateli i granice naszego kraju. Ale dla wielu z nich komfort powrotu do domu jest zbyt często naznaczony kolejną konfrontacją: walką z utratą słuchu spowodowaną ogłuszającą naturą nowoczesnej wojny.

Ponad trzy i pół miliona amerykańskich weteranów ma uznaną przez rząd uszkodzoną słuch, w tym szumy uszne i ogólną utratę słuchu.

Brak bardziej zdecydowanego wysiłku leczniczego dla powracających żołnierzy stanowi znaczące wyzwanie w sprawach weteranów. Wielu weteranów cierpiących na utratę słuchu odczuwa silny wpływ na komunikację z rodziną, zdrowie psychiczne oraz zdolność powrotu do pracy i życia cywilnego. Niektórzy zgłaszają zwiększone uczucie alienacji i samotności z powodu uszkodzenia słuchu.

Chociaż istnieją rozwiązania utraty słuchu na rynku, w tym ulepszone aparaty słuchowe dostępne zarówno dla weteranów, jak i ogółu społeczeństwa, aparaty słuchowe nie są koniecznie rozwiązaniem dla każdej osoby o szczególnych potrzebach. Ponadto wiele osób jest niechętnych do przyjęcia takich rozwiązań z powodu stygmatów związanych z niepełnosprawnością.

Na szczęście jaśniejsza przyszłość dla weteranów z uszkodzonym słuchem wyłania się, dzięki nowej generacji urządzeń wspomagających słuch. Te innowacyjne rozwiązania i urządzenia, wiele z nich napędzanych przez sztuczną inteligencję, zmieniają dostęp i rezultaty – nie tylko medyczne, ale także emocjonalne i społeczne.

Poniżej przedstawiono niektóre z wyzwań związanych ze słuchem, z którymi borykają się weterani, oraz sposoby, w jakie narzędzia AI pomagają ożywić ich życie.

Jak duży jest problem?

Utrata słuchu jest jedną z najbardziej rozpowszechnionych niepełnosprawności związanych z służbą wojskową. Jego wpływ jest potęgowany przez wiele innych wyzwań związanych z powrotem do życia cywilnego.

Amerykańscy żołnierze rozpoczynają służbę wojskową w młodszym wieku, co powoduje, że większość z nich doświadcza utraty słuchu już w wieku 20 lat, zmuszając ich do mierzenia się z problemami, z którymi większość dorosłych nie musi się mierzyć aż do późniejszych lat.

Oprócz praktycznych niedogodności utraty słuchu – trudności w komunikacji osobistej lub przez telefon, trudności w oglądaniu telewizji i filmów – istnieją liczne objawy zdrowia psychicznego, które są silnie skorelowane z utratą słuchu u weteranów. Są one szczególnie powszechne wśród tych, którzy cierpią na szumy uszne, długotrwały, uporczywy, wysoki dźwięk, który pojawia się, gdy ucho wewnętrzne zostało uszkodzone. Osoby, które cierpią na często szalejące objawy szumów usznych, regularnie zgłaszają zwiększone uczucie izolacji i depresji. Połączone z ogólnymi objawami PTSD, które weterani często przywożą do domu, problemy ze słuchem tworzą potężną mieszankę uczuć wywołujących lęk, która potęguje wyzwania, przed którymi stają żołnierze, gdy próbują ponownie wejść w życie cywilne.

Podobnie jak w przypadku cywilnych pacjentów z utratą słuchu, weterani mają tendencję do opóźniania się z poszukiwaniem leczenia uszkodzenia słuchu. Chociaż utrata słuchu i szumy uszne są dwoma najczęstszymi urazami zgłaszanymi do roszczeń odszkodowawczych, ich niewidzialna natura i związek z naturalnym procesem starzenia się są tylko dwiema rzeczami, które zniechęcają ludzi do szukania pomocy.

Tradycyjne aparaty słuchowe, często punkt wyjścia dla większości leczeń utraty słuchu, są często postrzegane jako niewystarczająco dyskretne, aby przyciągnąć młodszych weteranów. Pomimo możliwości poprawy wielu doświadczeń codziennych, znaczna część weteranów jest nadal niechętna do używania tych narzędzi, ponieważ postrzegają je jako nieestetyczne, zawstydliwe lub wstydliwe. W rezultacie niektórzy weterani czekają dekady, zanim zostaną dopasowani do takich urządzeń.

Departament Spraw Weteranów Stanów Zjednoczonych, powszechnie znany jako VA, jest na czele rozwiązywania tych problemów, oferując wsparcie weteranom w postaci rekompensat finansowych, usług zdrowia psychicznego i fizycznego oraz więcej. Niestety, VA pozostaje niewykorzystanym zasobem, często utrudnionym biurokratyczną taśmą. Wielu weteranów jest niechętnych do korzystania z VA, albo dlatego, że korzyści nie zostały wystarczająco reklamowane, albo z powodu trudności w nawigowaniu biurokracji, albo postrzeganych kosztów i stygmatów związanych z otrzymaniem pomocy.

Poza aparatami słuchowymi: zwiększanie dostępu do lepszej technologii słuchu

Chociaż aparaty słuchowe są użytecznym rozwiązaniem, nie są one już jedyną opcją. Nowa fala technologii wspomagających wypełnia lukę.

Niektórzy zwracają się ku powszechnie dostępnym produktom konsumenckim, takim jak AirPods lub innym bezprzewodowym słuchawkom, które mogą oferować skuteczne, tanie, dostępne, bezstygnowe rozwiązania niektórych z podstawowych skutków utraty słuchu. Niektóre z tych słuchawek konsumenckich, gdy są połączone z określonymi aplikacjami, mogą osiągnąć podobne funkcje jak standardowe aparaty słuchowe. Umożliwiają również stałe odtwarzanie muzyki lub szumu białego, co może pomóc w minimalizowaniu objawów szumów usznych.

Być może najbardziej znaczące innowacje w technologiach dostępności słuchu pochodzą z postępów w sztucznej inteligencji. Na przykład kilka firm, w tym Nagish, wykorzystało innowacje w sztucznej inteligencji do stworzenia narzędzi do napisania AI dla połączeń telefonicznych, usług transkrypcji w czasie rzeczywistym, funkcji tekst-do-mowy i mowy-do-tekstu w smartfonach i aplikacjach komputerowych. Te narzędzia umożliwiają użytkownikom skuteczną komunikację, osobiście, przez telefon i w miejscu pracy, wszystko bez konieczności ujawniania swojego stanu słuchu, rezygnacji z prywatności lub walki z niezręcznymi momentami. Niektóre z tych narzędzi są bezpłatne, oparte na smartfonie i nawet certyfikowane przez FCC, co sprawia, że są one kwalifikowane do rekompensaty przez rząd federalny, pozwalając użytkownikom na korzystanie z tych usług bezpłatnie.

Kilka znanych firm, takich jak Google, Apple i Microsoft, już wydały lub ogłosiły funkcje dostępności, co świadczy o coraz powszechniejszym uznaniu problemu. Taka adopcja przyspieszyła również integrację takich funkcji z codzienną technologią, taką jak systemy iOS i Android. Włączenie narzędzi napędzanych przez sztuczną inteligencję do codziennych urządzeń, takich jak telefony, komputery i telewizory, jest kluczowe dla pokonania przeszkód związanych z dostępnością i przystępnością cenową technologii słuchu.

Aby zbudować jaśniejszą przyszłość dla opieki nad utratą słuchu u weteranów i cywilów, pierwszym krokiem jest podniesienie świadomości, że utrata słuchu może oznaczać znacznie więcej niż tylko trudności ze słuchaniem. Może prowadzić do wycofania się, depresji i pewnego rozłączenia ze społecznością i systemami wsparcia. Dążąc do lepszego zrozumienia realiów utraty słuchu, a także jego szerszych wpływów, możemy tworzyć technologie komunikacji, które umożliwiają weteranom odbudowanie zaufania, odzyskanie niezależności w komunikacji, unikanie stygmatów i wcześniejsze interwencje.

Na szczęście utrata słuchu wśród weteranów nie musi oznaczać izolacji lub frustracji. Z powstaniem nowoczesnych, napędzanych przez sztuczną inteligencję rozwiązań technologicznych dla utraty słuchu, weterani mogą odzyskać kontrolę nad swoim codziennym życiem. Ale to my jesteśmy winni im to… i o wiele więcej.

Wszystko, co nasi weterani poświęcili, jesteśmy im winni… i o wiele więcej.