Evan Brown, Dyrektor Wykonawczy EDGE w Departamencie Handlu Oklahomy

Evan Brown pełni funkcję Dyrektora Wykonawczego EDGE (Economic Development Growth and Expansion) w Departamencie Handlu Oklahomy. Z poprzednimi rolami jako Zastępca Sekretarza Stanu i Zastępca Dyrektora Rozwoju Biznesu i Dyrektora Legislacyjnego w Departamencie Handlu, Evan wnosi bogate doświadczenie w służbie publicznej i strategii gospodarczej. W EDGE, prowadzi inicjatywy mające na celu pobudzenie wzrostu gospodarczego i rozszerzenie możliwości ekonomicznych w całym stanie, z silnym naciskiem na przyciąganie firm technologicznych do Oklahomy.

Zacznijmy od wielkiej wiadomości – Google (GOOGL ) nabył ziemię w Stillwater, Oklahoma, na przyszły kampus centrum danych. Czy możesz nam powiedzieć, jak ten projekt powstał i co oznacza dla lokalnej i stanowej gospodarki?

Google ma siedzibę w Oklahomie od ponad dekady, inwestując 4,4 miliarda dolarów w swoje centrum danych w MidAmerica Industrial Park w Pryor, Oklahoma. Firma była fantastycznym partnerem dla stanu, zatrudniając setki Oklahomian i wspierając lokalną społeczność, w której się znajduje. Google również kontynuuje inwestowanie w edukację STEM, przyznając granty szkołom i innym organizacjom, co pomaga również zapewnić stały pipeline pracowników na lata.

Oklahoma została określona jako beneficjent 20-miliardowej inwestycji zagranicznej, mającej na celu zwiększenie inwestycji w AI i technologię chmurową. Co sprawia, że Oklahoma jest tak strategicznym miejscem dla tego rodzaju rozwoju?

Centralna lokalizacja Oklahomy, przystępne koszty energii i zaangażowanie w bycie najbardziej przyjaznym dla biznesu stanem w kraju sprawiają, że jest to idealne miejsce dla każdej znaczącej inwestycji. Nasz stan jest zawsze otwarty dla biznesu, oferując zachęty i nowoczesną infrastrukturę dla nowych i rozwijających się firm. Firmy muszą tylko nas skontaktować, a pokażemy im, dlaczego Oklahoma jest odpowiednim stanem dla nich, aby rozwijać się lub rozszerzać.

W 2023 roku Oklahoma odnotowała 71 ogłoszeń o nowych i rozwijających się firmach. Jakie trendy widzisz w rodzajach firm, które wybierają Oklahoma, i co napędza ten impet?

Oklahoma nie jest tylko idealnym miejscem dla nowych firm technologicznych, ale również staje się hubem dla obrony narodowej. Mamy pięć instalacji wojskowych, w które Departament Obrony kontynuuje inwestowanie, a nasz zespół również pracuje nad wieloma projektami produkcji obronnej, które mogą przynieść ponad 1000 miejsc pracy i 1 miliard dolarów inwestycji. Mamy Long Wave, firmę z siedzibą w Oklahoma City, która niedawno otrzymała kontrakt na pomoc w rozwoju nowego samolotu marynarki wojennej. Kontrakt ten opiewa na setki milionów dolarów przez sześć lat, a oni dodają 150 nowych miejsc pracy. Pracujemy również nad przywróceniem produkcji minerałów krytycznych w Stanach Zjednoczonych, zmniejszając uzależnienie kraju od innych państw. W Stillwater mamy USA Rare Earth (USAR ), pierwszą w Ameryce fabrykę metali ziem rzadkich. Wyprodukowali oni swoją pierwszą partię magnesów na początku tego roku. Jest również Stardust Power (SDST ), firma rafinująca lit, która rozpoczęła budowę rafinerii o wartości 1,2 miliarda dolarów w Muskogee na początku tego roku.

Decyzja Google odzwierciedla zaufanie do infrastruktury Oklahomy. Czy możesz wyjaśnić, co sprawia, że infrastruktura stanu jest szczególnie odpowiednia dla dużych centrów danych?

To wszystko sprowadza się do naszych przystępnych kosztów energii i przyjaznych polityk biznesowych. Centra danych wymagają dużej ilości energii, a obecnie produkuje się 60% więcej energii, niż zużywamy w Oklahomie. Społeczności mają również możliwość współpracy z tymi firmami, aby stworzyć dedykowaną generację energii dla rozwoju centrów danych lub innych projektów.

Z kosztami energii o 20% poniżej średniej krajowej i rankingiem #1 od CNBC dla kosztów prowadzenia biznesu, Oklahoma jest wyraźnie konkurencyjna. Jak wykorzystujesz te atuty w swojej strategii rozwoju gospodarczego?

W Oklahomie produkuje się 60% więcej energii, niż zużywamy, co jest ogromną zaletą przy przyciąganiu centrów danych lub innych firm o wysokim zużyciu energii. Nasza sieć jest niezawodna, ponieważ jesteśmy członkami Southwest Power Pull, więc nie doświadczamy przerw w dostawie energii, jakie występują w niektórych częściach kraju. Naszym celem jest być najbardziej przyjaznym dla biznesu stanem w kraju. Jesteśmy centralnie położeni, mamy najbardziej oddalony port w kraju, przywódcy stanu są zaangażowani w likwidację biurokracji, mamy przystępne koszty energii i oferujemy bezpośredni dostęp do przywódców stanu.

Program SITES jest bardzo ważny w identyfikowaniu przemysłowych i mega-miejsc w całym stanie. Jak działa ten program i jak pomógł on przyciągnąć projekty takie jak Google?

SITES oznacza Supporting Industrial Transformation and Economic Success. Jest to nasz sposób współpracy z społecznościami w całym stanie, aby proaktywnie rozwiązywać potrzeby infrastrukturalne, aby spełnić wymagania istniejących firm i firm, które chcą założyć działalność w Oklahomie. Społeczności mogą się zgłosić, jeśli mają miejsce z potrzebami infrastrukturalnymi, a jeśli zostaną wybrane, współpracujemy ze społecznością, aby pomóc pokryć część kosztów tych ulepszeń. Pokazuje to firmom, które chcą się rozwijać lub przenieść do Oklahomy, że stan jest zaangażowany w przygotowanie miejsca dla nich, aby mogły rozpocząć działalność jak najszybciej. Pokazuje również społecznościom Oklahomy, że stan jest zaangażowany w inwestowanie w ich społeczność i przygotowanie ich do wzrostu gospodarczego. Jest to jak poszukiwanie nowego domu. Chcemy, aby firma zobaczyła swoje potencjalne miejsce, zakochała się w miejscu i społeczności, i była podekscytowana przeprowadzką.

Jak Oklahoma przygotowuje swój pipeline talentów – szczególnie w dziedzinach takich jak technologia i zaawansowane produkcje – aby spełnić wymagania tych nowych inwestycji?

Jesteśmy zaangażowani w zapewnienie, aby każdy uczeń, który kończy szkołę średnią, był gotowy do college’u lub kariery. Mamy szkoły takie jak Aviation Academy w Norman, gdzie uczniowie szkoły średniej mogą pracować nad licencją pilota lub certyfikatami technicznymi w utrzymaniu lotnictwa. Pracujemy nad rozszerzeniem programów stażowych i programów przyuczenia, a także budowaniem partnerstw między szkołami a firmami. Oklahoma ma wspaniały system CareerTech, który pomaga firmom zrozumieć, jakie umiejętności są im potrzebne, i włącza te informacje do programu nauczania.

Współpraca Stillwater z wieloma lokalnymi partnerami była niezbędna do zabezpieczenia tego projektu. Jakie lekcje mogą inne miasta lub stany wyciągnąć z tego udanego partnerstwa publiczno-prywatnego?

Rozumiemy wartość partnerstw publiczno-prywatnych. Rozwój gospodarczy nie jest robiony w izolacji. Nie jest to stan czy społeczność; jest to stan współpracujący ze społecznościami, aby zrozumieć ich potrzeby i pragnienia wzrostu. Musimy celowo inwestować w silne relacje w całym stanie poprzez wybranych urzędników i partnerów społeczności, aby upewnić się, że dokładnie rozumiemy nasze atuty. Jeśli jesteśmy na spotkaniu z firmą, aby powiedzieć, że Oklahoma jest miejscem, w którym powinna się znaleźć, musimy zrozumieć wszystkie nasze atuty, aby mogli pomóc połączyć firmę ze społecznością, która najlepiej odpowiada ich potrzebom.

Jak widzisz ten projekt Google kształtujący przyszłość rozwoju gospodarczego w Oklahomie? Czy może on otworzyć drogę dla podobnych inicjatyw technologicznych lub firm, które będą następować?

Rozumiemy, że wolny rynek tworzy miejsca pracy, a nie rząd. Nie chcemy wkroczyć i wybrać zwycięzców i przegranych. Dzięki naszym przyjaznym politykom biznesowym i zaletom w energii i innych obszarach, stworzyliśmy środowisko, w którym przedsiębiorcy i firmy mogą prosperować. Otrzymujemy cotygodniowe połączenia z centrami danych, firmami ziem rzadkich i innymi firmami zorientowanymi na technologie, które są zainteresowane Oklahomą i potencjalnie znajdują partnera społeczności, który najlepiej odpowiada ich potrzebom.

Spójrzmy w przyszłość, jaka jest twoja wizja roli Oklahomy w gospodarce narodowej, zwłaszcza wraz z rozwojem AI, chmury obliczeniowej i infrastruktury cyfrowej?

Gubernator Kevin Stitt zawsze mówi, że chce zabrać Oklahoma na świat i przynieść świat z powrotem do Oklahomy. W 2024 roku nasz zespół gościł 19 przedstawicieli konsulatów, dwóch ambasadorów i koronę księcia. Zorganizowaliśmy osiem międzynarodowych misji wyjazdowych do krajów takich jak Korea Południowa i Japonia i pomogliśmy w sześciu międzynarodowych umowach MOU. Pracujemy nad budowaniem relacji bezpośrednich między Oklahomą a innymi krajami.