Brady Watkins, Senior VP & GM w SoftBank Robotics America – Wywiad

Brady Watkins, jest Starszym Wiceprezesem i Dyrektorem Generalnym w SoftBank Robotics America, firmie, która staje się światowym liderem w dziedzinie rozwiązań robotycznych. Obecnie istnieje ponad 35 000 robotów SoftBank Robotics, Pepper, NAO i Whiz, używanych w ponad 70 krajach na całym świecie

Co skłoniło Cię do zainteresowania się robotyką?

Przyszedłem z branży gier wideo, gdzie byłem całkowicie zaangażowany w pomoc w komercjalizacji unikalnych doświadczeń graczy z wykorzystaniem najnowocześniejszych technologii i rozwoju. W tej branży zostałem zainspirowany, widząc na własne oczy, jak sprzęt, oprogramowanie i talent mogą dostarczyć radość i szczęśliwszy dzień po dniu końcowym użytkownikom poprzez unikalne doświadczenia. Znalazłem bezpośrednie paralele w robotyce, z dodatkowym elementem pakowania zarówno wirtualnych, jak i fizycznych elementów w jednym rozwiązaniu. Praca z firmami światowej klasy w branży gier wideo zapaliła we mnie pasję do poszukiwania organizacji, które są zaangażowane w rozwiązywanie problemów nowymi rozwiązaniami w dużym stopniu. Z SoftBank Robotics znalazłem organizację, która wyglądała zupełnie inaczej niż moje poprzednie role, ale czułem się jak w domu z naszą misją tworzenia niezwykłych rzeczy. Wzrost biznesu Pepper B2B i przypadków użycia, a następnie rozszerzenie na Whiz, nadal tworzymy doświadczenia robotyczne ukierunkowane na ludzi i dostarczamy wartość cobotów i automatyzacji. Robot jest o wiele więcej niż jeden powtarzalny, wszechobecny zadanie – to położenie podwaliny pod naszą przyszłość w automatyzacji i tym, jak pracujemy.

Możesz nam powiedzieć trochę więcej o Pepper i jak jest używany?

Z unikalną i przyjazną formą, Pepper jest robotem humanoidalnym zaprojektowanym, aby poprawić życie ludzi. Pepper używa wielu kamer, laserów i sonaru, aby rozpoznać i wchłonąć informacje o interakcji i osobie, której pomaga. Pepper został użyty do angażowania i rozrywania klientów w handlu detalicznym i hotelarstwie, a także do świadczenia cennego wsparcia klientom, dzięki czemu ludzki personel może się skoncentrować na pracy o wyższej wartości i bardziej satysfakcjonującej. Obecnie nasi globalni koledzy używają Pepper, aby promować dystans społeczny i witać pacjentów. Pepper jest doskonałym przykładem, jak roboty powinny być zaprojektowane, aby współpracować z ludźmi i uzupełniać miejsce pracy.

Inny produkt SoftBank Robotics to Autonomiczny Odkurzacz Whiz. Czy możesz omówić niektóre technologie uczenia maszynowego za tym, takie jak unikanie przeszkód, uczenie tras, itp.?

Whiz jest napędzany przez komercyjny system operacyjny robotów, BrainOS, i może nagrywać do 600 tras czyszczenia. Gdy człowiek nauczy Whiz początkowej trasy czyszczenia podłogi, Whiz przechowuje tę trasę, aby mógł ją powtórzyć samodzielnie, unikając jednocześnie przeszkód. Podczas czyszczenia Whiz gromadzi dane, aby pokazać potwierdzone czyszczenie, w tym kiedy, gdzie i jak długo działał.

Do tej pory Whiz wyczyścił powierzchnie podłogowe o łącznej długości ponad 208 000 mil, czyli prawie 8,5 okrążeń wokół Ziemi, w miejscach takich jak lotniska, hotele, kampusy biurowe, kampusy edukacyjne, placówki opieki zdrowotnej, budynki wielorodzinne i wiele innych.

Jak zareagował rynek na Whiz podczas pandemii?

Od czasu wybuchu pandemii zobaczyliśmy zwiększone zainteresowanie robotyką i automatyzacją, zwłaszcza w branży czyszczenia. Zespoły sprzątające dla przestrzeni komercyjnych już wcześniej czuły się napięte przed COVID-19, ale pod zwiększonymi wymogami naszej nowej rzeczywistości te zespoły są zmuszone do dezynfekcji częściej i odkażania wspólnych przestrzeni, jednocześnie redukując kontakt międzyludzki. Z naszych rozmów z klientami widzimy, że coraz więcej firm zdaje sobie sprawę, iż potrzebują automatyzacji, aby wesprzeć ten zwiększony popyt, zainwestować w długoterminową odporność swojego biznesu i pozwolić swoim obecnym pracownikom skoncentrować się na zadaniach o wyższej wartości, które nie mogą być wykonane przez robota.

Miesiąc temu globalne łączne sprzedaże Whiz przekroczyły 10 000 sztuk. Z 55-procentowym udziałem w rynku autonomicznych profesjonalnych robotów czyszczenia, Whiz jest teraz najczęściej używanym autonomicznym profesjonalnym robotem czyszczenia na sprzedaż. Obecnie oferujemy Whiz w Japonii, Stanach Zjednoczonych, Hongkongu, Singapurze, Makau, ale planujemy rozszerzyć naszą ofertę na jeszcze więcej rynków w najbliższej przyszłości.

Jakie są inne sposoby, w jakie możesz zobaczyć, jak robotyka rozwiązuje kluczowe problemy w branży czyszczenia w ciągu najbliższych 5-10 lat?

Wartość robotyki jest bardziej niż kiedykolwiek wcześniej oczywista. Dopóki obawy związane z wirusem są powszechne, robotyka w branży czyszczenia będzie używana do utrzymania dystansu społecznego dla zespołów sprzątających i pomocy im w dotrzymaniu zwiększonych wymogów wokół sanacji i dezynfekcji wspólnych przestrzeni. Patrząc dalej w przyszłość, spodziewam się, że zobaczymy, jak robotyka odgrywa znacznie większą rolę w naszym codziennym życiu. Widzimy, że pandemia powoduje znaczącą zmianę w postrzeganiu automatyzacji przez ludzi. Widzą, że roboty są rozwiązywaniem zadań, a nie zabieraniem pracy, i zdają sobie sprawę, że mogą one odegrać krytyczną rolę w wspieraniu zwiększonego nacisku, z jakim mierzy się branża czyszczenia.

Czy możesz omówić wartość współpracy człowieka i robota oraz jak będzie się zwiększać w czasie?

W SoftBank Robotics wierzymy, że coboty, czyli robotyka współpracująca, będą naturalnym mostem i asystentem między nowymi niepewnościami naszego świata fizycznego a ludźmi. Coboty wykonują powtarzalne i wszechobecne zadania, aby ludzie mogli poświęcić swój czas na zadania, które dostarczają wartość i podnoszą ich pracę. W przypadku Whiz oznacza to zajmowanie się odkurzaniem, podczas gdy człowiek koncentruje się na projektach, takich jak odkażanie powierzchni o wysokim ryzyku. Poza czyszczeniem może to oznaczać świadczenie usług klientom w sklepie detalicznym lub sprawdzanie stanu magazynu na półkach sklepu spożywczego. Nawet gdy nasz nowy dzień po dniu się stabilizuje, spodziewamy się, że użycie cobotów będzie tylko wzrastać, zwłaszcza w obszarach, takich jak czyszczenie, zarządzanie zapasami, obsługa żywności i dostawa.

Czy jest coś jeszcze, co chciałbyś podzielić się na temat SoftBank Robotics?

SoftBank Robotics pozostaje zaangażowane w wprowadzanie technologii robotyki i automatyzacji, które podniosą życie ludzi i sprawią, że będziemy bardziej produktywni, nowocześni i bezpieczni. Obecnie mamy 30 000 robotów wdrożonych na całym świecie w różnych branżach. W tej skali i tempie wiemy, co oznacza tworzenie wpływowych, korzystnych i bezpiecznych rozwiązań automatyzacji, które przynoszą korzyści ludzkości, a nie robotyce dla samej robotyki. Każda firma, która nie inwestuje w gotowe do użycia rozwiązania automatyzacji teraz, na dłuższą metę, zwłaszcza w naszym obecnie burzliwym środowisku zdrowotnym i ekonomicznym, zostanie w tyle. Jesteśmy tu, aby dalej promować przyjęcie automatyzacji poza naszymi własnymi produktami i dla lepszego świata.

Dziękujemy za wywiad, czytelnicy, którzy chcą dowiedzieć się więcej, powinni odwiedzić SoftBank Robotics America.