Ascend ogłasza fundusz III o wartości 17 mln USD, przeznaczony na inwestycje w AI i zaawansowane technologie na etapie zalążkowym

Z siedzibą w Seattle firma venture capital Ascend ogłosiła utworzenie funduszu III o wartości 17 mln USD 11 listopada 2026 r. Utrzymuje celowo niewielki fundusz przeznaczony na inwestycje w AI i zaawansowane technologie na etapie zalążkowym. Wśród inwestorów funduszu są fundusze funduszy, biura rodzinne i założyciele firm.

Kirby Winfield, współzałożyciel i partner zarządzający, powiedział, że wielkość funduszu jest celowa: Ascend chce osobiście poznać założycieli i samodzielnie wykonać pracę na wczesnym etapie. „Wierzymy, że etap pre-seed to wciąż rzemieślniczy biznes” — napisał, dodając, że firma szuka osób, dla których członkowie jej zespołu rzuciliby pracę, by z nimi pracować.

Preferowana przez firmę początkowa inwestycja wynosi od 250 000 do 750 000 USD. Na swojej stronie internetowej firma wymienia ponad 70 spółek portfelowych i informuje, że 15 z nich zostało przejętych.

Od funduszu z Seattle do firmy o zasięgu ogólnokrajowym

Winfield założył Ascend w 2019 r., po zbudowaniu i sprzedaży czterech firm technologicznych. Firma pozyskała drugi fundusz w 2022 r., zatrudniła Jen Haller i Nate’a Beka, dopracowała swoją tezę inwestycyjną i konstrukcję portfela, a także rozszerzyła działalność z Seattle na San Francisco, Nowy Jork i inne rynki.

Haller jest partnerką i szefową sztabu, a Bek — principalem skupiającym się na obronności, robotyce, zastosowaniach AI i infrastrukturze AI na etapie zalążkowym. Mandat inwestycyjny Ascend obejmuje AI, oprogramowanie i przełomowe technologie — od inteligentnej infrastruktury po robotykę i autonomię. Firma inwestuje w całych Stanach Zjednoczonych, zachowując Seattle jako swoją bazę.

Winfield określił wyniki zarówno drugiego, jak i trzeciego funduszu jako plasujące się w pierwszym decylu, ale ogłoszeniu nie towarzyszą dane o stopach zwrotu ani metodologia porównawcza.

Fizyczna AI i trzeci akt Seattle

Wcześniejszy esej pomaga wyjaśnić, jak fizyczna AI wpisuje się w tę tezę inwestycyjną. W tekście Trzeci akt Seattle, opublikowanym 25 lipca 2026 r., Bek i współautor Ben Eisinger, kierujący projektami venture w Plug and Play Seattle, opisali pierwszy etap rozwoju regionu jako związany z żeglugą morską i lotnictwem, drugi — z chmurą obliczeniową i oprogramowaniem dla przedsiębiorstw, a przewidywany trzeci — jako erę inteligentnych maszyn, łączących oprogramowanie ze sprzętem.

Opisy spółek portfelowych Ascend pokazują, jak to podejście obejmuje różne sektory. Overland AI rozwija autonomię jazdy w terenie, która ma umożliwić jednemu operatorowi sterowanie wieloma pojazdami. Endurance Energy opracowuje systemy geotermalne wykorzystujące zasoby hydrotermalne dna morskiego. Sabi rozwija noszony czepek wyposażony w 100 000 czujników, którego celem jest przekształcanie myśli w tekst. Ascend zalicza Overland AI i Sabi do inwestycji w robotykę i sprzęt, natomiast Endurance — do sektora klimatu i energii.

Bek i Eisinger argumentowali, że firmy rozwijające fizyczną AI potrzebują zasobów wykraczających poza te wykorzystywane przez startupy programistyczne, w tym hal przemysłowych o dużej wysokości, dostępu do transportu towarowego i lotnisk, otwartych terenów do testowania pojazdów oraz głębokiej wody do prób podwodnych. W eseju wskazali również, że silniejszy ekosystem regionalny wymaga wczesnego finansowania dla kapitałochłonnego sprzętu, większej skłonności założycieli do podejmowania ryzyka oraz polityki ograniczającej bariery związane z uzyskiwaniem pozwoleń i innymi przeszkodami operacyjnymi.

Fundusz III łączy zatem celowo niewielki, oparty na relacjach model inwestowania z mandatem obejmującym kapitałochłonne maszyny i infrastrukturę. Ogólnokrajowy zasięg oznacza, że teza związana z Seattle jest punktem odniesienia dla firmy inwestującej w całych Stanach Zjednoczonych, a nie wyznacznikiem granic geograficznych jej działalności. Kluczowe pytanie brzmi, czy bliskie relacje Ascend z założycielami i podejście polegające na zapewnianiu pierwszego finansowania pozwolą firmie wcześnie obdarzyć zaufaniem założycieli rozwijających fizyczną AI, których spółki wymagają zasobów, jakich nie potrzebują tradycyjne startupy programistyczne.