Alex Victoria, CTO w ZenBusiness – Wywiad

Alex Victoria jest CTO w ZenBusiness od września 2018 roku. Jako Chief Technology Officer, Alex nadzoruje Inżynierię, Dane, Systemy Biznesowe, IT i Bezpieczeństwo. Jego pasja do tworzenia oprogramowania kochanego przez użytkowników napędza jego podejście do budowania zespołów skupionych na prostocie, produkcie, szybkich ścieżkach do wartości dla klienta i nastawieniu na uczenie się.

Uważa, że innowacje w organizacjach wynikają z eliminowania strachu i przyjmowania działania, traktując każdy krok nie jako porażkę, ale jako informację zwrotną.

ZenBusiness to platforma online zaprojektowana, aby pomóc przedsiębiorcom w założeniu i zarządzaniu małymi firmami poprzez uproszczenie procesu tworzenia i bieżących zadań administracyjnych. Przewodzi użytkowników przez tworzenie podmiotów, takich jak spółka z ograniczoną odpowiedzialnością lub korporacja, wspiera kluczowe kroki, takie jak uzyskanie numeru identyfikacji podatkowej i obsługę wymaganych zgłoszeń, oraz oferuje usługi dodatkowe, takie jak obsługa agenta zarejestrowanego i wsparcie w zakresie zgodności, aby pomóc firmom pozostać w dobrej kondycji. Poza tworzeniem, ZenBusiness zapewnia również narzędzia, które mogą pomóc w rzeczach, takich jak budowanie obecności w sieci i organizowanie operacji biznesowych, zmierzając do zmniejszenia obciążenia biurokratycznego, aby założyciele mogli się skupić na prowadzeniu firmy.

Przez dwie dekady skalowałeś organizacje inżynierskie w firmach, takich jak HomeAway i Civitas Learning, zanim objąłeś stanowisko CTO w ZenBusiness. Jak doświadczenia te ukształtowały sposób, w jaki teraz budujesz technologie dla nowych założycieli?

Spędziłem dekadę w HomeAway, gdzie połączyliśmy ponad 28 przejęć w jedną platformę, praca, która ostatecznie doprowadziła do IPO i późniejszego przejęcia za 4 miliardy dolarów przez Expedia. W Civitas Learning zobaczyłem, jak nawet zaawansowane produkty mają trudności, gdy dopasowanie rynku wymaga zmiany w czasie. Te doświadczenia sprowadziły się do dwóch rzeczy: nie przeceniaj problemów, których jeszcze nie masz, i buduj technologie, które schodzą na dalszy plan, aby użytkownik mógł się skupić na tym, co się liczy.

W ZenBusiness stosujemy to dla codziennych przedsiębiorców, którzy chcą prostoty. Większość naszych klientów nie ma wykształcenia technicznego i nie może pozwolić sobie na tarcie, gdy tworzą spółkę z ograniczoną odpowiedzialnością lub zarządzają zgodnością. Skupiamy się więc na prawdziwych problemach, z którymi się obecnie zmagają, dostarczamy wartość szybko i uczymy się, idąc naprzód, zamiast ścigać się za doskonałością.

Twoja praca mentorska w Capital Factory i TechStars dała ci wgląd w wiele zespołów na wczesnym etapie. Jak to ukształtowało sposób, w jaki projektujesz narzędzia, takie jak Velo, dla pierwszych założycieli?

Mój czas spędzony w Capital Factory i Tech Stars dał mi wgląd w to, co widzę teraz u klientów ZenBusiness: pierwszy założyciele mają do czynienia z ogromną ilością decyzji, a zadania administracyjne, takie jak zgodność, tworzą niepotrzebne bóle głowy. Chcą budować swój produkt i znaleźć klientów, a nie utknąć w biurokratycznej pracy.

Dlatego zbudowaliśmy Velo. Nie jest to tylko czatbot, który czeka na pytania. Jest to agent, który podejmuje zadania proaktywnie. W pierwszych tygodniach może utworzyć firmę, obsłużyć zgłoszenia, wygenerować dokumenty, zarządzać zadaniami związanymi z zgodnością i śledzić terminy automatycznie. A ponieważ uczy się z doświadczeń ponad 100 000 założycieli na platformie, ciągle staje się mądrzejszy o wzorcach, które potkną ludzi, zwłaszcza tych, którzy rozpoczynają swoją pierwszą firmę.

Velo działa jako AI-współzałożyciel, który zarządza zgłoszeniami, licencjami, zgodnością i zadaniami operacyjnymi. Możesz nas przeprowadzić przez to, co nowy założyciel może osiągnąć z Velo w pierwszych kilku tygodniach?

Od pierwszego dnia Velo zajmuje się podstawami, takimi jak utworzenie spółki z ograniczoną odpowiedzialnością, ustawienie agenta zarejestrowanego i zgłoszenie numeru identyfikacji podatkowej, co to wszystko praca, która wcześniej wymagała wielu dostawców usług i godzin badań. Zamiast nawigować po skomplikowanych stronach rządowych lub wymaganiach dotyczących zgłoszeń, założyciele otrzymują całą infrastrukturę prawną w jednym miejscu. Już widzieliśmy, jak użytkownicy kończą te kluczowe kamienie milowe o 30-40% szybciej z Velo niż tradycyjnymi metodami.

Velo zarządza również bieżącymi zadaniami, które założyciele często pomijają, takimi jak terminy zgodności, sprawozdania roczne lub wymagania licencyjne. Dzięki temu nie muszą się martwić o zapomnienie czegoś krytycznego. Mogą pozostać skupieni na swoich klientach, podczas gdy Velo zajmuje się pracą w tle.

Velo jest zbudowany wokół filozofii „zrób to za ciebie” zamiast tradycyjnego „zrób to sam”. Jak ta zmiana wpływa na to, kto może realistycznie rozpocząć działalność gospodarczą dzisiaj?

Tradycyjnie, przedsiębiorczość faworyzowała ludzi z pieniędzmi, wiedzą prawną lub odpowiednimi koneksjami. Dla wszystkich innych pytanie „skąd zacząć?” stało się przeszkodą, która powstrzymywała ich od rozpoczęcia działalności. Oprogramowanie DIY zakłada, że masz czas, aby zbadać i nauczyć się nowych systemów, co działa, jeśli masz tło, ale jest to ogromna przeszkoda dla ludzi, którzy mają po prostu solidny pomysł i chcą ruszyć.

Velo usuwa to tarcie. Nie jest to tylko narzędzie; jest to raczej partner biznesowy lub współzałożyciel, który może pracować obok ciebie. To nie tylko ułatwia rozpoczęcie firmy; sprawia, że jest to możliwe dla każdego, niezależnie od wieku, pochodzenia lub zasobów, aby zmienić swoje marzenia w rzeczywistą firmę. To otwiera drzwi dla znacznie szerszej i bardziej zróżnicowanej grupy przedsiębiorców, którzy mogli nie widzieć ścieżki do przodu wcześniej.

Jak budujesz automatyzację w skomplikowanych obszarach, takich jak zgodność i tworzenie firmy, decydujesz, kiedy AI zajmuje się zadaniem w całości, a kiedy wymagana jest nadzór człowieka?

Spójrzmy na automatyzację w ten sam sposób, w jaki spójrzmy na rozwój produktu: zacznij prosto, udowodnij, że działa, i wprowadź wsparcie ludzkie tam, gdzie naprawdę poprawia doświadczenie. Dla powtarzalnych zadań, takich jak zgłoszenia lub aplikacje EIN, AI jest doskonałym rozwiązaniem. Velo został przeszkolony na setkach tysięcy interakcji klientów i rekordów firmowych, więc może wykonywać te procesy szybko i niezawodnie.

Ale gdy rzeczy stają się niejasne lub unikalne, Velo zatrzymuje się i kieruje klienta do eksperta. AI nie powinno udawać pewności, zwłaszcza gdy chodzi o szczegóły prawne. Celem nie jest pełna automatyzacja; jest to oddanie założycielom ich czasu, jednocześnie zachowując ich bezpieczeństwo i budując zaufanie.

ZenBusiness wspiera wszystko, od tworzenia po bankowość, księgowość i obecność w sieci. Jak decydujesz, które części podróży założyciela powinny być zautomatyzowane, uzupełnione lub pozostawione w pełni ręczne?

Zaczynamy od spojrzenia na to, gdzie założyciele czują największe tarcie. Zadania, które są bardzo powtarzalne lub mają wyraźne reguły, takie jak zgłoszenia, przypomnienia o zgodności lub kategoryzacja księgowości, są idealne do automatyzacji, ponieważ AI może usunąć godziny pracy i zmniejszyć ryzyko.

Dla decyzji, w których kontekst ma znaczenie, koncentrujemy się na uzupełnieniu zamiast pełnej automatyzacji. Velo może poprowadzić założycieli przez wymagania, wyjaśnić opcje w prosty sposób i wskazać im odpowiedni następny krok, ale założyciel nadal podejmuje ostateczną decyzję. To utrzymuje proces szybki, przy jednoczesnym zaangażowaniu założyciela w każdy krok.

ZenBusiness kładzie nacisk na przejrzystość, małe, wysoko ukierunkowane zespoły i szybkie ścieżki do wartości dla klienta. Jak te zasady wpływają na to, jak twoje organizacje inżynierskie i produkcyjne działają?

W świecie oprogramowania agencji i narzędzi największą przeszkodą dla biznesu, takiego jak nasz, nie jest infrastruktura ani brak funduszy, ale zbyt wiele warstw ludzi, procesów i narzędzi. Gdy zbudowaliśmy Velo, menedżer produktu i trzej inżynierowie zbudowali to, co tradycyjnie wymagałoby ponad 20 osób w wielu zespołach. Utrzymywanie zespołów małych i wysoko ukierunkowanych pozwala nam poruszać się szybko i pozostawać odpowiedzialnymi.

Zdecydowaliśmy się również zbudować Velo publicznie, udostępniając nasz postęp i wnioski otwarcie na naszym blogu. To utrzymuje nas w uczciwości i pokazuje klientom dokładnie, jak myślimy o produkcie. Wypuszczamy w małych kawałkach, obserwujemy, jak ludzie używają produktu, i iterujemy szybko na podstawie rzeczywistego zachowania.

AI obniża teraz barierę dla ludzi, którzy wcześniej uważali, że przedsiębiorczość jest poza ich zasięgiem. Jakie trendy widzisz wśród typów założycieli pojawiających się na platformie?

Widzimy więcej ludzi, którzy przekształcają umiejętności lub pracę w niepełnym wymiarze godzin w prawdziwe firmy, we wszystkim, od konsultingu i pracy twórczej po dostawców usług i sprzedawców online. AI przyspiesza przejście od pomysłu do wykonania i otwiera drzwi dla ludzi, którzy mogli nigdy nie podjąć pierwszego kroku.

Obserwujemy tę zmianę na własne oczy: 32% klientów ZenBusiness już korzysta z Velo, i wracają około dwa razy w miesiącu, najczęściej w celu uzyskania pomocy w zakresie zgodności, implikacji podatkowych lub tworzenia strony internetowej. Podczas zamknięcia rządu pytania nasiliły się wokół wpływu na tworzenie firmy lub uzyskanie numeru identyfikacji podatkowej.

Velo prowadzi przedsiębiorców przez te zadania, a także zgłoszenia, licencje, znaki towarowe i zadania związane z tworzeniem, aby nie musieli mieć dużego budżetu czy pełnego zespołu, tylko chęci rozpoczęcia. W nieprzewidywalnej gospodarce ludzie chcą autonomii i elastycznego dochodu, a AI pomaga im działać zamiast utknąć w biurokratycznej pracy.

Jakie ryzyko widzisz, gdy budujesz platformę zasilaną przez AI w dziedzinie, w której zaufanie, dokładność i poprawność regulacyjna są kluczowe?

Jednym z największych ryzyk jest to, że AI obiecuje więcej, niż może zrobić. W tworzeniu firmy i zgodności błędy mogą być kosztowne. Dlatego prawdziście niebezpieczne jest poleganie na systemie, który brzmi pewnie, nawet gdy nie powinien.

Dlatego zbudowaliśmy Velo, aby wiedziało, jakie są jego granice. Gdy coś jest proste i powtarzalne, Velo zajmuje się tym. Ale gdy rzeczy stają się niejasne lub niezwykłe, zatrzymuje się i wnosi eksperta ludzkiego zamiast zgadywać. W tle mamy warstwy zabezpieczeń, punkty walidacji i testy, aby złapać problemy, zanim dotrą do naszych użytkowników. To jest nasza odpowiedzialność, a nie odpowiedzialność naszych klientów.

Spójrzając w przyszłość przez najbliższe pięć lat, jak widzisz, że AI zmienia relację między założycielami a pracą operacyjną wymaganą do prowadzenia firmy?

Będziemy świadkami wielu więcej ludzi stających się przedsiębiorcami, gdy szukają niezależności finansowej, elastyczności i celu. Podania o założenie firmy wzrosły o 67% od 2019 roku, ale wskaźniki przetrwania pozostają niskie, ponieważ pierwszy założyciele brakuje im terminowych i dokładnych informacji. Narzędzia AI, takie jak Velo, pomagają zamykać tę lukę.

Największy wpływ nie będzie tylko efektywnością; będzie to dostęp. Ludzie, którzy nigdy nie myśleli, że mogą założyć firmę, teraz mogą. W ciągu pięciu lat uważam, że miliony więcej Amerykanów będą pracować dla siebie, budować lokalne firmy, wkładać pieniądze z powrotem do swoich społeczności i kształtować swoją własną przyszłość, ponieważ technologia w końcu to umożliwia.

Dziękuję za wspaniały wywiad, czytelnicy, którzy chcą dowiedzieć się więcej, powinni odwiedzić ZenBusiness.