Akshita Iyer, Założyciel i Dyrektor Generalny Ome – Seria Wywiadów

Akshita Iyer, Założyciel i Dyrektor Generalny Ome, jest absolwentką neurologii na Uniwersytecie Duke, której droga do przedsiębiorczości została zainspirowana przez osobiste doświadczenie z pożarem kuchennym. Ten przełomowy moment doprowadził do powstania Ome, firmy zajmującej się ponownym wyobrażeniem doświadczenia gotowania za pomocą innowacji w dziedzinie inteligentnych domów. Pod jej kierownictwem Ome wprowadziło opatentowany Smart Knob, rozwiązanie zaprojektowane w celu uczynienia kuchni bezpieczniejszymi i bardziej zautomatyzowanymi. Iyer pełni również funkcję w komitecie technicznym UL 858, gdzie pracuje wraz z ekspertami branżowymi nad utrzymaniem standardów bezpieczeństwa dla urządzeń gospodarstwa domowego.

Ome to pierwszy na świecie Smart Knob, który zastępuje istniejące pokrętła na kuchence, dodając kontrolę w czasie rzeczywistym, automatyczne wyłączanie i integrację z głosem — co sprawia, że gotowanie jest bezpieczniejsze i mniej stresujące. Kompatybilny z większością kuchenek gazowych i elektrycznych, Ome pomaga zapobiegać pożarom kuchennym i oferuje kontrolę bez użycia rąk bez konieczności subskrypcji.

Czy możesz nam powiedzieć trochę o swojej osobistej drodze od neurologii na Uniwersytecie Duke do założenia firmy zajmującej się inteligentnymi domami?

Szczegółowo, nigdy nie spodziewałam się, że skończę w branży urządzeń kuchennych. Studiowałam neurologię na Uniwersytecie Duke, planując pójść na studia medyczne. Po ukończeniu studiów pracowałam w szpitalu, aby zdobyć doświadczenie, ale w tym czasie uzależniłam się od programu Shark Tank. Byłam fascynowana — nie tylko produktami, ale także ludźmi. Wielu z nich nie było tradycyjnymi przedsiębiorcami. Byli to po prostu zwykli ludzie, którzy rozwiązywali osobiste problemy. To naprawdę pozostało we mnie.

Potem coś się wydarzyło w moim domu: moja mama, która została zdiagnozowana z chorobą Parkinsona, niechcący zostawiła kuchenkę włączoną i spowodowała pożar kuchenny. Na szczęście nikt nie został ranny, ale to był sygnał alarmowy. Zaczęłam szukać rozwiązania i założyłam, że coś prostego już istnieje, aby rozwiązać ten problem — ale szybko zrozumiałam, jak anachroniczna i zaniedbana jest przestrzeń kuchenna.

Każda inna część domu została udoskonalona — inteligentne termostaty, zamki, światła — ale kuchenka, najbardziej niebezpieczne urządzenie w domu, została pozostawiona w tyle.

To wtedy wszystko się kliknęło. Jeśli istnieją rozwiązania do retrofity dla dzwonków i termostatów, to dlaczego nie kuchenki? Nie miałam doświadczenia technicznego, ale nie mogłam pozbyć się tej myśli i pomyślałam: „jak trudne to może być?” (Spoiler: dość trudne.) Ale i tak wskoczyłam — i tak powstało Ome.

Jakie były największe wyzwania, z którymi spotkałaś się na początku budowania Ome, i jak je pokonałaś?

Przejście od neurologii i ścieżki medycznej do założenia firmy technologicznej było ogromnym skokiem. Byłam pierwszym przedsiębiorcą, ucząc się wszystkiego od podstaw. Jednym z największych wczesnych przeszkód było nauczenie się, jak pozyskać kapitał. Nie miałam doświadczenia w świecie startupów i początkowo myślałam, że posiadanie dobrego pomysłu i przekonywującego produktu będzie wystarczające. Szybko nauczyłam się, że nie jest to prawda. Musiałam nauczyć się, jak prezentować, do kogo prezentować i jak dostosować przekaz.

Na przykład, pamiętam prezentację dla inwestora, którego teza była inwestować w startupy B2B SaaS — wstecznie, zupełnie nieodpowiednie — i jego zakłopotanie było namacalne. To nauczyło mnie wcześnie, że muszę zrobić swoje zadanie domowe i zrozumieć nie tylko, jak opowiedzieć naszą historię, ale także do kogo ją opowiadam. Pozyskiwanie funduszy stało się tak samo psychologiczne i strategiczne, jak i związane z produktem.

I potem nastąpiła pandemia. Nasz łańcuch dostaw zatrzymał się. Nie mogliśmy dostać komponentów, produkcja zwolniła, a mieliśmy wczesnych zwolenników, którzy czekali na produkt, który nie mogliśmy dostarczyć na czas. To był decydujący moment dla nas. Byliśmy bardzo szczerymi z naszymi klientami — transparentność stała się naszą gwiazdą polarną. Wewnętrznie ustawiliśmy „pokój wojny”, ponownie oceniliśmy dostawców i znaleźliśmy alternatywne rozwiązania, aby wznowić produkcję, nawet w ograniczonym zakresie.

Wspominając, te wyzwania ukształtowały wytrzymałość naszej firmy. Nauczyliśmy się dostosowywać szybko, komunikować się wyraźnie i rozwiązywać problemy jeden po drugim. I ta mentalność nadal napędza, jak działamy dzisiaj.

Czy możesz nam dać krótkie podsumowanie, jak działa Ome Smart Knob i co go wyróżnia na rynku inteligentnych kuchni?

Ome to pierwszy na świecie inteligentny Knob, który zastępuje Twoje pokrętła kuchenne, dodając kontrolę w czasie rzeczywistym, automatyczne wyłączanie i integrację z głosem — co sprawia, że gotowanie jest bezpieczniejsze i mniej stresujące. Kompatybilny z większością kuchenek gazowych i elektrycznych, Ome pomaga zapobiegać pożarom kuchennym i oferuje kontrolę bez użycia rąk bez konieczności subskrypcji.

To, co wyróżnia Ome, to to, że rozwiązuje jeden z najbardziej zaniedbanych problemów w inteligentnych domach: gotowanie bez nadzoru, które jest główną przyczyną pożarów domowych. Nasza technologia oferuje funkcje takie jak automatyczne wyłączanie w przypadku nieobecności, zabezpieczenia, wbudowane timery i kontrola głosowa za pomocą Amazon (AMZN ) Alexa — dając użytkownikom spokój każdego dnia, gdy gotują.

Ale nie tylko budujemy bezpieczniejszą kuchenkę. Nasza wizja to stworzenie w pełni połączonej kuchni — integrując czujniki pomocnicze, inteligentną zawartość przepisów i nawet dostawę produktów spożywczych, aby uproszczyć całe doświadczenie gotowania.

To, co również wyróżnia Ome, to nasz wpływ poza poszczególnymi gospodarstwami domowymi. Nasza platforma obejmuje scentralizowany panel, który pozwala menedżerom nieruchomości w budynkach wielomieszkaniowych — takich jak akademiki, kondominia i społeczności seniorów — monitorować aktywność kuchenną na odległość i proaktywnie zapobiegać zagrożeniom. To nie tylko kwestia wygody konsumenta; to kwestia bezpieczeństwa publicznego, zwłaszcza w środowiskach, w których jeden incydent może wpłynąć na wiele żyć.

Podczas gdy wiele inteligentnych gadżetów kuchennych dodaje do bałaganu na blacie lub oferuje tylko funkcje nisze, Ome dostarcza coś, co jest zarówno niezbędne, jak i bezproblemowe — inteligentniejszą, bezpieczniejszą i bardziej intuicyjną kuchnię, zaczynając od najczęściej używanego urządzenia kuchennego.

Opisałaś swoje podejście do AI w domu jako „ambient intelligence” zamiast app-centric. Co to oznacza w praktyce i dlaczego jest to ważne?

Dla mnie ambient intelligence oznacza technologię, która łączy się z Twoim życiem — cicho pracując w tle, ucząc się z Twoich zachowań i wkraczając tylko wtedy, gdy jest to potrzebne. Większość produktów inteligentnych domów dzisiaj jest bardzo zorientowana na aplikacje. Musisz otworzyć aplikację, nacisnąć przycisk, dostosować ustawienia. To nie jest naprawdę inteligentne — to po prostu zdalne sterowanie z dodatkowymi krokami.

Z Ome chcemy odwrócić ten scenariusz i wytyczyć drogę ku przyszłości, w której Twój dom przewiduje ryzyko i podejmuje działanie, zanim zauważysz problem. Wyobraź sobie kuchenkę, która wyłącza się, jeśli zostanie pozostawiona włączona przez zbyt długi czas, lub wykrywa wzorce, które mogą wskazywać na problem, bez potrzeby podniesienia palca. Najlepsza technologia nie przerywa Twojego życia. Ulepsza je cicho i utrzymuje Cię bezpiecznym, nie będąc inwazyjnym.

Rynek inteligentnych domów jest wypełniony efektownymi gadżetami — jak Ome przeciwstawia się tej nowatorskiej tendencji na rzecz prostoty i zaufania?

Intencjonalnie zbudowaliśmy coś prostego. Ome Smart Knob nie próbuje być efektowny. Wygląda i czuje się jak rzecz, którą zastępuje, i to jest cel. Łatwo się instaluje, działa cicho i dodaje prawdziwą wartość.

W kwestii bezpieczeństwa mniej jest więcej. Ludzie nie chcą kolejnej aplikacji do zarządzania lub skomplikowanego interfejsu. Chcą rozwiązania, które czują się naturalnie, które po prostu działają. Chcą spokoju. Słyszeliśmy tak wielu użytkowników, którzy mówią: „To po prostu ma sens”. To rodzaj opinii, na którym się koncentrujemy.

Jak myślisz, że branża inteligentnych domów będzie ewoluowała w ciągu najbliższych pięciu lat, zwłaszcza w kwestii integracji AI?

W ciągu najbliższych pięciu lat uważam, że zobaczymy fundamentalną zmianę od „inteligentnych” domów do prawdziwie inteligentnych domów, a AI będzie napędzać tę zmianę. Ale nie będzie to wyglądało jak to, co widzimy dzisiaj. Nie będzie to oznaczało więcej ekranów lub więcej paneli sterowania. Przyszłość jest ambient — cicha, kontekstowa i głęboko intuicyjna.

AI stanie się lepsze w uczeniu się, jak żyjemy, z naszych rutyn, preferencji i wzorców zachowania. Zamiast ciągłych powiadomień i ręcznych wejść, zobaczymy systemy, które wkraczają automatycznie — dostosowując, pomagając i chroniąc nas w sposób, który czuje się niewidzialny, ale znaczący. Wyobraź sobie dom, który czuje ryzyko i reaguje natychmiast, bez oczekiwania na polecenie.

-Ta zmiana również przeedefiniuje, co „inteligentne” naprawdę oznacza. Obecnie jest powódź połączonych urządzeń, które nie dodają prawdziwej wartości. Z czasem uważam, że zobaczymy, jak rynek poprawi się, przechodząc od gadżetów do innowacji ukierunkowanej na cel. Bezpieczeństwo, starzenie się na miejscu, dostępność i zrównoważoność staną się miernikami, które będą miały znaczenie.

Firmy, które prosperować będą w tej następnej fazie, nie będą tymi, które ścigają trendy. Będą to te, które cicho budują zaufanie, rozwiązują prawdziwe bóle i tworzą technologię, która łączy się w tle, ale robi prawdziwą różnicę w codziennym życiu.

Dziękujemy za wspaniały wywiad, czytelnicy, którzy chcą dowiedzieć się więcej, powinni odwiedzić Ome.