Honey Mittal, współzałożycielka i dyrektor generalna Locofy – seria wywiadów

Honey Mittal jest współzałożycielem i dyrektorem generalnym Locofy, wcześniej był dyrektorem ds. produktu w start-upach 3 Series AE (mianowicie – Homage, Finaccel i Wego) na wczesnych etapach rozwoju i w fazie wzrostu.

Lokofia zamienia projekty w gotowy do produkcji kod frontendowy dla aplikacji mobilnych i sieci Web. Umożliwia konstruktorom wysyłanie produktów 10 razy szybciej przy użyciu istniejących narzędzi projektowych, stosów technologii i przepływów pracy. Locofy oferuje wtyczkę do Figma i Adobe XD, dzięki której projekty są responsywne dla różnych rozmiarów ekranów.

Co początkowo przyciągnęło Cię do informatyki i uczenia maszynowego?

Początkowo chciałem wstąpić do indyjskich sił powietrznych (i byłem blisko selekcji), ale kiedy mi się to nie udało, miałem dwie opcje: matematykę/ekonomię i inżynierię komputerową. Dostałem stypendium z informatyki na Narodowym Uniwersytecie w Singapurze, ale nie na inne studia i tyle.

Moje prawdziwe zainteresowanie kodowaniem i tworzeniem produktów zaczęło się rozwijać dopiero pod koniec uniwersytetu, kiedy zbudowałem nagradzany produkt na wymianie na Uniwersytecie Kalifornijskim w Santa Cruz, a następnie odbyłem staż w firmie Microsoft, kiedy zacząłem tworzyć aplikacje mobilne (przed wprowadzeniem aplikacji Store został uruchomiony przez Steve'a Jobsa) i zacząłem widzieć, że mój kod rozwiązuje rzeczywiste problemy.

Od tego momentu nie było już odwrotu. Zdałem sobie sprawę, że podoba mi się bardziej holistyczne podejście do rozwiązywania problemów, więc zająłem się zarządzaniem produktami i poznałem mojego współzałożyciela Sohaiba (w 2014 r.), który był znacznie lepszym inżynierem ode mnie. Pracując z Sohaib, od ponad dekady zajmowaliśmy się problemami związanymi z podróżami, opieką zdrowotną i narzędziami programistycznymi, a gdzieś w połowie zaczęliśmy majstrować przy uczeniu maszynowym, aby budować lepsze silniki rekomendacji, podejmować lepsze decyzje dotyczące wyników finansowych w oparciu o góry danych, a teraz generowanie kodu bezpośrednio z projektów.

Ostatnie przełomy w tej dziedzinie sprawiły, że rozwiązywanie problemów, które nie były możliwe nawet 5–10 lat temu, stało się łatwiejsze, tańsze i szybsze. To skłoniło nas do rozpoczęcia budowy Locofy.ai w 2021 roku, na skrzyżowaniu rosnącego zapotrzebowania na rozwiązanie typu „projektuj do kodu”, takiego jak Locofy, i przełomowych odkryć w ML.

W latach 2016-2017 wraz ze swoim obecnym współzałożycielem zbudowałeś jedną z najszybszych na świecie mobilnych witryn turystycznych. Czym była ta strona i czego się nauczyłeś z tego doświadczenia?

To było wego.commobilna witryna internetowa. W 2016 roku wiele azjatyckich firm rozważało całkowite zamknięcie witryn mobilnych, szczególnie na rynkach wschodzących, gdzie urządzenia były tanie, a mobilny internet powolny. Flipkart zasłynął nawet z zamknięcia swojej witryny mobilnej dla swojej aplikacji (a później wycofał się), ale stanęliśmy przed podobnym dylematem w Wego, gdzie nasze aplikacje były znacznie lepsze od naszej witryny mobilnej pod względem wydajności, doświadczenia i ekonomii jednostkowej.

Zdecydowaliśmy się przebudować naszą mobilną witrynę internetową tak, aby działała jak aplikacja, korzystając z pracowników usług, koncepcji AMP i PWA, bez żadnego wcześniejszego doświadczenia w tworzeniu aplikacji dla Internetu. Mój współzałożyciel Sohaib, nasz wiceprezes Engg (Tien) i ja pracowaliśmy nad tym przez 2-3 miesiące i zbudowaliśmy naszą nową witrynę mobilną wego i to stała się najszybszą mobilną witryną podróżniczą (wśród ponad 150 witryn).

Nasze najważniejsze wnioski – po pierwsze, uświadomienie sobie, że nie jesteśmy tylko ekspertami w dziedzinie aplikacji mobilnych i jeśli w przypadku każdego problemu/dowolnej technologii postawimy na pierwszym miejscu zasady myślenia i zorganizujemy zespół zdeterminowanych osób, wszystko będzie możliwe. Pomaga nam to do dziś, ponieważ Locofy jest narzędziem programistycznym i nigdy nie zastanawialiśmy się, czy mamy jakieś wcześniejsze doświadczenie w budowaniu dla inżynierów. Po prostu pomyśleliśmy o tym jak o problemie (coś, z czym spotykamy się codziennie) i zdecydowaliśmy się na to. Poza tym trio odkryło, że dobrze nam się razem współpracuje i 8 lat później – znów wspólnie budujemy Locofy! Gdyby nie ten projekt, nasza trójka być może nie zdawałaby sobie sprawy, jak dobrze współpracujemy.

Kiedy po raz pierwszy zdałeś sobie sprawę, że low code i no-code to przyszłość?

W latach 2020–2021 cały świat technologii oszalał, a pensje inżynierów poszybowały w górę, napędzane akcjami spółek technologicznych na rynku publicznym i wzrostem finansowania VC dla startupów technologicznych. Sami zmierzyliśmy się z tym w naszej ostatniej firmie. Zatrudnianie i zatrzymywanie dobrych inżynierów wydawało się prawie niemożliwe, a tańsze rynki offshoringu, takie jak Indie, zmieniły się na zawsze ze względu na silną przyczepność krajową. Zbadaliśmy rynek i odkryliśmy, że na każde 20 otwartych stanowisk pracy w CS przypada 1 student CS kończący studia w USA, co rzuciło nieco światła nie tylko na sytuację, w której się znaleźliśmy, ale także na nadchodzące czasy.

Po rozmowach z naszymi mentorami i przyjaciółmi założycielami nie tylko potwierdziliśmy problem, ale także otrzymaliśmy oferty inwestycyjne od wszystkich, z którymi rozmawialiśmy, w ciągu 48 godzin od chwili, gdy w ogóle pomyśleliśmy o rozwiązaniu problemu pisania kodu interfejsu użytkownika od podstaw za pomocą automatyzacji opartej na sztucznej inteligencji. Fakt, że rozwiązaliśmy własny problem, wzbudził zainteresowanie naszych kolegów budowniczych, którzy okazali zainteresowanie dołączeniem do nas. Bardzo szybko stało się dla nas jasne, że nadszedł czas, aby dołączyć do rewolucji low code.

Jak wyglądało to przejście do uruchomienia Locofy?

Sohaib – jeden z najlepszych programistów internetowych/mobilnych/gier, jakich kiedykolwiek spotkałem (oceniam go w 1% najlepszych na świecie) był bardzo sfrustrowany podczas naszego ostatniego projektu w poprzedniej firmie. Wymagało to od niego + 2 programistów napisania aktualizacji na 500 ekranów. Kiedy zapytałem go, dlaczego nic z tym nie zrobił jako jeden z najlepszych programistów na rynku, nie zajęło mu dużo czasu, zanim wrócił i powiedział mi, że możemy zautomatyzować kod interfejsu użytkownika / 80% zadań frontendowych. W ciągu następnych 2 dni spotkaliśmy kilku przyjaciół założycieli i wszyscy potwierdzili, że coś wpadliśmy na pomysł. Zarejestrowaliśmy firmę i w ten sam weekend zebraliśmy 1 milion dolarów. Wprowadziliśmy pierwszy produkt w wersji beta 5–6 miesięcy później, w styczniu 2022 r.

Locofy ma nieco inne podejście do low-code. Czy możesz omówić, w jaki sposób platforma wykorzystuje istniejące projekty i konwertuje je na kod?

Tak, nasze badania wykazały 2 wyraźne wyniki.

1. Rynek no-code pomógł głównie nie-programistom i projektantom. Świetny rynek, ale nie coś, czym byliśmy zainteresowani.
2. Rynek o niskiej zawartości kodu, który głównie pomagał profesjonalnym programistom i projektantom, ale za swoje najważniejsze priorytety cenił takie rzeczy, jak jakość kodu i utrzymanie programistów w swoim stosie.

Skupiliśmy się bardziej na punkcie 2, tj. budowaniu dla profesjonalnych programistów i projektantów, ale nie znaleźliśmy żadnego z graczy na rynku projektowania i kodowania, który wykonał choć w połowie przyzwoitą robotę. Gdyby tak było, nie tylko nie budowalibyśmy Locofy, ale zaczęlibyśmy używać tych opcji do budowy 500 ekranów, które musieliśmy zbudować. Jako programiści i projektanci wiedzieliśmy, że nasze zespoły preferują swoje narzędzia (na przykład Figma) i stosy technologii (na przykład React, Nextjs), a naszą tezą było po prostu dostosowanie się i dopasowanie (a co za tym idzie, wypróbowanie narzędzia bez wprowadzania zmian) , jednocześnie pracując nad kodem wysokiej jakości jako wyróżnikiem.

Locofy otrzymało entuzjastyczne recenzje i wiele opinii od ProductHunt i innych platform. Jakie najważniejsze wnioski wyciągnięto z tych opinii?

Uruchomiliśmy Product Hunt 6 miesięcy po pierwszym miękkim uruchomieniu. Pomysł polegał na tym, aby otworzyć pokrywy i uzyskać opinie od większej liczby programistów spoza sieci. W oparciu o te opinie lepiej zrozumieliśmy, kim jest nasz idealny profil klienta, dlaczego nas pokochał, jakie są jego bolesne punkty, a także na kim lepiej w ogóle nie odpowiadać (a tym samym skupić się bardziej).

W otwartej becie nie blokujemy nikomu możliwości wypróbowania Locofy, co oznacza większą prędkość sprzężenia zwrotnego, ale także dużo hałasu. Wykorzystaliśmy te opinie, aby szybciej się uczyć i skupić na użytkownikach, którzy pokochali platformę, oraz na użytkownikach, którym brakowało kilku modyfikacji, aby ją pokochać. Wszystko to doprowadziło do powstania Locofy Lightning – rozwiązania obsługiwanego jednym kliknięciem i obsługiwanego przez duże modele projektowe. Dzięki temu platforma stała się dokładniejsza i naprawdę łatwa w użyciu. Będziemy kontynuować naukę, stosując to samo podejście w bezpłatnej wersji beta, aż w końcu będziemy gotowi na zarabianie.

Twierdzenia dotyczące zaoszczędzonego czasu programowania są bardzo zróżnicowane. Jaka jest średnia oszczędność czasu, którą osobiście zaobserwowałeś?

Trudno podać jedną liczbę, która będzie pasować do wszystkich. Niektóre firmy posiadające zespoły Lean tworzące aplikację od podstaw powiedziały nam, że zaoszczędziły 80% czasu programowania. Inni, budując istniejące bazy kodu, zaoszczędzili 50% czasu. Dla nas, jeśli zaoszczędzimy coś w przedziale powyżej 50%, wiemy, że jest to dziś niezwykle cenne i pracujemy nad tym, aby jeszcze bardziej to zwiększyć.

Jaka jest Twoja wizja przyszłości low-code Platformy i Locofy?

Tworzenie frontendu to szeroka dziedzina – chcemy najpierw pomóc to ułatwić i zdefiniować tę kategorię począwszy od projektu po kod interfejsu użytkownika.

Ale w w dłuższej perspektywie nasza wizja jest pomoc w odejściu pomysł do uruchomić do wpływ znacznie szybsze i tańsze oraz sprawiają, że zespoły bardziej skupiają się na złożonych problemach inżynieryjnych i innowacjach modeli biznesowych, niż martwią się o budowanie interfejsów. Pomoże to nowej generacji firm definiujących kategorie tworzyć swoje produkty szybciej i taniej, a ostatecznie pomoże rozwiązać bardziej globalne problemy przy ograniczonej podaży programistów, z którymi mamy dziś do czynienia.

Na podstawie swojej podróży z Locofy.ai, jaką radę dałbyś początkującym przedsiębiorcom, którzy chcą wejść do branży sztucznej inteligencji?

Mówiąc prosto, sztuczna inteligencja jest bardzo potężna i otwiera tak wiele możliwości, ale najpierw musisz skupić się na problemie, który rozwiązujesz. Znajdź ogromny problem, a następnie zobacz, jak go rozwiązać i jak sztuczna inteligencja sprawia, że ​​jest on bardziej skuteczny/tańszy/szybszy, a nie odwrotnie. W 2023 r. widziałem zbyt wiele nowych firm zajmujących się sztuczną inteligencją tworzących coś „fajnego”, co tak naprawdę nie rozwiązuje prawdziwego problemu. Przypomina mi to powiedzenie „jeśli masz tylko młotek, wszystko wygląda jak gwóźdź” i z pewnością tak jest w przypadku wielu nowych przedsiębiorców AI, którzy szybko dali się ponieść tej fali.

Dziękuję za wspaniały wywiad, z niecierpliwością czekam na dalsze postępy zespołu Locofy, czytelnicy chcący dowiedzieć się więcej powinni odwiedzić Lokofia.