Hvorfor å være AI-først er den største muligheten for ikke-AI-startups til å samle inn kapital

AI-obsessionen har nådd et så høyt nivå i venturekapital at mange ikke-AI-gründere nå møter en usynlig vegg. De har sterke produkter, gode målinger og solide lag. Likevel kan de gå til en investor-møte og gå ut med tomme hender — gang etter gang.

Hvorfor? For å begynne med, ifølge Crunchbase, i Q1 2025, 53% av global startup-finansiering gikk til AI. Og selv innen AI, er kapitalen fordelt urent: en betydelig del av denne pengene går til gigantene som Anthropic og OpenAI.

Når vi ser på sektor-specifikke tall, ser historien ut til å holde. Silicon Valley Bank rapporterte at 45% av enterprise software-investering gikk til AI-selskaper, sammenlignet med bare 9% i 2022. Samtidig forble investeringer i selskaper som ikke aktivt utnyttet AI flatt.

Dette betyr at, i dagens marked, hvis ditt bedrift ikke synlig tar i bruk AI, er investorer sannsynligvis å gå glipp av. Denne holdningen betyr imidlertid ikke at produktet er svakt eller at ditt selskap er dømt til å feile, særlig hvis du har sterke grunnleggende og bevis på traksjon.

Knepet er å gjøre AI til en meningsfull del av din verdi-proporsjon — selv hvis du er en tradisjonell produksjons- eller B2B SaaS-bedrift. Ved å fokusere på å integrere teknologien for å solidifisere din grunnlag, forbedre effektivitet, akselerere vekst og bygge forsvar, øker du dine sjanser til å bli synlig for AI-drevne investorer. For å være tydelig, dette handler ikke om “AI-vasking”, men om å innlemme AI der det virkelig flytter marginer, effektivitet eller vekst. Denne bevegelsen vil hjelpe deg til å stå ut i et marked som overfloder med sterke entreprenører, der konkurransen om oppmerksomhet og talent er hard — og å komme opp med en banebrytende idé er enda harder.

Ved å implementere denne strategien, som en ikke-AI-gründer, kan du bryte gjennom selv hvis oddsen ser ut til å være stakk mot deg. Her er noen steg å følge.

#1: Adopter en AI-først holdning

Hvis ditt produkt ikke er inneboende AI, kan du likevel demonstrere hvordan du utnytter teknologien til å skape operasjonell eksellense og skala. Selv tradisjonelle bedrifter, som vindusprodusenter, kan troverdig kalle seg AI-først hvis de bruker AI på en måte som positivt påvirker deres operasjoner og bunnskatt.

Jeg tror bestemt at i de neste årene, vil vi se mange flere tradisjonelle selskaper verdt over 1 milliard dollar med en fulltidsstab på færre enn fem ansatte, takket være AI. I linje med dette, kan du bruke AI-drevne arbeidsflyter til å kutte arbeidskostnader, styrke dine marginer langt over gjennomsnittet i bransjen. Eller, du kan kjøre en lean ingeniør-lag — med en håndfull utviklere i stedet for 20 — ved å adoptere AI-aktiverte kodeverktøy. En saksstudie fra Boston Consulting Group nevner et bioteknologisk selskap som, ved å utnytte AI for å utvikle markedsføringsinnhold, spare over 80 millioner dollar.

Tenk på andre måter å inkorporere AI, som å forbedre en brukers erfaring eller integrere prediktiv personliggjøring. Poenget her er ikke å rebrande deg helt som et AI-selskap, men å anvende teknologien der den leverer målbare innvirkning, og deretter kommunisere denne innvirkningen på en måte som resonerer med AI-fokuserte investorer. Og, ikke forveksle å kapitalisere på AI med å bygge din egen tilpassede AI. Det som betyr her er at du bruker eksisterende AI-verktøy så effektivt som mulig.

Selv store selskaper følger etter. For eksempel, International Airlines Group (IAG), morselskapet til flyselskaper som British Airways, Iberia og Aer Lingus, har allerede utnevnt en Chief AI Scientist, som er ansvarlig for å implementere AI over hele verdikjeden, inkludert en initiativ for motorvedlikehold som har som mål å kutte vedlikehold, reparasjon og ombygging-utgifter. Over hele industrien, årlige utgifter i denne kategorien utgjør 100 milliarder dollar.

#2: Kartlegge veien til AI-transformasjon

Husk at investorer ikke bare støtter hvem du er nå. De støtter hvem du kan bli. Du trenger ikke å bli et AI-selskap over natten. I stedet kan du skissere hvordan ditt nåværende produkt stiller deg til å bli et slikt i morgen.

I din pitch, beskriv hvordan din sektor formas av AI. Deretter, basert på dette, forklar hvordan tidlige bevegelser kan få en enorm fordel, og hvor du kan se deg selv på 2-5 år, antageligvis hvis du kapitaliserer på denne muligheten.

Du kan også utnytte din eksisterende base til å illustrere hvorfor og hvordan dine nåværende kunder gjør en AI-omstilling lettere for deg enn for en ny inntrenger. Vis hvordan de gir deg data, tilbakemeldingsløkker eller distribusjonsmuligheter som en oppkommande AI-startup ville måtte bruke år på å bygge. Dette vil gi deg en konkrete, handlebare veikart for å integrere AI-kapasiteter når de modnes, og hjelpe deg til å snu den vanlige fortellingen om at etablerte selskaper ikke kan innovere.

Ideelt sett ville du like å ha denne veikarten til å skissere tre eller fire konkrete måter AI vil dukke opp i ditt produkt over tid, og knytte hver av dem til en virkelig forretningsresultat. Ved å gjøre dette, gjør du din store AI-visjon oppnåelig, og gjør ditt selskap mer attraktivt for investorer.

Tenk deg Shopify 2.0. Hvis det skulle dukke opp, ville det ikke være et verktøy som bare optimaliserer dynamisk prising eller legger til smartere markedsføringsverktøy, men et hvor AI håndterer 95% av operasjonene — fullføring, kundeservice, lagerstyring — som om det var et lag på 20 fulltidsansatte. Det er den type seismiske skift investorer vil læne seg frem for. Ikke inkrementelle justeringer, men fullstendige omdefineringer av hva skala ser ut til å være.

Selv store selskaper tilpasser seg. Se på Microsoft. En gang sett på som en langsomt bevegende etablert, selskapet la vekt på sin dype enterprise-base og distribusjonsnettverk til å integrere AI i stor skala, inkludert copiloter i Office, Azure og Dynamics. Det handlet ikke om å oppfinne alt på egen hånd, men om å anvende AI der det forsterket eksisterende styrker. Denne spillboken demonstrerer hvordan selv et etablert selskap kan transformere oppfatning ved å veve AI inn i hver eneste krok av sin økosystem.

#3: Finn investorer som ser bort fra hypen

Mens mange fond kjører etter de åpenbare AI-spillene som LLM-omhylning, infrastrukturverktøy eller den femte vertikale copiloten denne måneden, er en håndfull investorer stille og rolig ute etter å se andre steder. De er ikke allergiske mot AI, men de vet hvordan de skal tune ut støyen.

Tenk på det slik: når elektrisitet først ble oppfunnet og kommersialisert, valgte noen investorer å sitte på sin kapital, vente til apparater dukket opp for å gjøre teknologien uunnværlig. På samme måte i dag, er visse fond mindre interessert i de mest åpenbare AI-lagene og mer fokusert på hvor AI blir innlemmet i virkelige bedrifter.

Med disse typene investorer, vil meningsfull AI-integrasjon vinne deg poeng. Hvis du kan vise at AI styrker dine marginer, akselerer vekst eller skaper forsvar, vil du ha en fordel over konkurrenter som enten ignorerer AI eller bolt den på som en ettertanke.

De smarteste gründerne vil søke etter disse kontrarian-investorene, som allerede har sett noen sykluser og er skeptiske til hype. Det disse investorene vil ha, er en tydelig historie. Her er hva vi har bygget, her er hvordan AI gjør det bedre, og her er hvordan det gjør oss penger og får oss alle betalt.

Ta for eksempel et selskap som driver med forsyningskjede-programvare som har vært i drift i noen år, og som betjener mid-markedsprodusenter. De er ikke glamorøse. Men nylig la de til et maskinlæring-modell for å forutsi leverandør-forsinkelser ved hjelp av historisk bestillingsdata, værmønster og logistikk-hiccuper. Hvis et selskap som dette kan demonstrere hvordan denne AI-lagelsen kutte støttesaker med 20%, og forkorte fullførings-tider med X prosent, kan det forbedre sine utsikter til å samle inn kapital.

Slutt tanker

Tider er harde for ikke-AI-startups når det kommer til å samle inn kapital. Men det trenger ikke å være slik. Mange av disse selskapene har bygget noe virkelig og verdifullt. Noe med omsetning, faktiske brukere og en tangibel formål. Og hvis du er en av disse gründerne og blir avvist, er det ikke fordi din idé er verdiløs, men fordi markedet er designet til å ikke merke det nå. Det du må gjøre, er å gjøre klart hvordan ditt bedrift passer inn i hvor verden er på vei, og det er AI.

Ved å vise hvordan AI gjør hva du allerede har bygget mer effektivt og skalerbart — forbedrer dine marginer, styrker din forsvar — kan du skjerpe din historie til en som investorer ikke kan ignorere, og som gjør ditt selskap rettferdighet.