USAs regjering svartlister Kinas beste AI-startups

USAs regjering har svartlistet flere av Kinas beste kunstig intelligens-startups. Dette skjer etter at det allerede eksisterer en handels-svartliste mot Kina siden starten av den pågående handelskrigen. De nye utviklingene er en reaksjon på de nåværende handlingene som rettes mot muslimske minoriteter i landet. Beslutningen vil uten tvil øke de nåværende spenningene mellom USA og Kina. 

Den nye politikken vil kreve at USAs regjering godkjenner firmaer som ønsker å kjøpe komponenter fra amerikanske selskaper. Det var samme taktikken som ble brukt mot Kina i Huawei Technologies Co Ltd-konflikten. 

Ifølge USAs regjering og handelsdepartement, “er enheter blitt implisert i menneskerettighetsbrudd og -misbruk i gjennomføringen av Kinas kampanje for undertrykking, massiv vilkårlig fengsling og høyteknologisk overvåking mot uighurer, kasakher og andre medlemmer av muslimske minoritetsgrupper.” 

Handelsminister Wilbur Ross har sagt at USAs regjering ikke vil tolerere handlingene som skjer i Xinjiang-regionen i Kina.

Svartlisten kommer dager før handelssamtaler gjenopptas  

De nye utviklingene kommer bare dager før handelssamtaler skal gjenopptas mellom Washington og Beijing. 

Selskaper som blir målrettede inkluderer noen av Kinas viktigste AI-startups. Blant dem er Hikvision, et selskap som produserer videoovervåkingsutstyr med en markedverdi på 42 milliarder dollar, det 7,5 milliarder verdifulle ScienceTime, det Alibaba-tilknyttede Megvii verdifulle 4 milliarder dollar, talegjenkjenningsspesialisten iFlytek Co, datagjenopprettingsselskapet Xiamen Meiya Pico Information Co og ansiktsgjenkjenningsselskapet Yitu Technology. 

Til sammen er det 28 enheter som USAs handelsdepartement har lagt til svartlisten; åtte av dem er selskaper og de andre 20 er organisasjoner, inkludert lokale offentlige sikkerhetsbyråer, som har blitt målrettede for deres direkte rolle i de pågående menneskerettighetsbruddene som skjer i Xinjiang. 

Massachusetts Institute of Technology har kunngjort at de vil se over sin relasjon med SenseTime Group Ltd. Ifølge universitetet er deres relasjon med selskapet for å “konfrontere noen av verdens største utfordringer”. Medgrunnleggeren av SenseTime er MIT-utdannede Xiao’ou Tang. 

Skade på AI-startups i Kina

Mange av selskapene burde være i stand til å bytte over til reserveforsyningskjeder, men det er fortsatt en sterk mulighet for tung skade. Forskning vil sannsynligvis sakke ned ettersom mange av selskapene er avhengige av chipene som produseres i USA, og partnerskap med amerikanske selskaper kan begynne å forfalle eller til og med stoppe helt. 

Beijing har vært stort sett stille om saken, og de vil fortsatt delta på handelsmøtene i Washington. Imidlertid har selskapene involvert ikke vært like stille som regjeringen. 

Ifølge Hikvision, “straffer Hikvision, til tross for disse engasjementene, vil avskrekke globale selskaper fra å kommunisere med USAs regjering, skade Hikvisions amerikanske forretningspartnere og negativt påvirke USAs økonomi.” 

I en uttalelse fra SenseTime, uttrykte selskapet sine synspunkter på saken, samtidig som de hevdet at de følger alle relevante lover i de jurisdiksjonene de opererer i. Selskapet gjentok også sin forpliktelse til etikk innen AI-bransjen. 

Etter kunngjøringen av svartlisten, falt iFlytek med 2,7% og Xiamen Meiya med 1,8%. 

Med kunstig intelligens som blir en stadig større del av den globale teknologimarkedet med sin enorme potensiale, vil det sannsynligvis fortsette å bli et mål. Det kan forventes at AI-bransjen blir et verktøy som brukes mot nasjoner og selskaper, og det vil bli inkludert i handlinger som svartlisting.