Tom Ryden, administrerende direktør i MassRobotics – Intervju-serie

MassRobotics er en uavhengig, non-profit organisasjon som fungerer som innovasjons-hub for robotikk og tilkoblede enheter. Gjennom deres programmer og arrangementer, hjelper de med å bringe sammen innovative start-ups og eksisterende teknologi-organisasjoner for å nære den neste generasjonen av talent, og fremme økonomisk vekst og innovasjon.

Tom er en erfaren seniorleder som har viet sin karriere til å skape livskraftige bedrifter basert på teknologi, dekkende domener fra fabrikk til slagmark til helsevesen. Han har overvåket utviklingen og lanseringen av ledende mobile robotikk-produkter. Han er aktiv i robotikk-samfunnet, og hjelper med å lede bransje-organisasjoner og rådgiver flere start-ups.

Hva var det som først tiltalte deg til robotikk?

For noen år siden, hadde jeg muligheten til å arbeide på et prosjekt for å lage en raskt utplasserbar, bærbar eksplosivt avvæpnings-robot. Da jeg lærte om utfordringene som våre militære bomb-avvæpnings-teknikere møtte da de gikk ned i feltet for å uskadeliggjøre veg-bomber, visste jeg at roboter kunne hjelpe. Evnen til å arbeide på et produkt med så stor innvirkning, utvikle en robot som kunne inspisere og uskadeliggjøre en improvisert eksplosiv enhet mens teknikerne holdt seg på trygg avstand, fikk meg hooked på dette feltet.

Du er nå administrerende direktør i MassRobotics, som tilbyr start-ups en arbeidsplass for å bygge, teste, feile, samarbeide og bygge roboter. Hva var det som først tiltalte deg til denne stillingen?

MassRobotics er en uavhengig non-profit som ble grunnlagt av ledere i industrien for å hjelpe med å bygge robotikk-økosystemet og skape en plass hvor unge robotikk-selskaper kunne finne rom og verktøy nødvendig for å hjelpe dem vokse. For noen år siden hadde jeg startet et robotikk-selskap, VGo Communications, og gjennom den erfaringen lærte jeg hvor vanskelig det kan være å starte og vokse et bedrift. Disse tett integrerte hård-/programvare-løsningene tar lang tid å utvikle og trenger mange forskjellige ressurser. Jeg trodde konseptet til MassRobotics kunne være verdifullt for mange selskaper, og vi bygde det med de riktige resursene for robotikk-start-ups i mente.

MassRobotics tilbyr beste-i-klassen-infrastruktur og prototyping-fasiliteter. Kan du beskrive noen av 3-D-utskriftsverktøyene og andre teknologier som tilbys?

Vi har som mål å tilby en bred samling av verktøy for å hjelpe selskaper bygge sine prototyper. Vi tilbyr CAD og andre programværktøy fra leverandører som Autodesk, SolidWorks, MathWorks, AWS og Google. Vi har et elektronikk-laboratorium med DVM, skoper, lodde-stasjoner og mer. Vi har et laboratorium med en rekke forskjellige 3D-utskrivere, laser-kuttere og andre maskin-verktøy. Vi har også en rekke vanlige robotikk-plattformer, fra samarbeidende armer til AMR og selv humanoide roboter som selskaper kan låne og utvikle på.

Hva er noen av de robotikk-selskapene som for tiden har hovedkontor i MassRobotics?

Vi har over 40 selskaper som har plass i MassRobotics. De utvikler løsninger i mange områder, som forbruker-robotikk, medisinsk robotikk, logistikk-robotikk, landbruks-robotikk og fabrikk-automatisering. Vi har selskaper som arbeider i hver av de tre domenene: luft, land og sjø. Vi har “avsluttet” flere selskaper som har flyttet til sine egne lokaler, så de kan vokse uavhengig og bidra til robotikk-økonomien – disse alumni hjelper med å inspirere nåværende start-ups.

Har du noen gang blitt overrasket av noen av prosjektene som er under arbeid?

Hele tiden. Jeg er konstant imponert over ideene folk har for robotikk-aktiverte prosjekter. En av de mest behagelige delene av jobben min er å snakke med entreprenørene om deres visjon og hvordan deres roboter vil endre verden.

Er det noen spesifikke prosjekter i MassRobotics som du er spesielt spent på for fremtiden?

Det er flere som jeg er spent på. Ett av våre selskaper, Southie Autonomy, arbeider med “ingen kode”-programmering for fabrikk-automatisering. Deres løsning lar en fabrikk-arbeider nesten peke og si til roboten hva den nye oppgaven er. Uten den nødvendige utgift til en programmerer eller ned-tiden til å omprogrammere et system, kan mange flere produsenter nå deployere roboter. Ori Living er et annet fantastisk selskap. Ori designer og produserer robot-møbler. Tenk deg en stue som konverterer over til et soverom og tilbake med et knappetrykk. Med teknologien føles en liten leilighet mye mer romslig og du kan spare penger ved å få en mindre plass.

Start-ups trenger ofte også entreprenør-støtte; kan du diskutere hvordan MassRobotics hjelper entreprenører?

Co-working-rommet vi tilbyr er viktig, men jeg tror de andre tingene vi gjør for å støtte entreprenører er mer verdifullt. Vi hjelper start-ups med å finne finansiering gjennom å introdusere dem til engler og VCs som investerer i robotikk. Vi kobler dem til potensielle partnere og kunder. Vi arbeider med start-ups på deres overgang til produkt og utdanner dem på de forskjellige forsyningene, kontrakt-tilverkere og andre støtte-selskaper i bransjen. Vi hjelper også de som vokser med å finne talentet de trenger for å lykkes. Vi har bygget en samfunn som hjelper robotikk-start-ups å trives.

MassRobotics har samarbeidet med Mitsubishi Electric i over ett år for å hjelpe med å støtte MELCOs visjon for Fabrikken av fremtiden. Kan du dele noen detaljer om dette samarbeidet og mulighetene det tilbyr robotikk-selskaper?

Vi arbeidet med Mitsubishi Electric for å skape Mitsubishi Start-Up Engagement Program. Mitsubishi ønsket å utvide sin innovasjon i noen nøkkel-områder i selskapet og som et stort selskap hadde de vanskelig for å koble seg til og arbeide med små selskaper. Gjennom dette programmet, hadde vi muligheten til å introdusere mange av våre start-ups til mer enn ni forskjellige avdelinger innen selskapet.

Hva er kravene for selskaper som ønsker å bli med i MassRobotics? Er det en minimums-selskap-størrelse? Er det en godkjennings-prosess?

Vi tar selskaper av alle størrelser eller stadier så lenge de arbeider med robotikk, IoT og tilkoblede enheter. Selskaper som ønsker å være en del av MassRobotics må fylle ut en enkel søknad som gjennomgås av vårt personale for å sikre at de er riktige for vår samfunn, samt bekrefte vår evne til å gi verdi til selskapet.

Er det noe annet du ønsker å dele om MassRobotics?

Jeg er stolt over den tette samfunnet vi har bygget. Vi har sett våre selskaper hjelpe hverandre, dele kunnskap og gå sammen på prosjekter eller søknader. Vi har også samarbeid med en rekke lokale universiteter, som ofte samarbeider med våre start-ups for å gjøre spennende forskning på vårt fasilitet. I tillegg til nettverks- og utdannings-arrangementer vi holder for våre start-ups, tilbyr vi også STEM-arrangementer for lokale skoler, i håp om å få studenter interessert i tekniske karrierer gjennom å eksponere dem for robotikk-industrien.

Til slutt har vi nettopp utvidet til et ekstra 25 000 kvadratmeter moderne rom, bygget for å støtte våre beboere og partnere. Rommet vil tillate oss å huse over 70 start-ups. Dette er et bevis på styrken og veksten i vår industri, og en nødvendig ressurs for det globale robotikk-samfunnet.

Dette er et fantastisk foretak, for lesere som ønsker å lære mer, besøk MassRobotics.