Sean Ren, førsteamanuensis i datavitenskap ved USC – Intervju-serie

Sean Ren er førsteamanuensis i datavitenskap og Andrew og Erna Viterbi Early Career Chair ved University of Southern California (USC). Han leder Intelligence and Knowledge Discovery (INK) Research Lab og har roller i USC’s Information Sciences Institute (ISI), USC NLP Group og USC Machine Learning Center.

Hans forskning fokuserer på å skape generaliserbare naturligspråkbehandlings-systemer, å forbedre AI med sunn fornuft og å forbedre modell-transparens. I tillegg til sitt arbeid ved USC, bidrar Ren til Allen Institute for AI (AI2) og har tidligere rådgitt Snapchat. Han tok sin doktorgrad i datavitenskap fra University of Illinois at Urbana-Champaign.

Sean er også administrerende direktør og medgrunnlegger av Sahara AI, en desentralisert AI-blokkjedeplattform som har som mål å forstyrre den sentraliserte AI-landskapet ved å bygge en samarbeidende AI-økonomi.

Hva inspirerte deg til å grunnlegge Sahara AI, og hvordan vil selskapets desentraliserte plattform håndtere de etiske bekymringene rundt AI-eierskap?

Sahara Labs ble grunnlagt i april 2023. Kunstig intelligens forvandler vår verden i en utenkelig hastighet. Fra personlige anbefalinger og virtuelle assistenter til avanserte helse-diagnostiske, finansielle prognoser og industriell automatisering, er AI påvirkning omfattende og økende. Likevel, denne raske fremgangen gir opphav til betydelige bekymringer om kontroll, rettferdighet og tilgjengelighet. Når AI blir mer kraftig, oppstår spørsmål om hvem kontrollerer disse systemene og hvordan de brukes. Store teknologiselskaper dominerer AI-landskapet, ofte samler de inn store mengder offentlige data bidratt av enkeltpersoner uten tilstrekkelig kompensasjon eller transparens. Brukere samhandler ofte med AI-drevne tjenester uten å vite hvordan deres data brukes eller opphavet til informasjonen som bidrar til AI-utgangene. Denne sentraliseringen av makt og mangelen på transparens kan føre til forvrengte algoritmer, brudd på personvern og ulik tilgang til AI-fordelene. Som en erfaren AI-forsker og praktiker, så vårt team denne utfordringen i det eksisterende AI-landskapet og vi startet å brainstorme løsninger i Q2 2022 (før GPT-æraen) som en av de første. Til slutt bestemte vi oss for å lande vårt fot på vår nåværende visjon og misjon.

Ved Sahara AI, forestiller vi oss en annen tilnærming – en hvor AI er åpen, rettferdig og fordelaktig for alle på alle stadier av AI-utviklingscyklen. Vår desentraliserte AI-blokkjedeplattform tillater alle – fra enkelte utviklere til store bedrifter – å delta i og dra nytte av AI-fremgangene. Dette sikrer at alle bidragsytere blir rettferdig kompensert, suverenitet over data og modeller opprettholdes, og AI-aktiva kan skapes, deles og handles trygt, samtidig som personvern og inklusivitet fremmes.

Som førsteamanuensis ved USC, hvordan påvirker din akademiske bakgrunn din tilnærming til AI-eierskap og styring ved Sahara Labs?

Min akademiske forskning handler om å bygge generaliserbare naturligspråkbehandlings-systemer som kan håndtere en rekke språk-oppgaver og situasjoner. Dette innebærer å utvikle nye algoritmer og datasamlinger for å gjøre NLP-modeller mer kostnadseffektive å bygge og vedlikeholde, å utstyre AI-modeller med sunn fornuft og å forbedre deres transparens og pålitelighet for å bygge brukertillit. Disse prinsippene har direkte påvirket min tilnærming til AI-eierskap og styring ved Sahara AI. Ved Sahara AI, prioriterer vi å gjøre AI mer tilgjengelig, transparent og pålitelig – verdier som stammer fra min akademiske arbeid.

Hvordan ser du på utviklingen av rettferdige kompensasjonsmodeller når AI fortsetter å forandre industrier, og hvordan gir Sahara AI bidragsytere til AI-verdikjeden mulighet til å delta?

Rettferdig kompensasjon er sentral i vår visjon. Når AI forandrer industrier, er det kritisk at bidragsytere på alle nivåer – enten de bidrar med data, bygger modeller eller tilbyr beregningsressurser – blir rettferdig kompensert. Vår plattform fremmer en samarbeidende AI-økonomi hvor bidragsytere belønnes i forhold til verdien de skaper. Ved hjelp av blokkjede, sikrer vi at kompensasjonen er transparent og sporbar, og det er tydelig hvem som bidrar med hva og hvordan de blir kompensert. Denne modellen gir bidragsytere til AI-verdikjeden mulighet til å delta ved å gi dem kontroll over sine aktiva og sikre rettferdig utbetaling.

Vår desentraliserte markedsplass tillater direkte peer-til-peer-transaksjoner, og kutter ut mellomledd og skaper en mer inklusiv og tilgjengelig økonomi. Når AI fortsetter å utvikle seg, ser vi en overgang mot denne type desentraliserte, rettferdige modell hvor bidragsytere av alle størrelser kan trives.

Sahara AI betoner “AI-suverenitet”. Kan du forklare hva dette betyr og hvordan det vil påvirke brukere, utviklere og bedrifter i AI-økosystemet?

AI-suverenitet er en grunnleggende prinsipp for vår plattform. Det betyr at alle – brukere, utviklere og bedrifter – beholder full eierskap og kontroll over sine AI-aktiva. I dagens sentraliserte AI-systemer overføres ofte eierskap til store korporasjoner, noe som fører til tap av kontroll og personvern for skaperne. Sahara AI endrer denne dynamikken ved å bruke blokkjede til å gi full suverenitet til de som utvikler eller bidrar til ulike AI-aktiva. AI-suverenitet fremmer en åpen, desentralisert økonomi hvor enkeltpersoner og små lag kan konkurrere med større enheter samtidig som de beholder kontroll over sine immaterielle rettigheter. Dette gir små prosjekter mulighet til å innovere uten å bekymre seg for å tape eierskap eller konkurransefordel, og utviklere kan montere sin arbeid på sine egne vilkår.

Ditt arbeid fokuserer på transparens og tillit i AI. Hvordan integrerer Sahara AI disse verdiene i utviklingen av sin blokkjedeplattform?

Blokkjede-teknologien tillater oss å sikre at hver handling på vår plattform – fra utviklingen av AI-aktiva til deres distribusjon og monitering – er fullstendig transparent og registrert på en uforanderlig journal. Dette skaper en verifiserbar rekord som hvem som helst kan gjennomgå, og sikrer at AI-aktiva håndteres etisk og rettferdig. Tillit bygges fordi brukerne ikke lenger må stole på en sentral myndighet for å håndtere sine bidrag. I stedet sikrer den desentraliserte naturen til Sahara AI at ingen enkelt enhet har kontroll, og alle deltakere kan se hvordan deres arbeid brukes. Dette systemet av transparens fremmer ansvar og tillit over hele plattformen, noe som er kritisk for å skape en etisk AI-økonomi.

Med tanke på dine omfattende samarbeid med selskaper som Microsoft (MSFT ), Amazon (AMZN ) og Snap, hvordan ser du på rollen til store teknologiselskaper i å forme fremtiden for desentralisert AI?

Store teknologiselskaper har vært avgjørende for å fremme AI, men deres sentraliserte tilnærming begrenser tilgangen til ressurser og innovasjon for mindre spillere. Jeg ser desentralisert AI som en måte å komplementere arbeidet til disse store selskapene samtidig som det fremmer større tilgang og rettferdighet. Desentraliserte plattformer gir mindre utviklere og bedrifter verktøyene til å konkurrere på like fot, og tilbyr en grad av autonomi og eierskap som vanligvis ikke er tilgjengelig i sentraliserte systemer. Mens store selskaper vil fortsette å spille en viktig rolle i AI-innovasjon, vil desentraliserte AI-plattformer som Sahara AI demokratisere økosystemet, og sikre at AI-fordelene fordeler seg mer jevnt over hele samfunnet.

Hva utfordringer forutser du i å opprettholde etiske AI-standarden når AI fortsetter å vokse, og hvordan er Sahara AI posisjonert til å håndtere disse?

Å opprettholde etiske AI-standarden er en pågående utfordring, spesielt når AI blir mer omfattende. Problemer som personvern, transparens og rettferdig kompensasjon krever konstant tilsyn. Ved Sahara AI er vi posisjonert til å håndtere disse utfordringene gjennom vår desentraliserte styringsmodell.

Styringen av vår plattform vil bli drevet av samfunnet, med nøkkelbeslutninger tatt gjennom Sahara DAO (Desentralisert Autonom Organisasjon). Brukere som har bidratt betydelig til økosystemet har en stemme i plattformens retning, og foreslår og stemmer over initiativer som er i samsvar med samfunnets verdier.

Sahara-stiftelsen vil spille en nøkkelrolle i å støtte denne styringsmodellen, og vil veilede DAO i dens formative faser for å sikre at den utvikler seg til en fullstendig desentralisert, samfunnsdrevet organ. Ved å innbygge denne desentraliserte styringsstrukturen i plattformen, sikrer vi at etiske standarder opprettholdes og at bidragsytere blir rettferdig representert i beslutningsprosesser.

Kan du fortelle oss mer om Prometheus-programmet og hvordan det inviterer samfunnet til å forme fremtiden for desentralisert AI med Sahara AI?

Prometheus-programmet er vår initiativ til å invitere samfunnet til å aktivt delta i å forme fremtiden for desentralisert AI. Deltagere, som vi kaller moderne Prometheere, får tidlig tilgang til våre verktøy og plattform, og kan dermed direkte påvirke utviklingsprosessen gjennom sin tilbakemelding. Dette programmet handler om samarbeid – bidragsytere hjelper oss å finjustere og forbedre plattformen, og i gjengjeld blir de belønnet for sine bidrag og innsats. Det er en nøkkel-del av vår visjon for en åpen, samarbeidende AI-økonomi hvor samfunnet spiller en sentral rolle i å forme dens fremtid.

Som leder i både akademia og AI-industrien, hvordan balanserer du dine forskningsinnsats med dine entreprenørielle ansvar ved Sahara AI?

Å balansere akademia og entreprenørskap krever omhyggelig styring, men de to rollene komplementerer hverandre. Min forskning informerer mye av det vi gjør ved Sahara AI. Samtidig gir de praktiske utfordringene med å bygge en desentralisert AI-plattform nye perspektiver som forbedrer min forskning. Jeg er heldig å jobbe med talentfulle lag i begge felt, og kan derfor bidra til begge områder uten å kompromittere kvaliteten. Denne synergien sikrer at Sahara AI er basert på fremtredende forskning samtidig som det løser virkelige utfordringer.

Hva begeistrer deg mest om fremtiden for AI-styring, og hvordan kan vi sikre at etiske AI-praksiser forblir en prioritet i årene som kommer?

Med desentraliserte systemer som Sahara AI, kan vi skape en mer demokratisk og transparent form for styring, hvor bidragsytere har direkte kontroll over sine AI-aktiva. Dette sikrer at etiske praksiser er bygget inn i systemet selv. For å holde etiske AI-praksiser som en prioritet, må vi fokusere på transparens, ansvar og inklusivitet – og sikre at alle interessenter, uavhengig av størrelse, har en stemme i å forme fremtiden for AI. Ved å gi samfunnet mulighet til å styre AI-utviklingen, kan vi bygge en fremtid hvor etisk AI er standarden, ikke unntaket.

Takk for det flotte intervjuet, lesere som ønsker å lære mer, kan besøke Sahara AI.