Marcio Macedo, medgrunnlegger av Ava Robotics – Intervju-serie

Marcio Macedo er medgrunnlegger og VP for produkt og markedsføring i Ava Robotics, et nylig spin-off fra iRobot som fokuserer på autonome navigeringsroboter for bedrifter, kommersielle og industrielle miljøer.

Da du tidligere har arbeidet i iRobot, hva var noen av de interessante prosjektene du arbeidet med?

Hos iRobot var vi heldige å kunne designe og bane vei for anvendelser av telepresens, inkludert en FDA-godkjent telemedisin-robot for intensivavdelinger og Ava-telepresensproduktet i samarbeid med Cisco.

Ava Robotics er et spin-off fra iRobot, hva var inspirasjonen bak å lansere et nytt selskap i stedet for å holde det i iRobot-familien?

Med iRobots strategiske fokus som skiftet til hjemmeprodukter, spinnet Ava Robotics av for å operere uavhengig og bedre møte behovene til våre nye markeder. Som et uavhengig selskap får vi mer fleksibilitet i å møte kundenes behov samtidig som vi nyter støtten fra teknologien som opprinnelig ble utviklet hos iRobot.

Ava-telepresensroboten kan fjernstyres av brukere og har autonom teknologi for å bevege seg til et bestemt område. Kan du forklare maskinlæringen som brukes for å få roboten til å navigere gjennom en omgivelse uten å kollidere med nye objekter?

Når en Ava installeres på en lokasjon, lærer den omgivelsens topologi og skaper en realistisk kart over området. Dette kartet kan videre annoteres for å tvinge bestemte atferd, som f.eks. hastighetsbegrensninger, forbudte områder osv.

Ava har innebygde hindringsdeteksjons- og hindringsunngåelsesfunksjoner (ODOA) som utnytter flere sensorer i robotkroppen, slik at Ava ikke kolliderer med mennesker eller objekter i dens bane. Dessuten, hvis den mest direkte vei til destinasjonen er blokkert, vil Ava søke etter og navigere gjennom en alternativ rute hvis en slik finnes.

Hva er navigasjonssensorer som brukes, er det avhengig av LiDAR eller vanlige kameraer?

Avas robotnavigasjonsteknologier bruker en rekke sensorer (3-D-kameraer, LiDAR og IMU) og disse kombineres for alle handlinger, som lokaliserings-, planleggings-, kollisjonsunngåelse, klippeavkastning osv. Vi opererer i mellomstore og store rom, så vi mener at LiDAR er en veldig verdifull del av en sanntids-sensorpakke for kommersielle rom.

Telepresensroboten ser ut til å være ekstremt nyttig i hotellbransjen. Kan du forklare noen av disse potensielle bruksområdene?

Besøk i Executive Briefing Centers gir tilgang til seniorledere og leverer verdi i form av hånd-til-hånd-briefinger, strategiske gjennomganger, produkt-demonstrasjoner og muligheter for å bygge relasjoner. Customer Experience Centers tilbyr organisasjonene muligheten til å imponere kundene og vise frem sine nyeste produkter og tjenester. Men med så mange travle skemaer, er det ikke alltid lett å få de riktige personene til å delta.

For møteplanleggere, gir Ava muligheten til å “gå” gjennom hotellet og besøke møterom, konferanserom og ballrom som er tilgjengelige for konferansen eller arrangementet. I denne applikasjonen får salgs- og markedsførings-teamet på eiendommen en unik verktøy for å akselerere salgsprosessen.

Når inviterte og gjester ikke kan komme til konferansen eller arrangementet, gir Ava dem muligheten til å delta og bevege seg rundt som om de var der. Uansett om det er et forretningsmøte, konferanse-utstilling eller sosialt arrangement, gir Ava en immersiv opplevelse med frihet til å bevege seg rundt.

Hva er noen av bruksområdene som målrettes i bedriftssektoren?

Bedrifter nyter godt av Ava på mange måter. Roboten gir frihet til bevegelse og tilgang til møter, bedriftstreningsprogrammer, fabrikkinspeksjoner, produksjonssteder, laboratorier og kundeopplevelsesettinger.

Naturlige, ansikt-til-ansikt, ad-hoc-samtaler er kritiske for å drive en bedrift fremover. Likevel har i dag globale bedrifter ansatte som jobber hjemmefra eller fra andre deler av verden, som savner disse livsviktige interaksjonene. Med Ava, åpner du muligheten til å bringe alle tilbake sammen som om de satt sammen på kontoret og kunne gå opp og interagere naturlig.

Bruksområdseksempler inkluderer:

• Agil produktutvikling: Agil produktutviklingsteam samles for planlagte og uplanlagte møter, med mål om å oppnå høye nivåer av samarbeid og kommunikasjon. Når fjernarbeidere er en del av teamet, utfordres eksisterende samarbeidsverktøy til å møte behovet. Med Ava, kan fjernarbeidere aktivt delta i stand-up-møter, sprint-planlegging og demonstrasjoner, og prosjektgjennomganger som om de var samlokaliserings-team.
• Produksjon: I produksjon, er fjernbesøk av ledere, samarbeid mellom eksperter på hovedkontoret og ansatte på fabrikken, og fjern-turer av kunder eller leverandører, hyppige – og nødvendige – hendelser. Ava øker samarbeidet mellom de som er på design-teamet eller i ingeniørvirksomheten og de som bygger og leverer det ferdige produktet på fabrikkgulvet. Dessuten, tenk at produksjonsanlegget opplever et produksjonsproblematikk, men personen som vet hvordan man løser det, er tusenvis av mil unna. I et slikt tilfelle, trenger teknikeren å fritt gå til forskjellige deler av produksjonsområdet for å møte noen eller se noe. Ava kan levere denne kritiske fysisk tilstedeværelse rett til fabrikkgulvet. Ava tillater den fjernaktige personen å umiddelbart koble til via roboten som om de var fysisk til stede, sette øyne på problemet og kommunisere med det lokale teamet på gulvet. Som resultat, kan de levere umiddelbar innsikt i problemet og raskt løse det.
• Laboratorier og rene rom: De som arbeider i laboratorier og rene rom, jobber hardt for å sikre at de holdes sterile og rene. Mens dette er nødvendig, kan det være en tidkrevende prosess for ansatte som går inn og ut av disse rommene gjentatte ganger om dagen. På grunn av risikoen for mulig forurensning, begrenser selskaper ofte turer av kunder og andre besøkende. Ava bringer mennesker rett inn i et laboratorium eller et rent rom uten å kompromittere rommet. Med Ava, kan fjernbesøkende lett bevege seg rundt som om de var der personlig, observere arbeidet som utføres og snakke med ansatte.

Ava Robotics har nylig samarbeidet med Qatar Airways for å introdusere smart flyplass-teknologi ved QITCOM 2019. Kan du dele noen detaljer om denne hendelsen og hvordan de som var til stede reagerte?

Vi har hatt privilegiet å jobbe med Hamad International Airport i Qatar og Qatar Airways via vår strategiske partner Cisco, med å bygge applikasjoner for roboter i flyplasser for en rekke bruksområder. Å vise vårt arbeid på QITCOM 2019 var en god mulighet til å eksponere IT-samfunnet for applikasjonene som nå er mulige gjennom forskjellige vertikaler og industrier.

Er det noe annet du ønsker å dele om Ava Robotics?

I disse tider med utfordringer til global reise, har vi sett en økning i etterspørselen etter løsninger som telepresens-robotikk. Kunder begynner nå å forstå potensialet i applikasjoner som virkelig muliggjør fjernarbeidere å samarbeide som om de var fysisk til stede på en fjern lokasjon.

For å lære mer, besøk AVA Robotics