Globale AI-talentkrig: Hvordan innvandringspolitikk vipper vektskålen

Konkurransedyktigheten til Amerikas tekniske sektor avhenger av de tekniske ferdighetene til arbeidstakerne. Amerikanske selskaper er i stor grad avhengige av utenlandske STEM-talenter for å fylle essensielle roller i stadig mer konkurranseutsatte og strategiske områder som AI. Veiene til lovlig innvandring og arbeidsstatus har gitt det nøkkeloppslaget amerikanske bedrifter trenger for å opprettholde en innovativ kant og et svar for talentfulle utenlandske statsborgere som ønsker å bygge karrieren og livene sine her.

Kampen om kvalifisert AI-talent vil bare bli hetere. Mens USA fortsatt holder tittelen som det beste landet for globalt AI-talent, er Kina raskt på vei til å innhente. I dag kommer en ubalanseprosent av AI-eksperter og toppforskere fra Kina, mange av dem velger å jobbe hjemme. Ifølge en nylig rapport fra tenketanken MarcoPolo, produserte Kina nesten halvparten (47%) av verdens beste AI-forskere i 2022, 28% av dem ble i Kina – en slående økning fra 2019, da bare 19% av verdens beste AI-forskere kom fra Kina og bare 11% jobbet der. Samme trend kan ses med AI-talent fra andre land; i 2022 valgte en femdel av indiske AI-forskere å jobbe i hjemlandet.

Utlendinger finner fortsatt Amerika svært attraktivt for å studere AI og jobbe i feltet, men denne attraksjonen begynner å avta. Selv om 77% av ikke-amerikanske AI-talenter ble i Amerika etter å ha mottatt en PhD i USA i 2022 (ned fra 86% bare to år tidligere), restriktive innvandringspolitikk, tekniske nedbemanninger og økende muligheter i andre vestlige land betyr at det blir vanskeligere og mindre attraktivt å bli i USA.

Forrige måneds landmerkeavgjørelse fra Høyesterett om å omgjøre Chevron v. NRDC skygger bildet enda mer. Avgjørelsen vil ha en ubalansevirkning på innvandrings­saker i mange år, komplisere det juridiske landskapet og skape prosessforsinkelser og baklogger.

Med global konkurranse om AI-talent som varmer opp, hva vil det ta for å holde den amerikanske AI-sektoren konkurransedyktig på lang sikt, og hva er de mest livskraftige veiene for høyt kvalifiserte utenlandske arbeidere og selskaper som søker etter det beste AI-talentet?

USAs innvandringspolitikk i flux setter bedrifter og liv i flux

Til å begynne med viste Bidens administrasjons executive ordre om trygg, sikker og pålitelig utvikling og bruk av kunstig intelligens i oktober 2023 løft for å hjelpe innvandrere og visumholdere med AI-bakgrunn. Ordren erkjenner viktigheten av utenlandsk talent for amerikanske AI-bedrifter og instruerer Departementet for utenriks­saker, Departementet for hjemlandssikkerhet og U.S. Citizenship and Immigration Service (USCIS) om å strømlinjevisnings­visumprosessen for ikke-amerikanere for å studere, gjennomføre forskning og jobbe med AI-initiativer. Den oppfordrer også til å klargjøre og modernisere veier for ikke-amerikanske AI-eksperter for O-1A midlertidige arbeidsvisum og EB-1 grønne kort for personer som besitter ekstraordinær evne i deres felt, for EB-2 nasjonale interesse­frigjørings­grønne kort og for utenlandske gründere av AI-startups som bruker den internasjonale gründer­regelen.

Desverre har få av disse endringene blitt implementert, og i mars 2024 økte regjeringen avgiftene og endret reglene for å begrense misbruk i H-1B-visum­lotteriprogrammet, som gir 65 000 visum hvert år, pluss ytterligere 20 000 for personer med master­grader eller høyere fra amerikanske universiteter. Dette har gjort det vanskeligere og dyrebare for arbeidsgivere å ansette talentfulle ikke-amerikanske AI-eksperter som ønsker å jobbe i USA. Fordi antallet søkere fra India og Kina er stort, har disse endringene en større innvirkning på søkere fra disse landene – hvor en økende andel AI-eksperter er utdannet.

Videre vil Høyesteretts omgjøring av Chevron vs. NRDC ha en stor innvirkning på innvandrings­saker. Avgjørelsen fastslår at domstolene ikke lenger er påkrevd å respektere føderale etater som Departementet for hjemlandssikkerhet (DHS) eller Board of Immigration Appeals (BIA) for tolkninger av tvetydige forskrifter, en endring som vil føre til mer inkonsekvente tolkninger og gjennomføring av innvandrings­lover på tvers av jurisdiksjoner, økt kompleksitet og en voksende baklogge av saker. Denne usikkerheten er naturligvis forverret av den politiske atmosfæren under dette årets kontroversielle valg.

Teknologiske nedbemanninger utgjør risiko for AI-selskaper og setter ikke-amerikanske AI-arbeidere i fare

Korporativ nedbemanning har også en direkte, personlig innvirkning på utenlands­fødte AI-arbeidere – og direkte implikasjoner for AI-bedrifters evne til å rekruttere og beholde AI-eksperter i fremtiden. Nedbemanninger i teknologisektoren har vært i overskriftene i 18 måneder. Ifølge Crunchbase har over 190 000 arbeidere i amerikanske teknologiselskaper tapt jobben i 2023, og 56 600 har blitt sagt opp i de første seks månedene av 2024. Stor­teknologi­AI-innovatører har ikke vært immune; Meta reduserte arbeidsstyrken med over 20%, og Microsoft, Amazon og Google har alle kuttet staben.

Mange teknologiselskaper har stoppet eller dramatisk begrenset sine permanente arbeids­sertifiserings­program (PERM)-søknader. PERM-sertifikater utstedes av USAs arbeids­departement (DOL) og tillater arbeidsgivere å ansette utenlandske arbeidere for å jobbe permanent i USA. Målet er å vurdere om det finnes nok kvalifiserte, villige og dyktige amerikanske arbeidere til å akseptere rollen og om å ansette utenlandske arbeidere vil negativt påvirke lønningene og arbeids­forholdene til likeverdige amerikanske arbeidere. I de fleste tilfeller må en amerikansk arbeidsgiver få PERM-sertifikatet før de sender en innvandrings­søknad til USCIS.

For selskaper er PERM-prosessen en kostbar oppgave. Kostnadene kan være så høye som 15 000 – 20 000 dollar per sak, noe som legger seg til raskt for selskaper som ansetter tusenvis av ansatte. Når Google sa opp 12 000 i januar 2023, stoppet de PERM-søknadene samme måned, og tidlig i år informerte selskapet ansatte om at de ikke ville gjenoppta PERM-prosessen før første kvartal 2025. Liksom Amazon informerte nylig ansatte om at de ville pause nye PERM-innsendelser til slutten av året etter å ha suspendert dem i 2023.

Konsekvensene av teknologiske nedbemanninger og nedgangen i PERM-søknader er langtrekkende. Arbeidsgivere som har sagt opp over 100 ansatte, må suspendere PERM-grønnkortprosessen i seks måneder. Disse bedriftene er deretter underlagt arbeidsmarkedstesten hvis de gjenansetter for samme rolle, noe betyr at de må prioritere amerikanske kandidater i et trangt arbeidsmarked. Arbeidsgivere må annonse etter en rolle på seks steder, og hvis bare en kvalifisert person søker på stillingen, er PERM-prosessen over for den rollen.

Å bli sagt opp er vanskelig for alle, men for personer som er avhengige av korporativ sponsing for å bli i USA, kan tap av ansettelse ha en dramatisk innvirkning på deres personlige og profesjonelle liv. Ansatte som har jobbet og bodd i Amerika lovlige i årevis, finner plutselig seg selv i kampen for å sikre fremtidig innvandrings­status. Ansatte som var i ferd med å få visum via korporativ sponsing da de ble sagt opp, må starte prosessen på nytt – og klokken tikker. De må finne korporativ sponsing innen to måneder (60 dager) eller utforske en annen vei for å sikre innvandrings­statusen. Hvis de er kvalifisert, kan de søke om en O-1A ikke-immigrant visumsøknad eller selv-sponsede EB-1A og EB-2 nasjonal interesse­frigjørings­innvandrings­søknader (grønt kort). Standarden er svært høy for EB-1A ekstraordinær evne og nasjonal interesse­frigjøring, og prosessen tar seks måneder og ofte opptil to år.

AI-ansettelsens vei fremover

Heldigvis er bildet sannsynligvis ikke så mørkt for høyt kvalifiserte AI-tekniske talenter, fordi kravene til disse rollene er så spesialiserte og høyt etterspurt. Men for bedrifter som må rekruttere topp utenlands­fødte AI-talent, er foruttenkning og forplanlegging viktig før de starter rekrutterings­prosessen. Dette er spesielt sant for mindre bedrifter med mindre budsjett:

• Søk etter teknisk kvalifiserte kandidater på universiteter: Hvis spesialisert teknisk ekspertise i stedet for årevis av ansettelseserfaring vil være egnet for jobbkravene, er universiteter med master­programmer et godt utgangspunkt. Personer i disse programmene kan vokse inn i jobben, og hvis de passer EB-1A eller EB-2 NIW-kriteriene, kan de selv-sponsere. Hvis den utenlandske statsborgeren ikke kan sikre H-1B-visum, kan O-1A ikke-immigrant­søknaden være et livskraftig alternativ.
• Kjenne kandidatene godt før ansettelse: Forstå deres tekniske kvalifikasjoner, ekspertise og om de matcher kravene nå og i fremtiden. Denne kunnskapen vil hjelpe med å garantere at en kandidat er den riktige langsiktige passningen for rollen. Pluss, å søke etter høyt kvalifiserte personer i et master­- eller PhD-program hvor deres arbeid sannsynligvis er publisert, vil gjøre søknads­prosessen lettere.

Høyt kvalifiserte AI-eksperter som søker å jobbe i USA, kan følge flere veier hvis korporativ sponsing ikke er en gyldig mulighet:

• O-1A midlertidige arbeidsvisum: O-1A-visumet blir tildelt høyt kvalifiserte personer for å jobbe i USA i inntil tre år, med mulighet for forlengelse. Søkere må demonstrere ekspertise i deres felt, noe som vanligvis betyr å holde en avansert grad (master eller PhD), tid i ledelses­stillinger, bransjepriser, tale på konferanser og publisert arbeid i deres felt. O-1-visum krever en sponsor og en streng søknads­prosess.
• Selv-sponsede EB-1A ekstraordinær evne og EB-2 nasjonal interesse­frigjøring: Kandidater for EB-1A eller EB-2 NIW-søknader, som gir et grønt kort, må dokumentere en demonstrert ekstraordinær evne i deres felt – vanligvis med nasjonal eller internasjonal anerkjennelse. Avanserte grader, priser, publikasjoner og mediedekning er vanligvis nødvendig. Suksessfulle EB-1A og EB-2 NIW-søkere mottar også et grønt kort, som gjør det mulig for dem å bo og jobbe i USA permanent.

Bidrag fra innvandrere til dette landet har spilt en sentral rolle i innovasjonen og de tekniske fremgangene som har gjort amerikanske bedrifter til globale ledere i så mange forskjellige sektorer. Fremover vil konkurranse om topp AI-talent være en stor faktor i å avgjøre vinnerne. Endringer i arbeids­status­politikk, et trangt arbeidsmarked og valg­årets usikkerhet gjør nåværende tider utfordrende for både talentfulle ikke-amerikanske AI-arbeidere og amerikanske bedrifter – spesielt mindre bedrifter som ofte tjener som inkubatorenhet for innovasjon. Med riktige strategier og ordentlig planlegging, kan amerikanske AI-bedrifter beholde sin innovative, kreative kant med det beste AI-talentet og ekspertisen.