Drax inngår partnerskap om KI-datasenter ved kraftverket i North Yorkshire

Drax kunngjorde 3. november 2026 at selskapet hadde inngått en avtale med Brookfield og Radiant om å utvikle, levere og drive kapasitet for KI-datasentre ved Drax-kraftverket i North Yorkshire, med et mål om mer enn 1 GW fordelt på tre faser.

Brookfield anslår at den samlede potensielle investeringen, inkludert halvlederbrikker, kan overstige 20 milliarder pund, hvorav de første 2,5 milliardene inngår i fase 1. Investeringskapital og driftsekspertise skal stilles til rådighet gjennom Brookfield-Qais joint venture for KI-infrastruktur.

Planen bygger på eksisterende kraftinfrastruktur

Forslaget bygger på infrastrukturen som allerede finnes ved kraftverket. Eiendommen dekker mer enn 1 000 acres og har tilgang til omtrent 4 GW fra strømnettet, 2,6 GW aktiv regulerbar kraftproduksjon og kjølesystemer. Nærheten til Storbritannias fibernett er enda et krav for storskala databehandling, i tillegg til arealet og den elektriske infrastrukturen.

Den første fasen har som mål å nå opptil 100 MW datakapasitet og starte kommersiell drift fra første kvartal 2028. Den skal bruke eksisterende infrastruktur til å hente strøm direkte fra strømnettet, med Drax som ansvarlig for forsyningen.

I fase 2 legges det opp til en annen kraftforsyningsmodell, med en ambisjon om å øke kapasiteten med 500 MW mellom 2028 og 2031. Eksisterende kraftproduksjon fra Drax skal levere strøm direkte til datasenteret døgnet rundt gjennom en langsiktig kraftkjøpsavtale. Denne løsningen, der strømmen leveres bak måleren, vil være avhengig av nødvendige tillatelser. I fase 3 ser man for seg ytterligere kapasitet etter 2031, med samme tilnærming.

Denne trinnvise strukturen skiller den første, nettilkoblede utbyggingen fra den senere modellen med direkte kraftforsyning. Den gjør også kraftverkets eksisterende produksjon sentral for den foreslåtte utvidelsen, i stedet for å behandle prosjektet som et datasenter som bare bygges ved siden av et kraftverk.

Byggingen avhenger av kunder og godkjenninger

Radiant, Brookfields KI-infrastrukturplattform med hovedkontor i Storbritannia, skal lede arbeidet med utforming, kundekontakt og kommersialisering. Selskapet vil forsøke å sikre forpliktelser fra ankunder før byggingen starter, mens Drax skal ha ansvaret for areal, integrering av kraftforsyningen og planlegging.

Fase 1 er fortsatt betinget av planleggingstillatelse, godkjenninger fra myndighetene og relevante etater knyttet til regulering og strømnett, en akseptabel leietaker, kommersielle avtaler og en endelig investeringsbeslutning fra hver av partene. Det utarbeides en planleggingssøknad, og den offentlige høringen ventes å starte i november 2026.

Partnerne forventer å opprette et frivillig fond for lokalsamfunn, utviklet i samarbeid med lokalsamfunnene rundt området. Fondet skal være separat fra og komme i tillegg til planleggingsforpliktelser og Drax’ eksisterende lokale initiativer.

Radiants administrerende direktør Mahdi Yahya sa i partnernes offentlige kunngjøring at prosjektet ville gi «britiske forskere, oppstartsbedrifter og virksomheter tilgang til avansert datakapasitet hjemme i Storbritannia».

Kraftavtale og finansiering former utvidelsen

De senere fasene berører Drax’ eksisterende ordninger for biomasse. I november 2025 inngikk Drax en differansekontrakt med den britiske regjeringen som omfatter omtrent 6 TWh biomassebasert kraftproduksjon årlig fra april 2027 til og med mars 2031.

Avtalen inneholder en mekanisme som gir Drax mulighet til å be om opptil 500 MW til bruk i datasentre i løpet av avtaleperioden. Slik bruk vil kreve enighet med den britiske regjeringen og Low Carbon Contracts Company, og må ta hensyn til om løsningen gir forbrukerne valuta for pengene, energisikkerhet og bærekraft. Drax sa at kraftverkets roller med å sikre kraftforsyningen, levere regulerbar kraft med lave karbonutslipp og yte kritiske systemtjenester ville forbli uendret.

Finansieringsstrukturen ble etablert før avtalen om Yorkshire. Brookfield og Qai kunngjorde sitt joint venture på 20 milliarder dollar 9. desember 2025 for å investere i KI-infrastruktur i Qatar og utvalgte internasjonale markeder. Begge partnerne skal bidra med kapital og driftsekspertise. Qai er et datterselskap av Qatar Investment Authority.

Avtalen kobler dermed sammen et etablert kraftanlegg, en egen plattform for KI-utvikling og et eksisterende investeringsselskap. Den umiddelbare prøven blir gjennomføringen: å sikre leietakeren, godkjenningene og de endelige investeringsbeslutningene som trengs for fase 1, samtidig som en eventuell større utbygging må være i tråd med Drax’ forpliktelser knyttet til kraftproduksjon og innhente nødvendige tillatelser.