Dima Gazda, medgrunnlegger og CEO av Esper Bionics – Intervju-serie

Dima Gazda er medgrunnlegger og CEO av AI-startupen Esper Bionics, et team som har som mål å frigjøre menneskelig kapasitet ved å bygge teknologier som kan eliminere sykdommer, gi mennesker ekstra evner og til slutt oppfylle og forlenge livene til milliarder av mennesker over hele verden.

Hva var det som først tiltalte deg til det medisinske feltet?

Å bli lege var ikke et bevisst valg. Da jeg var 17 år gammel, visste jeg ikke hvor jeg skulle gå eller hva jeg skulle gjøre neste. Jeg vokste opp i en familie av leger, hvilket betød at det medisinske feltet var mer kjent for meg enn andre felt. Det var derfor jeg valgte det. Men det var ikke før jeg var i mitt andre år at jeg tok et bevisst valg om å bruke all min tid på å studere medisin. 

Til slutt ble jeg værende i medisinstudiet fordi det er den beste skolen for liv og død, hvor du berører menneskers liv og skjebner, og hvor du møter harde valg og utfordringer. Hvis du legger til vitenskap i denne blandingen, får du veldig interessante og fulle år.

Du begynte å tenke på proteser etter å ha assistert i en kirurgisk operasjon i Finland. Kan du dele dette øyeblikket og hvorfor det var så avgjørende?

La meg gi deg litt kontekst.

Ved Esper Bionics ser vi på proteser som en inngangsport til å forbedre menneskeheten og hjelpe å gjøre livene til milliarder av mennesker lengre og mer fulle. Da vi forsket på menneskeforbedrings-teknologier i 2017, foreslo Facebook (META ) plutselig å bli venn med en jente amputert som jeg først møtte i 2006. Hun mistet hånden sin i en bilulykke. Selv om hun opprinnelig var fra Ukraina — akkurat som jeg — møtte vi i Finland. Å se henne på Facebook elleve år senere gjorde meg til å tenke på proteser og styrtet vår forskning mot dette feltet.

Hvordan gikk du over til å lansere Esper Bionics?

Som jeg nevnte tidligere, ledet vår forskning oss til protese-industrien. Vi så på dette feltet som fødselsstedet for teknologistaken som er nødvendig for å innføre den viktigste teknologien for fremtidens tiår — elektroniske implantater. Elektroniske implantater trenger store bærbare enheter for lading og dataoverføring, og proteser er ideelle for dette. 

Med dette i mente, grunnla jeg Esper i 2019. På den tiden var jeg allerede en seriell entreprenør med tre internasjonale selskaper under mitt belte. 

Kan du diskutere hva Esper Hand er?

Selvfølgelig. Rangerert blant TIME’s beste oppfinnelser 2022, er vår Esper Hand en AI-drevet selv-lærende robot-hånd og en viktig del av vår data-drevne bioniske økosystem, det første økosystemet av denne typen på markedet. Protesen er designet for å kontrolleres som en biologisk menneske-hånd. Vi kan tilpasse dens funksjonalitet til behovene og livsstilen til en bestemt bruker. Det er der vi bruker maskinlæringsalgoritmer. De “lærer” brukerens atferd, forutsier deres mentede bevegelser, og gjør det mulig å endre grep intuitivt.

Hånden er blant de letteste bioniske hendene, er vanntett og har en modulær design. Den er også tre ganger raskere i kontroll enn lignende proteser. Jeg er stolt av å dele at Esper Hand har blitt rost for sin vakre minimalistiske anatomiske design. Den har vunnet den Best of the Best 2022-prisen fra Red Dot, en av de største designkonkurransene i verden, og har blitt finalist i Fast Companys 2022 Innovation by Design Awards. 

Esper Control er en annen gjennombruddsteknologi som utvikles. Kan du beskrive hva det er og hvordan det fungerer?

Esper Control er en ikke-invasiv elektromyografi-basert hjernen-maskin-grensesnitt. Essensielt er det et system av ikke-invasive muskel-sensorer som detekterer muskel-aktivitet inne i brukerens hånd og sender en signal til den robotiske protesen for å bevege seg på en bestemt måte. 

Hva er fordelene med denne tilnærmingen til en hjernen-maskin-grensesnitt versus en Neuralink-type tilnærming?

I vårt tilfelle trenger du ikke å sette inn noen enhet inne i hjernen, selv under huden.

Hva er noen av måtene maskinlæring brukes med Esper’s produkter?

Vi bruker maskinlæringsalgoritmer primært som en del av vår sky-baserte Esper-plattform. Plattformen samler konstant data fra alle Esper Control-sensorene for å analysere hvordan hver bruker bruker den robotiske protesen. Den oppdaterer jevnt kontroll-algoritmene til hånden så at neste gang i en lignende situasjon har brukerens foretrukne grep en høyere prioritet. Med andre ord, takket være Esper Platform’s maskinlæringsalgoritmer, “lærer” hånden og tilpasser seg brukerens atferd og beveger seg stadig mer intuitivt. 

Kan du dele selskapets visjon bak å bygge den største tilkoblede samfunnet av brukere av store bærbare enheter i verden?

Selvfølgelig. Men la meg ta et skritt tilbake for å gi deg mer kontekst.

Esper Bionics ble grunnlagt i 2019 med en klar visjon om at elektronikk inne i menneskekroppen, nemlig elektroniske implantater, vil bli den viktigste teknologien i fremtiden. Denne teknologien vil gi mennesker ekstra evner, eliminere mange sykdommer og hjelpe milliarder av mennesker å leve lengre og mer fulle liv i en mangfoldig verden. 

Som grunnleggere tror vi at mange typer implantater vil oppstå i samfunnet av store bærbare enheter, da de er utmerkede ladeenheter, data-mottakere og prosessorer for elektroniske implantater. 

Derfor bygger vi den største tilkoblede samfunnet av brukere av store bærbare enheter i verden. Ettersom protese-industrien er kernen i dette samfunnet, starter vi med å oppgradere den. Ved å bringe inn multifunksjonelle selv-lærende assistive enheter av en helt ny arkitektur basert på bruk av AI og data, kan vi forbedre livene til millioner av mennesker i nærmeste fremtid og låse opp teknologier for å hjelpe milliarder av mennesker senere. 

Er det noe annet du ville like å dele om Esper Bionics?

Ja, jeg ville like å understreke at vi har skapt noe mye større enn en AI-drevet multifunksjonell hånd-protese. 

Vi har bygget det første av sitt slag data-drevne bioniske økosystem som for tiden består av en programvare-drevet robot-hånd-protese, en sky-basert plattform som bruker maskinlæringsalgoritmer for å forbedre og tilpasse kontrollen av protesen, og et ikke-invasivt system av muskel-aktivitet-detektorer som tillater å oversette signaler fra brukerens hjernen til bevegelser av den robotiske hånden. 

Vi vil fortsette å utvide rekken av våre produkter for å forbedre livene til enda flere amputerte, skape det største samfunnet av brukere av store bærbare enheter, og til slutt hjelpe milliarder av mennesker ved å innføre elektroniske implantater.

Takk for det flotte intervjuet, lesere som ønsker å lære mer kan besøke Esper Bionics.