David Lee, COO i WEBTOON Entertainment – Intervju-serie

David J. Lee er Chief Operating Officer (COO) og Chief Financial Officer (CFO) for WEBTOON Entertainment (WBTN ), der han overvåker globale korporative, finansielle og operative team for WEBTOON, Wattpad og Wattpad WEBTOON Studios. Mr. Lee er også medlem av styret i WEBTOON Entertainment. En erfaren forbruker- og teknologiindustri-leder, har han over 25 års erfaring fra en rekke finansielle ledelsesroller.

Før WEBTOON, var David CEO i Inevitable Tech, mens han også var medlem av styret i offentlige selskaper som AppHarvest (APPH ), Benson Hill og Zevia. Tidligere var han COO og CFO i Impossible Foods, der han ledet selskapets lansering av Impossible Burger og nasjonal distribusjon.

WEBTOON er verdens største digitale tegneserieplattform, hjem til noen av de største artistene, IP og fandoms i tegneserier. Som global leder og pionér innen mobil webcomic-format, har WEBTOON revolusjonert tegneserieindustrien for tegneseriefans og skapere. I dag har en mangfoldig ny generasjon av internasjonale tegneseriekunstnere funnet et hjem på WEBTOON, der selskapets fortellings-teknologi gjør det mulig for alle å bli skapere og bygge en global publikum for sine historier.

Hvordan nærmer WEBTOON seg den etiske utviklingen av AI, særlig i lys av bekymringer fra kunstnere om at AI potensielt kan erstatte menneskelig kreativitet?

Hos WEBTOON er vår tilnærming til AI sentrert rundt å forbedre, ikke erstatte, menneskelig kreativitet. Skapere er i sentrum av alt vi gjør – deres suksess er vår suksess. Som et resultat er det avgjørende at vi prioriterer etisk AI-utvikling for å sikre at våre verktøy støtter skapere uten å undergrave deres kunstneriske visjon eller levebrød. Vi bruker AI til å øke produktivitet, forbedre kreativitet og beskytte skaperes arbeid. Med over 24 millioner skapere globalt, er vår misjon å demokratisere fortelling og hjelpe skapere å tjene penger, ikke automatisere den kreative prosessen.

Kan du utdype hvordan verktøy som Shaper og Constella er designet for å assistere skapere uten å kompromittere deres kunstneriske integritet? Hva slags tilbakemeldinger fra skapere ledet til utviklingen av disse verktøyene?

Først og fremst er disse verktøyene fortsatt under utvikling. Når vi bygger nye teknologier for å støtte den kreative prosessen, er det viktig at vi tar vår tid, konsulterer med skapere og forstår hvordan disse innovasjonene kan faktisk gjøre livet lettere for dem.

Som alle våre verktøy, ble Shaper og Constella bygget med en skaper-vennlig mentalitet. Vi vet at våre skapere dedikerer enorme mengder tid til å lage webcomics for lesere å nyte, og disse verktøyene kan hjelpe med å strømlinje prosessen, uten å kompromittere den unike kunstneriske stilen til hver skaper. For eksempel har mange av våre skapere indikert at deres største smertepunkt er det repetitive tegningen som er involvert i serier, som når en karakter endrer pose eller klær og kunstneren må starte tegningen fra scratch. Mens det fortsatt er i testingfasen, lar Shaper skaperne bygge 3D-karaktermodeller for å endre en karakterens poser uten å måtte tegne hver pose. Et annet eksperimentelt produkt, Constella, drevet av proprietær AI-teknologi, vil tillate konvertering av disse 3D-karaktermodellene i forskjellige poser til naturlige 2D-karakterer i skaperens egen tegnestil. Brukt sammen, kan skaperne betydelig redusere tegnetiden sammenlignet med manuelle metoder. Og når skaperne frigjøres fra noen av de arbeidskrevende oppgavene som går med å lage en webcomic, gir vi dem mulighet til å bruke mer tid på å fortelle historier og skape de rike og unike verdener som lesere elsker.

Hvordan sikrer WEBTOON at kunstneres intellektuelle eiendom er beskyttet, særlig i sammenheng med AI-generert innhold?

Å beskytte skaperes IP er en av våre topprioriteter. Vårt AI-drevne anti-piratverktøy, Toon Radar, bekjemper aktivt uautorisert bruk av våre skaperes arbeid ved å innlemme usynlige brukeridentifikasjonsdata i webcomic-bilder for å hjelpe med å blokkere ulovlige opplastinger. I tillegg til vårt AI-drevne anti-pirat-arbeid på plattformen, ledet vi også an i kampen mot piratvirksomhet i 2024, ved å gå til sak mot piratsider over hele verden.

Hvordan er WEBTOONs AI-modeller trent? Er det tiltak på plass for å sikre at AI-verktøyene ikke uforvarende bruker kunst eller innhold fra skapere uten samtykke?

Dette er et godt spørsmål og går rett til kjernen av vår etiske og skaper-sentriske tilnærming til innovasjon. Vi har trent våre AI-modeller med datasamlinger som er i offentlig eie eller lisensiert under creative common-lisenser. Som en saksprinsipp, bruker vi ikke WEBTOON-titler til å trene våre AI-modeller uten skaperens samtykke. Det er også viktig å merke seg at vi ikke selger noen bruker- eller innhold-data til tredjeparter for å trene AI-modeller.

Hvordan ser du på AI-evolusjonen i den kreative industrien? Forestiller du deg at AI til slutt vil bli et uunnværlig verktøy for kunstnere, eller er det bekymringer om at det kan redusere behovet for menneskelig innsats?

Det er en lang historie om teknologi som endrer hvordan mennesker skaper. Det var ikke så lenge siden at tegneseriekunstnere gjorde all sin arbeid på papirsider. Men i dag bruker de fleste kunstnere noen form for digitalt tegneverktøy.

Vi tenker på denne type teknologisk evolusjon når vi bygger nye verktøy. Kunst og menneskelig fantasiskapning og fortelling er grunnene til at vi eksisterer som selskap. Vår grunnlegger Junkoo Kim startet WEBTOON fordi han er en lidenskapelig livslang fan av tegneserier og kunstnere. Så alt vi gjør, vil støtte disse tingene: vi er her for å hjelpe mennesker å lage og dele fantastisk kunst.

Men det er også klart at AI vil ha en stor innvirkning på hver industri – og hvordan selskaper nærmer seg AI, vil bli sett på som et valg mellom å bruke denne teknologien til å svekke eller heve kreative samfunn. Mens teknologi kan støtte bestemte repetitive eller tidskritiske oppgaver, vil hjertet av skapelsen – fortelling, originalitet og en webcomic-kunstners stil – alltid komme fra mennesker. Hos WEBTOON er vårt mål å sikre at vi investerer i AI-teknologi som støtter skapere, samtidig som vi holder den kreative prosessen fast i deres hender.

Hvordan opprettholder WEBTOON en balanse mellom å forbedre effektiviteten for kunstnere og å bevare unikheten i deres arbeid?

Dette er et viktig spørsmål for oss og for alle kreative industrier. En tegneserie er en enorm mengde arbeid, og det er vanskelig å virkelig forstå hva som går med i en side. En leser ser noen få paneler, noen dialoger og vakre bilder. Men all dette tar en lang tid og innsats! Farging er en oppgave i seg selv når det gjelder å lage tegneserier. Den vakre siden som eksploderer med farger, skjer ikke bare. Det er en lang, presis og bevisst prosess. Hvis vi kan hjelpe med å gjøre denne prosessen lettere for en skaper og redusere tiden de bruker, er det en seier.

Dette er den type mentalitet vi bringer til alle våre innovasjoner. Faktisk eksperimenterer vi nå med et AI-maler-verktøy som er rettet mot å redusere farge-tiden. Alle våre innovasjoner handler om å gi skaperne verktøy som kan gjøre livet lettere, så det kan være lettere for kunstnere å lage kunst og fortelle historier. Shaper og Constella støtter på lignende måter, gjør skaperes prosesser lettere og reduserer hvor mye tid de bruker på forskjellige deler av sin fortelling.

På hvilke måter tror du at AI kan hjelpe kunstnere å utvide grensene for sin kreativitet? Kan du dele eksempler der AI allerede har ført til uventede kunstneriske innovasjoner?

Det er ikke hvordan vi tenker på AI. Kunstnere skaper allerede universer med sitt arbeid. Vi har millioner av tegneserier på vår plattform, og kreativiteten jeg har sett, er uten grenser. Kreativitet trenger ikke AI for å kunne utvide grensene, og vi lar kunst til kunstnere.

Men AI og teknologi kan støtte en kunstners prosess, og det er der vi kan være nyttige. Hvis vi kan hjelpe en kunstner å redusere tiden de må bruke på en del av arbeidet som føles som arbeid, er det en god utfall og bruksområde for AI og tilnærmingen vår på WEBTOON.

Bortsett fra Shaper og Constella, hvordan ser du på at AI former fremtiden for WEBTOONs plattform og den videre kreative industrien? Er det noen kommende AI-initiativer du kan dele?

Bortsett fra skaperens produktivitet, vet vi at AI vil spille en stor rolle i fremtiden for innholdsgjenkjenning. WEBTOON fortsetter å investere i dette området, og vi lanserte nylig en ny versjon av vår AI-drevne innholdsanbefalingsmodell i Korea, som merkbart økte brukerengasjement i månedene etter lanseringen. Høyere leserengasjement hjelper kunstnere å trives, motta bred støtte og tjene penger på å gjøre det de elsker. Å bruke AI til å nå interesserte fans på bedre måter, hjelper også med å bygge fankommentarer og, potensielt, åpner dører til andre adaptasjoner på Netflix , osv.

Med AI som fortsetter å utvikle seg, er mange kunstnere bekymret for å bli erstattet eller at deres arbeid blir stjålet. Hvordan planlegger WEBTOON å håndtere disse bekymringene og fremme et samarbeidende forhold mellom teknologi og skapere?

Over hele de kreative industrene, er kunstnere bekymret for misbruk og tyveri av deres intellektuelle eiendom. Og som TV, film og andre kreative industrier, så har webcomics vokst i popularitet, og også piratvirksomheten på nettet. Webcomics tar betydelige mengder tid og dedikasjon å produsere, så det er ekstremt nedslående når disse materialene blir stjålet på kunstnerens bekostning. Vi har alltid vært dedikert til å beskytte kunstneres rettigheter, som inkluderer strenge politikk og teknologiske løsninger – som Toon Radar – som aktivt bekjemper uautorisert bruk av våre skaperes arbeid.

For å fremme samarbeid, ser vi på AI som et verktøy for våre kunstnere, ikke en erstatning. AI kan ta på seg repetitive oppgaver eller hjelpe med å strømlinje produksjonsprosesser, og lar skaperne fokusere på hva som virkelig betyr noe – deres unike fortelling og kunstneriske stemme. Ved å gi AI-verktøy som kan hjelpe med oppgaver som scene-generering, fargelegging eller selv interaktivt innhold, har vi som mål å gi skaperne mer tid til å innovere og utvide grensene for sin kunst.

Til slutt er vårt mål å bygge en fremtid der teknologi forbedrer kreativitet, med skapere fast i kontroll over sin kunstneriske visjon, og AI som en muliggjører av nye muligheter, ikke en trussel.

Takk for det flotte intervjuet, lesere som ønsker å lære mer, kan besøke WEBTOON.