Kan Europa bli senteret for AI-akademia når USA trekker seg tilbake?

Nylige kunngjøringer betyr at tilstanden for akademisk forskningsfinansiering på begge sider av Atlanterhavet divergerer. USA skal kutte tilbake på offentlig finansiering for grunnleggende forskning, mens Europa går frem for å styrke sin forskningsattraktivitet for å bli det globale senteret for offentlig vitenskapelig utvikling. Europa fremmer offentlig forskning, mens USA skyver sin innovasjon innen AI og andre teknologier inn i private laboratorier. Dette skiftet kan være et globalt vendepunkt for AI-gjennombrudd født fra universitetslaboratorier.

Betydningen av akademisk forskning for AI

Universitetene driver AI-innovasjonen . Utdannelsesinstitusjonene gir en utgang for forskere til å utforske grunnlaget for vitenskapelig oppdagelse uten press fra kommersielle mål og profitter, som er tilfelle i private laboratorier. Universitetene oppmuntrer til innovasjon og inspirerer nysgjerrighet, interesse og samfunnsnytte fra teknologi. Dette er ikke begrenset til de som fokuserer på AI-forskning; gjennombrudd blir ofte utløst i tilstøtende fag, inkludert matematikk, nevrovitenskap, fysikk og teoretisk datavitenskap. Redusert finansiering til disse disiplinene vil begrense potensialet for samarbeid som kan ta AI til nye høyder.

Ikke bare universitetslaboratoriene fører til disse gjennombruddene, men de åpner også vei for nye innovative startup-selskaper. Mitt eget selskap ble inspirert av min doktorgrad, under hvilken jeg utforsket hvordan maskinlæring kan brukes til å utvikle komplekse systemer. Jeg erkjente behovet for AI-modeller som lærer fra sanntidsendringer i data mens de opplever det. Denne oppdagelsen ligger til grunn for Pathways misjon om å bygge AI-systemer som tenker og lærer som mennesker gjør.

Til tross for fordelen med universitetsforskning, skifter balansen. Teknologigigantene som Google, Microsoft og Amazon kontrollerer nå enorme beregningsressurser, og gir dem en fordel over underfinansierte universitetslaboratorier. Dette setter ubiasert forskning i fare, som truer ikke bare offentlige institusjoner, men også hele teknologilandskapet. Med universitetslaboratorier hemmet, er det uklart hvor fremtidige ledere og lærere som deler sin kunnskap med neste generasjon av store tekniske sinn kommer fra.

Hvordan vil finansieringskuttene påvirke USAs AI-landskap?

De nylige finansieringskuttene til National Science Foundation (NSF), som resulterer i jobb- og bevilningstap, kan forstyrre landets bredere forskningslandskap. Med færre finansierte programmer, kan studenter vurdere å fortsette arbeidet utenlands, og denne tapet av talent er bekymringsverdig. Ferdighetstap i et land kan skade en industri irreparabelt. Uten å videreformidle AI-ferdighetene som har gjort det mulig for USAs AI-bransje å utvikle så raskt, kan landets hele sektor være i fare.

Dette er ikke et hypotetisk scenario. Frankrike følte effekten av ferdighetstap i sin atomindustri, som hadde vanskelig for å gjenopprette seg etter en 20-års pause i finansiering for nye byggeprosjekter. Under denne perioden gikk teknisk kunnskap tapt og viste seg vanskelig å gjenopprette, og påvirkte landets evne til å gjenopptake prosjekter som planlagt i 2009. USA kan møte en lignende fremtid i AI hvis de ikke beskytter sin forskning og utdanningssystem.

Det private selskapets innvirkning på AI-forskning

En nedgang i offentlig finansiering for forskning skaper plass for private organisasjoner til å få mer kontroll over AI-utviklingen. Mens universitetene sliter med finansiering, kan vi se at Big Tech tar over. Igjen, dette bringer risikoen for at akademiske agendaa settes av private interesser i stedet for grunnleggende vitenskapelig innovasjon. Gjennombrudd gjort under disse betingelsene er det lite sannsynlig at de blir delt for å fremme videre AI-fremgang, som minimerer samarbeid og hemmer overordnet innovasjon.

Investeringer gjort av private selskaper kan være i stand til å støtte akademisk forskning, men bare hvis universitetene forblir kommittet til å operere som offentlige institusjoner som er tilgjengelige for alle. Å være for avhengig av privat finansiering kan skade forskningsintegriteten og begrense AI-innovasjon født fra intellektuell utforskning.

Europas sjansen til å bli neste hjem for AI

I motsetning til dette, går Europa frem med sine forpliktelser til offentlig forskning. Den siste handlingen, en €500 millioner investering i Choose Europe for Science-initiativet av EU, demonstrerer ambisjoner for kontinentet til å bli et AI-senter ved å fokusere på å dyrke akademia. Denne visjonen er designet for å tiltrekke toppforskere til regionen med løftet om langvarige bevilninger og samarbeidende vitenskap.

I tillegg til EUs investeringer, har land som Storbritannia, Frankrike og Nederland individuelle talentervervingsplaner som tilbyr flyttingstøtte og forskningsinvesteringer over vitenskapelige fag. Hvis Europa kan kombinere investeringsinitiativer med verdensklassefasiliteter og konkurransekyndige lønninger, kan det bli et senter for AI-forsknings talents.

Forskere trekkes til miljøer hvor de kan få tilgang til ressurser og samarbeidsmuligheter som muliggjør spennende innovasjon. I noen tilfeller kan forskere sogar prioritere beregningskraft og fremtidsrettede miljøer over lønn. Mens forskningsfinansieringen i USA tar en ny vending, har Europa en sjelden sjansen til å gå frem og bli hjemmet til neste generasjon av AI.

En fremtidsrettede tilnærming til bærekraftig vekst

Europas handlinger kan sees på som strategiske, politisk ladde bevegelser som ikke er bakket opp av substans, særlig når det gjelder at deres langtidsmål om å bruke 3% av BNP på FoU ikke er møtt. På den andre siden, brukte USA 3,59% av sin BNP på FoU i 2022. Forskningsgapet kan ikke undervurderes. Forskning viser at Europa ville trenge å bruke ekstra €750–800 milliarder årlig for å virkelig konkurrere med USA og Kina i AI-forskning.

Foruten finansiering, må Europa anerkjenne barrierene forskerne møter når de flytter arbeidet og flytter utenlands. Forenklede visumprosesser og rimelig bolig må være tilgjengelig for å sikre at Europa er et realistisk alternativ. Uten disse tiltakene, er det usannsynlig at tiltrekkingen av forskningsbevilninger vil være nok til å lokke toppforskere fra USA.

En endring i det globale teknologilandskapet?

NSF-kuttene har utløst en reaksjon i USA, og en søksmål for å blokkere dem er blitt innledet av 13 toppuniversiteter, inkludert Massachusetts Institute of Technology (MIT), Princeton University og Brown University. Hvis USAs politikere står ved denne avgjørelsen, og EU kan virkelig møte forskernes behov, kan vi se en stor endring i hvor verdens viktigste vitenskapelige forskning skjer. Og dette betyr en endring i hvor gjennombruddene kommer fra.

Konsekvensen av at USA fase ut akademisk forskning og Europa tilbyr motstridende investeringsinitiativer setter fremtiden for det vitenskapelige landskapet i flux. Neste fase av AI-innovasjon vil utvikle seg sammen med regionene som kan støtte og nære vitenskapelig talent. Det er opp til USA å innse skiftet som kan skje, eller de bør forvente at AI-læring, forskere og gjennombrudd flytter utenlands.