Brady Watkins, Senior Vice President og General Manager i SoftBank Robotics America – Intervju-serie

Brady Watkins, er Senior Vice President og General Manager i SoftBank Robotics America, et selskap som blir en verdensleder i robotløsninger. Det finnes for øyeblikket over 35 000 SoftBank Robotics-roboter, Pepper, NAO og Whiz, som brukes i mer enn 70 land verden over

Hva var det som førte deg til robotikk først?

Jeg kom fra videospillindustrien, hvor jeg var fullstendig innlemmet i å hjelpe å kommersialisere enestående spillereksperier med banebrytende utvikling og teknologi. I denne bransjen ble jeg inspirert av å se hvordan hårdvara, programvare og talent kan levere glede og en lykkeligere dag-til-dag til sluttbrukerne gjennom unike opplevelser. Jeg fant direkte paralleller i robotikk, med det tillegg at det omfatter både virtuelle og fysiske elementer i én løsning. Arbeid med verdensledende partnere i spillindustrien førte til at jeg ble mer interessert i å finne organisasjoner som var dedikert til å løse problemer med nye løsninger i stor skala. Med SoftBank Robotics fant jeg en organisasjon som så veldig annerledes ut enn mine tidligere roller, men føltes like hjemme med vår misjon om å skape det ekstraordinære. I å vokse Pepper B2B-forretningen og bruksområdene, og deretter utvide til Whiz, fortsetter vi å skape menneske-vennlige robot-opplevelser og levere verdien av cobotics og automatisering. En robot er mye mer enn ett repetitivt, gjennomtrengende oppgave – det handler om å legge grunnlaget for vår fremtid i automatisering og hvordan vi arbeider.

Kan du fortelle oss litt mer om Pepper og hvordan den har blitt brukt?

Med en unik og velkomnende formfaktor er Pepper en humanoid robot designet for å gjøre menneskers liv bedre. Pepper bruker flere kameraer, lasere og sonar for å gjenkjenne og ta inn informasjon om interaksjonen og personen den hjelper. Pepper har blitt brukt til både å engasjere og underholde kunder i detaljhandel og hotell, samt å gi verdifull kundestøtte, så menneskelig personale kan fokusere på høyere-verdi og mer givende arbeid. For øyeblikket bruker våre globale kolleger Pepper til å fremme sosial distansering og hilse på pasienter. Pepper er et godt eksempel på hvordan roboter bør være designet for å samarbeide med mennesker og forbedre arbeidsplassen.

Et annet Softbank Robotics-produkt er den autonome støvsugeren Whiz. Kan du diskutere noen av maskinlærings-teknologiene bak denne, som hvordan den unngår hindringer, lærer ruter osv.?

Whiz er drevet av det kommersielle robot-operativsystemet BrainOS, og kan registrere opptil 600 rengjøringsruter. Når en menneskelig lærer Whiz en initial gulv-rengjøringsrute, lagrer Whiz denne ruten, så den kan gjenta den selvstendig mens den også smart unngår hindringer. Mens den rengjør, samler Whiz data for å vise en bekreftet rengjøring, inkludert når, hvor og hvor lenge den kjørte.

Hittil har Whiz rengjort gulvarealer som tilsvarer over 208 000 mil, eller nesten 8,5 omganger rundt jorden, på steder som flyplasser, hoteller, kontorcampus, utdanningscampus, helseinstitusjoner, flermannsbygninger og mer.

Hvordan har markedet reagert på Whiz midt i pandemien?

Siden pandemien traff, har vi sett en økt interesse for robotikk og automatisering, spesielt i rengjøringsindustrien. Rengjøringslag for kommersielle områder følte allerede en belastning før COVID-19, men under de økte kravene i vår “nye normal”, står disse lagene overfor å desinfisere mer hyppig og desinfisere felles områder samtidig som de reduserer menneskelig kontakt. Fra våre samtaler med våre kunder, ser vi at flere selskaper innser at de trenger automatisering for å støtte denne økte etterspørselen, investere i sin langtidige forretnings-resiliens og tillate sine nåværende arbeidere å fokusere på høyere-verdi oppgaver som ikke kan fullføres av en robot.

Forrige måned nådde de globale kumulative salg av Whiz over 10 000 enheter. Med en 55 prosent markedssdel av den autonome profesjonelle rengjøringsrobot-markedet, er Whiz nå den mest brukte autonome profesjonelle rengjøringsroboten etter salg. Vi tilbyr for øyeblikket Whiz i Japan, USA, Hongkong, Singapore, Macao, men planlegger å utvide til enda flere markeder i nær fremtid.

Hva er noen andre måter du kan se robotikk løse nøkkel-bekymringer i rengjøringsindustrien de neste 5 til 10 årene?

Verdi-tilbudet til robotikk er klarere enn noensinne. Så lenge bekymringer rundt virus er fremherskende, vil robotikk i rengjøringsindustrien bli brukt til å opprettholde sosial distansering for rengjøringslag og hjelpe dem å holde pace med de økte kravene rundt desinfisering og rengjøring av felles områder. Ser vi lengre inn i fremtiden, forventer jeg at vi vil se robotikk spille en mye større rolle i våre daglige liv. Vi ser at pandemien fører til en betydelig endring i folks persepsjoner av automatisering. De ser at roboter er målrettede oppgave-løsere, ikke jobb-takere, og innser at de kan spille en kritisk rolle i å støtte den økte pressen rengjøringsindustrien står overfor.

Kan du diskutere verdien av menneske-robot-samarbeid og hvordan dette vil øke over tid?

Hos SoftBank Robotics tror vi at cobotics, eller samarbeidende robotikk, vil være den naturlige broen og assistenten mellom de nye usikkerhetene i vår fysiske verden og mennesker. Cobots utfører repetitive og gjennomtrengende oppgaver så mennesker kan bruke sin tid på oppgaver som gir verdi og hever deres arbeid. I tilfelle Whiz, betyr dette å håndtere støvsuging mens mennesket fokuserer på prosjekter som desinfisering av høy-berøringsområder. Utenfor rengjøring, kan dette bety å gi kundeservice i en detaljhandelsbutikk eller å sjekke lager på hyllene i en matbutikk. Selv når vår nye dag-til-dag stabiliseres, forventer vi at bruken av cobotics bare vil øke, spesielt i områder som rengjøring, lagerstyring, mat-service og levering.

Er det noe annet du ønsker å dele om Softbank Robotics?

SoftBank Robotics forblir dedikert til å introdusere robotikk- og automatiseringsteknologi som vil heve menneskers liv og, som en følge, gjøre oss mer produktive, moderne og trygge. Vi har for øyeblikket 30 000 roboter utplassert over hele verden i flere industrier. I denne skalaen og hastigheten vet vi hva det betyr å skape betydningsfull, nyttig og trygg automatisering som fordeler menneskeheten, snarere enn robotikk for robotikkens skyld. Ethvert selskap som ikke investerer i marked-klar automatisering nå for lang tid, spesielt i vår nåværende turbulente helse- og økonomiske miljø, vil falle bakover. Vi er her for å fremme automatiserings-tilpasning utover våre egne produkter og for en bedre verden.

Takk for intervjuet, lesere som ønsker å lære mer kan besøke SoftBank Robotics America.