Ben Alfi, CEO og medgrunnlegger av Bluewhite – Intervju-serie

Ben Alfi er grunnlegger og CEO av Bluewhite, et selskap som utvikler autonome teknologier. Han etablerte bedriften i 2017 etter mer enn 25 års erfaring i Israels luftforsvar som kampflyger og leder av ubemannede systemers R&D-programmer.

Bluewhite fokuserer på å forbedre gårders motstandskraft ved å tilby teknologi som maksimerer produktivitet og reduserer driftskostnader. Selskapet utstyrer eksisterende flåter med autonome teknologier, og tilbyr en brukervennlig plattform og omfattende service for å hjelpe gårdene å bli mer lønnsomme og bærekraftige. Alfi har omfattende erfaring med å utvikle store autonome systemer og har grunnlagt flere suksessfulle startup-selskaper. Han er også aktivt engasjert i å støtte Israels startup-økosystem, og fremmer verdier som fellesskap, innovasjon og tilknytning til landet.

Etter 25 år i Israels luftforsvar, gikk du over til landbruket ved å grunnlegge Bluewhite i 2017. Kan du fortelle mer om reisen og inspirasjonen bak å starte Bluewhite, og hvorfor du valgte å fokusere på autonome teknologier for eksisterende traktorer i stedet for å bygge nye fra scratch?

Etter to tiår i luftforsvaret, ble jeg inspirert til å bruke min erfaring med avanserte robotiske systemer i landbruket. I mitt arbeid så jeg hvordan militærgrads teknologi raskt ble markedsmessig og forstod fordelen av neste generasjons robotikk og AI-behandling til å forstyrre industrier. Mine medgrunnleggere og jeg lette etter hvor vi kunne ha den største innvirkningen og valgte raskt landbruket, en tradisjonell industri som var moden for innovasjon. Vi grunnla Bluewhite i 2017 for å takle de presserende utfordringene med arbeidskraftmangel, økende driftskostnader og miljøproblemer som utgjør en knusende risiko for global matproduksjon. Som en del av selskapets etos, valgte vi å utstyre eksisterende traktorer med vår autonome teknologi i stedet for å bygge nye, for å enable gårdene å umiddelbart nyte godt av økt avkastning uten kostnader og nedetid for å overhalde deres utstyr. Dette sikrer at gårdene kan maksimere sine nåværende investeringer samtidig som de raskt tar i bruk avansert teknologi for å forbedre effisiens og produktivitet.

Hvordan forbedrer Bluewhites autonome teknologi gårdens effisiens og reduserer inngangskostnader for gårdene?

Bluewhites teknologi kombinerer hardware og software i en sammenhengende løsning som muliggjør fullstendig fjernstyring av flåten. Pathfinder, vår hardwaretilbud, som kan monteres på enhver traktor, bruker datavisjon, AI og smart implementintegrering for å utføre oppgaver som såing, sprøytning, slått og mer på egen hånd. Dette muliggjør at gårdene kan rette sine begrensede arbeidskraftressurser mot høyere verdier oppgaver som gårdledelse eller kvalifisert arbeid, og nyte godt av økt produktivitet. Dette fører til betydelige reduksjoner i arbeidskostnader og kjemikalforbruk, og reduserer til slutt produksjonskostnadene med opptil 85% samtidig som effisiensen økes gjennom datadrevet driftsplanlegging. Ved å maksimere inngangene og minimere både materialeforbruk og nedetid, er autonome landbruksteknologier den kritiske løsningen for å øke avkastning og lønnsomhet for å sikre global matforsyning.

Ifølge en nylig McKinsey-rapport, kan AI legge til betydelig økonomisk verdi i landbruket. Kan du dele spesifikke eksempler på hvordan Bluewhites teknologi bidrar til denne økonomiske verdien både på og utenfor gården?

Bluewhites teknologi fokuserer på gårdens effisiens ved å automatisere arbeidskrevende oppgaver, noe som fører til betydelige kostnadsreduksjoner (reduksjon av arbeidskostnader med 40-50%). For eksempel kan våre autonome systemer begrense inngangene med presisjon og begrense unødvendig kjemikalforbruk, automatisere strømlinjeformede oppgaver og arbeide døgnet rundt, redusere behovet for manuell arbeidskraft, forbedre sikkerheten og kvaliteten på gårdene og optimere bruken av inngangene som kjemikalier. Besparelser fra økt effisiens muliggjør lavere priser på produkter og mat for forbrukerne og økt lønnsomhet for distributører og detaljister, og bidrar til en mer motstandsdyktig og bærekraftig landbrukssektor som kan motstå forsyningskjede-chokk og møte etterspørsel under ressursmangel og inflasjon.

Hvordan bidrar bruken av Bluewhites autonome systemer til miljømessig bærekraft, særlig når det gjelder reduksjon av kjemikalforbruk og forbedring av jordhelse?

Våre autonome systemer minimaliserer den totale mengden giftige kjemikalier som brukes. Presis og nøyaktig kjemikalapplikasjon muliggjør beskyttelse av lokal økologi og helse fra unødvendig skade forårsaket av giftig avrenning eller vinddrift. Ved å redusere unødvendige kilometer og optimere ressursallokering, hjelper Bluewhite med å senke den totale karbonfoten til landbruksoperasjonene.

Hvilke tiltak har Bluewhite implementert for å sikre sikkerheten ved autonome traktoroperasjoner, og hvordan trener dere gårdarbeidere til å bruke denne teknologien effektivt?

Sikkerhet er en prioritet i vårt etos og operasjoner. Bluewhite prioriterer sikkerheten i sine autonome traktoroperasjoner gjennom en flerlaget tilnærming. Systemet inkluderer kontinuerlige selvdiagnostiske tester som overvåker kritiske komponenter som sensorer, styring og bremser, så at eventuelle problemer utløser umiddelbare korrektive tiltak for å sikre at gårdens utstyr forblir operativt. Bluewhite tilbyr en sikkerhetslag av feltintelligens som integrerer sensorfusjon med LiDAR og datavisjon, så at traktorene kan navigere trygt, oppdage anomalier og unngå hindringer, samtidig som de holder en trygg avstand fra mennesker og objekter. Innbygde reduksjonsprosedyrer og fysiske sikkerhetsfunksjoner, som frontbumper og nødstansknapper, gir ytterligere sikkerhet. Dessuten forhindrer geofencing og lokaliseringsbaserte kontroller at traktorene bryter gjennom forhåndsdefinerte grenser, og reduserer risikoen for mennesker, avlinger og utstyr. Til slutt, selv om traktoroperasjonene utføres autonomt, mottar menneskelige operatører sanntidsoppdateringer og kan gripe inn når det er nødvendig. Bluewhites omfattende treningsprogrammer, inkludert praktiske øvelser og kontinuerlig støtte, sikrer at gårdarbeidere kan effektivt overføre til og håndtere disse avanserte systemene, alt muliggjort av brukervennlige plattformer som ikke krever avansert teknisk kompetanse.

Hvor skalerbar er Bluewhites autonome teknologi? Kan den tilpasses til ulike typer avlinger og landbruksforhold?

Bluewhites teknologi er høyt skalerbar og tilpassbar til ulike avlingstyper og landbruksforhold. I tillegg til å nylig ha signert en større produksjonspartnerskap med CNH Industrial (CNHI ), er Bluewhites tilnærming til å utstyre eksisterende traktorer med vår autonome teknologi, uavhengig av merke. Bluewhite samarbeider allerede med over 20 ledende permanente avlingsprodusenter og har utført over 50 000 operative timer med autonome landbruksoperasjoner på over 150 000 dekar med jord i USA alene. Vi har suksessfullt implementert våre løsninger på en rekke permanente avlinger, inkludert nøtter, bær, epler og druer, ettersom denne sektoren møter noen av de mest akutte arbeidskraftmanglene. Vår teknologi kan håndtere ulike landbruksmiljøer, og sikrer kontinuerlig drift og optimal ytelse, selv i GPS-forbudte eller utfordrende forhold. Dermed muliggjør Bluewhite at gårdene kan “vokse fremover” og skalerer sine operasjoner på en bærekraftig måte.

Hvordan hjelper Bluewhites Compass-plattform gårdene med å ta datadrevne beslutninger, og hva slags innsikt kan de få fra å bruke den?

Compass-plattformen samler og analyserer data fra feltet ved hjelp av avanserte AI-algoritmer, og gir gårdene sanntidsdashboards og innsikt i både kvaliteten på deres applikasjon og vedlikeholdsbehov og effisiensindikatorer for deres utstyr. Dette muliggjør at gårdene kan overvåke landbruksoperasjonene fjernstyring og ta datadrevne beslutninger som optimaliserer ressursallokering, forbedrer effisiens og øker produktivitet gjennom optimalt sti-planlegging og overordnet drift. Andre typer innsikt som kan fås, inkluderer avlingshelse, jordforhold og ideell tid for ulike landbruksaktiviteter, og hjelper gårdene med å forbedre overordnet gårdledelse og lønnsomhet. Gårdens almanakk for fremtiden er her, og den er mer nøyaktig enn noensinne før, takket være verktøy som autonome teknologier, AI og maskinlæring.

Hva slags støtte tilbyr dere gårdene under og etter opplæringsprosessen for å sikre suksessen med deres autonome landbruksoperasjoner?

Bluewhite tilbyr omfattende støtte under og etter opplæringsprosessen. Dette inkluderer innledende treningsøkter, praktisk assistanse og teknisk fjernstøtte og feltstøtte for å sikre en jevn implementering og drift av våre autonome systemer. Vi tilbyr også regelmessige oppdateringer og tilgang til vårt kundeserviceteam for å håndtere eventuelle problemer og hjelpe gårdene med å maksimere fordelen av vår teknologi. Vårt mål er å enable gårdene å adoptere autonome teknologier raskt, og vi tilbyr full støtte for å hjelpe dem med å realisere fordelen.

Hva slags fremtidige innovasjoner og utviklinger kan vi forvente fra Bluewhite på feltet AI-drevet landbruk?

Bluewhite er kommet til å utvide våre autonome løsninger og skalerer globalt, samtidig som vi kontinuerlig forbedrer vår teknologi for å møte nye utfordringer og muligheter som kan dra nytte av våre tjenester. Nylige tekniske suksesser og demonstrerte prestasjoner innen datavisjon og navigasjon, målrettede applikasjonssystemer og interoperabilitet over avanserte landbruksledelsessystemer, driver en bredere adopsjon av autonome landbruksteknologier, og hjelper å drive sektoren mot en mer effektiv og bærekraftig fremtid. AI og maskinlæring står ved denne nye grensen, og transformerer nesten alle felt, inkludert landbruk, til en teknologidrevet industri som er utstyrt til å møte moderne utfordringer. Fremtidige utviklinger for Bluewhite vil inkludere ytterligere optimalisering av AI og maskinlæring for å forbedre operasjonell effisiens og bærekraft, samt å utforske nye anvendelser for våre autonome systemer i ulike landbrukssektorer utenfor permanente avlinger.

Hvordan ser du på utviklingen av menneskelig arbeid i landbruket med integreringen av autonome systemer?

Integreringen av autonome systemer i landbruket kan flytte rollen til menneskelig arbeid mot mer kvalifisert, teknologi-orientert og ledelsesmessig arbeid. Gårdarbeidere blir oppskalert til å håndtere og operere avanserte teknologier i et tryggere arbeidsmiljø. Denne utviklingen vil også tillate gårdene å ta en mer oversikt over gårdledelsen og ikke kaste bort tid på å fylle arbeids- og effisiensgap. Arbeidskraftsskiftet lover også å skape nye jobbmuligheter i teknologiledelse og vedlikehold, og sikrer en bærekraftig fremtid for landbruket – som for tiden lider under akutte arbeidskraftmangel.

Takk for det flotte intervjuet, lesere som ønsker å lære mer kan besøke Bluewhite.