Aviv Shapira, medgrunnlegger og CEO i XTEND – Intervju-serie

Aviv Shapira er medgrunnlegger og CEO i XTEND, et revolusjonerende menneske-styrt autonomt system som lar enhver operatør, uten fly-erfaring, utføre ekstremt nøyaktige manøvrer og handlinger på remote.

Kunne du dele opphavet til XTEND?

Opphavet til XTEND begynte i 2018, da vår CTO, Rubi Liani, først oversatte sin lidenskap for droner til å finne en løsning på trusselen fra brennende ballonger på grensen mellom Israel og Gaza. Rubi var overbevist om at droner kunne brukes til å nøytralisere ballongene, samtidig som de tilbød en trygg og fjern måte for profesjonelle i ulike scenarioer å gjøre jobben sin bedre.

Min bror, Matteo, og jeg, som er spesialister på utvidet virkelighet, samarbeidet med Rubi og Adir Tubi, en forsvarsspesialist, som nå er vår CQO, for å utvikle en rekke droner og, viktigst av alt, XOS, et unikt, skalerbart, rimelig og uendelig fleksibelt operasjonssystem som lar mennesker koble seg til og samhandle med droner, roboter, kjøretøy, smarte enheter og smarte maskiner på remote, trygt og intuitivt.

I dag er XOS i ferd med å revolusjonere ‘menneske til maskin’-interaksjonen. Den lar nesten hvem som helst kontrollere flere fjernmaskiner samtidig – ved hjelp av avansert VR-teknologi, i tillegg til en AI-lag. I tillegg til forsvar, tilbyr XOS nå en ny måte for offentlig sikkerhet, inspeksjon og hjemlandssikkerhetspersoner å samhandle med maskiner virtuelt i ulike ikke-kamp-scenarier.

Hva var inspirasjonen bak ditt tidligere VR-selskap som ble solgt til Intel (INTC ) og omdøpt til Intel Sports, og hva var det spesifikt? Hvordan har det påvirket din ambisjon for XTEND?

Vi grunnla Replay Technologies i 2011 og ble kjøpt opp av Intel i 2016, da Intel omdøpte virksomheten til Intel Sports Group (ISG). Replay tilbød unike 3D-video-gjengivelseskapasiteter, som vi kalte “free dimensional” eller freeD™-video. freeD lot sportsfans få en 360-graders visning av nøkkeløyeblikk i en rekke idretter. Frysning av handling fra hvilket som helst vinkel, og deretter roterende rundt det, litt som bullet-scene spesialeffekter vi så i Matrix-filmen. Jeg tilbrakte 2 år til som senior direktør for operasjoner og produksjon for Intel Sports Group, der vi anvendte freeD i ulike utvidede virkelighets-scenarier over flere idretter.

Det er ingen tvil om at disse erfaringene har formet vår visjon for XTEND og XOS. De har antent vår lidenskap for augmented reality, virtuell virkelighet, robotikk og AI, og gjort oss klar over hvordan beste teknologi kan brukes til å revolusjonere ‘menneske til maskin’-interaksjonen.

XTEND Systems har designet et grensesnitt for å samhandle med maskiner på remote, kunne du forklare hvordan dette fungerer?

Dronenæringen har tatt av som en rakett, spesielt når det gjelder “fjernoperasjoner” og en operatørs evne til å kontrollere droner fra fjernlokaliseringer. I løpet av de fire siste årene har XTEND utviklet en ny og innovativ teknologi kalt Remote Interactive Operations (RIO). Fordelen med RIO er at det ikke bare lar profesjonelle redusere risikoen ved å samhandle med droner eller roboter fra en fjernlokalisering, men det lar dem også ta reelle beslutninger og endre måten de utfører komplekse oppgaver i sanntid.

Mens mange selskaper tilbyr fjernoperasjonskapasiteter, er vi hyperfokusert på ‘menneske til maskin’-interaksjon og å bringe interaktive funksjoner til droneoperasjoner. Vi følger én hovedregel – “å se” det fjernmiljøet er ikke nok. Vi tror vi må inkorporere flere menneskelige sanser og kapasiteter, som berøring og lyd, i prosessen.

Dette går fullstendig mot hva mange i bransjen gjør, da de prøver å eliminere menneskelige operatører fra fjernoperasjoner. Men vi er overbevist om at fremgangen i maskiner ikke behøver å skje på bekostning av menneskelige operatører, og når de to er kombinert, åpner de opp for en verden av endelige muligheter.

Med brukeren og behovet for menneskelige kapasiteter i fokus for vår visjon, utviklet vi XOS, vårt eget patenterede operasjonssystem for å muliggjøre sant menneske og maskin-samarbeid. XTENDs operasjonssystem (XOS) lar enhver enkelt lett koble seg til og samhandle med fjernmiljøer ved hjelp av droner og andre smarte maskiner, uten å ha behov for tidligere kunnskap eller trening. Dette lar operatørene bevege seg, se, samhandle og kjøre 3. parts-applikasjoner på fjernmaskiner nøyaktig, intuitivt og immersivt – ved hjelp av en blanding av augmented reality, virtuell virkelighet, robotikk og AI.

Hva er noen måter XTEND Systems bruker AI?

XTENDs droner bruker alle AI for å aktivere kritisk funksjonalitet som deteksjon, ansiktsgjenkjenning og sporingsfunksjoner. Ved å bygge vårt XOS-operasjonssystem fra bunnen av, kunne vi skape et patenterert ‘App Store’ som gjør hver enkelt robotisk maskinvare som bruker vårt operasjonssystem mye mer kapabel og fleksibel ved å bruke programvareapplikasjoner, inkludert hundrevis av AI-applikasjoner.

XOS lar også mennesker være til stede på det kritiske punktet i fjernoppdrag med sine “siste mil”-kapasiteter, hvor en menneskelig operatør fjernstyrer og tar kontroll over en maskin i dens siste stadium av et oppdrag eller når vår automatiske maskin varsler operatøren om at menneskelig inngripen er nødvendig.

For lesere som er uvant med begrepet utvidet virkelighet, kunne du definere hva det er og hvordan det forskjeller seg fra augmented eller virtuell virkelighet?

Vi har myntet uttrykket ‘utvidet virkelighet’ for å beskrive hvordan XOS utvider mulighetene for ‘menneske til maskin’-interaksjon. Den kobler mennesker til maskiner på en ny måte, ved å blande den nyeste AR-, VR- og robotteknologien med AI, for å gi operatørene evnen til å være fjern, men likevel til stede, uavhengig av om de er tusenvis av miles eller noen få meter unna.

Teknologien har potensialet til å redde liv, kunne du gå gjennom noen av disse bruksfallene?

Hver dag risikerer mennesker livene sine for å gjøre vår verden tryggere. Vårt mål er å skape en verden hvor mennesker ikke behøver å gå der de ikke bør gå. XOS er perfekt tilpasset å operere enheter i sivile scenarioer, og tilbyr en ny måte for mennesker å samhandle med maskiner virtuelt. Dette betyr at en rekke komplekse oppgaver som krever menneske-maskin-interaksjon kan utføres på en trygg avstand av førstehjelpere, inspektører og sikkerhetspersoner som er eksperter på sitt område, snarere enn eksperter på å fly eller kjøre maskinen de bruker. XOS brukes av hundrevis av forsvars- og sikkerhetspersoner over hele verden, og lar maskiner gå der mennesker ikke bør gå.

XTEND Systems ble nylig tildelt en kontrakt verdt flere millioner dollar for å modernisere bruken av drone-teknologi. Kunne du dele noen detaljer om dette?

Ja, vi ble nylig tildelt en kontrakt på 25 millioner dollar av Israels forsvarsdepartement for utvikling og levering av et førsteklasses, multi-drones operasjonssystem.

Det nye fellesprosjektet med MAFAT, det israelske direktoratet for forsvarsforskning og utvikling, vil se XOS aktivere fjern, trygg og intuitiv operasjon av dusinvis av menneske-styrte, semi-autonome droner samtidig, ved hjelp av den nyeste virtuelle virkelighet, kantprosessor- og AI-teknologien.

XOS lar XTENDs droner bli deployert fjernstyrbart av militære enheter i ulike scenarioer nøyaktig, intuitivt og immersivt. Det unike og banebrytende fellesinitiativet, som inkorporerer IDF og XTENDs delt visjon om å la droner bli mer enn bare et “øye i skyen”, lar operatører kontrollere, samhandle og kjøre 3. parts-applikasjoner på dronene fjernstyrbart, og holder styrkene ute av fare, samtidig som de kombinerer operatørens ekspertise med maskin-automatisering, VR og AI.

Hva er noen av de andre bruksfallene bak XTEND Systems?

Etter tre år med live-operasjoner, utvider vi nå inn i nye markeder for å sikre at fjerninteraktive operasjoner er tilgjengelige for alle. Vårt mål har alltid vært å gjøre XOS til operasjonssystemet av valg i en rekke scenarioer utenfor forsvar. Dette lar en rekke profesjonelle kontrollere fjern-drevne droner og smarte maskiner, og utføre komplekse oppgaver som krever menneskelig interaksjon og beslutningstaking på fjernlokaliseringer. Vi driver nå applikasjoner av XTENDs teknologi, og vårt skalerbare og uendelig fleksible XOS-operasjonssystem, i offentlig sikkerhet, hjemlandssikkerhet og inspeksjon. Vårt mål er å begynne å revolusjonere menneske-maskin-interaksjoner i produksjon, logistikk, reise, underholdning og andre sivile markeder meget snart.

Hva er din visjon for fremtiden av utvidet virkelighet?

 Vår verden har ikke nok ressurser eller løsninger for å møte våre presserende behov.

Vi må finne nye måter å utvide våre kapasiteter. Vårt mål er å skape utvidelser til menneske-maskin-samarbeid. Der maskiner går der mennesker ikke bør gå. Og gjør hva mennesker ikke bør gjøre.

Verden har ikke nok mennesker til å holde den trygg. Inntil nå.

Takk for det flotte intervjuet, lesere som ønsker å lære mer kan besøke XTEND.