Applied Materials avduker EPIC-senter for samarbeid om forskning og utvikling innen chipteknologi

Applied Materials avduket sitt senter for innovasjon og kommersialisering innen utstyr og prosesser (EPIC) på campusen sin i Sunnyvale i California 12. oktober 2026. Anlegget beskrives av selskapet som en kapitalinvestering på 5 milliarder dollar og verdens største senter viet til samarbeid om prosess­teknologi for halvledere og forskning og utvikling innen produksjonsutstyr.

En fotnote til investeringsbeløpet opplyser at kapitalutgiftene forventes å trappes opp over tid til omtrent 5 milliarder dollar etter hvert som kundeprosjektene settes i gang. Inne i senteret skal brikkeprodusenter, systembedrifter, utstyrspartnere og universitetsforskere arbeide side om side med Applieds forskere og ingeniører. President og administrerende direktør Gary Dickerson sa at utbyggingen av KI-infrastruktur fører til nye nivåer av kompleksitet i veikartet for brikkeproduksjon, og at bransjen må endre måten den samarbeider på for å utvikle og kommersialisere neste generasjon halvlederteknologi.

En parallell utviklingsmodell

Applied bygde EPIC for å erstatte den sekvensielle strukturen for forskning og utvikling som brikkebransjen har basert seg på i flere tiår. I den tradisjonelle modellen foregår grunnleggende materialforskning i ett miljø, utvikling av utstyr og prosesser i et annet og prosessintegrasjon og pilotproduksjon i et tredje, med en overlevering mellom hver fase. Senteret er utformet for å fjerne disse overleveringene ved å samle dem som utvikler materialer, bygger utstyr og produserer brikker, i ett og samme anlegg. På selskapets side om EPIC-senteret står det at partnerne arbeider side om side med Applieds forskere og ingeniører med teknologi som ligger tre til fire generasjoner foran det som er i produksjon, og utvikler parallelt i stedet for sekvensielt.

Applied forventer at driftsmodellen skal gi avkastning på begge sider av partnerskapene. Brikkeprodusentene får tidligst mulig tilgang til neste generasjons materialer og utstyr, kortere læringssykluser og en raskere vei til volumproduksjon, mens Applied får innsikt i utfordringer knyttet til nye teknologier flere generasjoner fram i tid. Dette gir selskapet et bedre grunnlag for å avgjøre hvor det skal rette investeringene i forskning og utvikling.

Avdukningsdagen startet med et toppmøte ledet av Dr. Prabu Raja, sjef for Applieds Semiconductor Products Group. Der diskuterte ledere for forskning og utvikling fra selskaper innen halvlederdesign, produksjon og utstyr utfordringene den globale brikkebransjen står overfor. «EPIC er det eneste stedet der materialer, prosessteknologi og utstyr vil bli utviklet parallelt, noe som øker sannsynligheten for at nye materialer og teknologier lykkes», sa Raja.

Bygging i stor skala og bærekraft

Ifølge pressemeldingen rommer den 600 000 kvadratfot store bygningen nesten fire acres med avanserte renrom og krevde mer enn seks millioner arbeidstimer å ferdigstille. Pressemeldingen beskriver EPIC som et av verdens mest komplekse byggeprosjekter innen forskning og utvikling. Fundamentet inneholder nok betong til å fylle 34 svømmebassenger av olympisk størrelse, den stålforsterkede konstruksjonen inneholder nok stål til å bygge to Eiffeltårn, og 34 takfagverk dekker renrommene. Hvert av dem spenner over nesten 300 fot og veier like mye som 12 skolebusser.

På EPIC-siden beskriver selskapet også bygningens bærekraftstiltak: Et helelektrisk, sentralt renseanlegg for flyktige organiske forbindelser og elektrifisert utstyr i de sentrale tekniske anleggene eliminerer Scope 1-utslipp fra stasjonær forbrenning knyttet til sentralfyrkjeler. Anlegget er dessuten utformet for å resirkulere og gjenbruke omtrent 40 prosent av vannet.

Grunnleggere og innovasjonspartnere

Senteret åpner med grunnleggerpartnerne TSMC, Intel, Samsung Electronics, Micron og SK hynix, sammen med innovasjonspartnerne Broadcom, Advantest, SCREEN, KIOXIA og Besi, samt forskningspartnerne Arizona State University, Rensselaer Polytechnic Institute, Stanford University, UC Berkeley og UCLA Samueli School of Engineering. Hver partner tar med seg sine egne utfordringer knyttet til veikartet og sine ingeniører inn i anlegget, der de arbeider sammen med Applied-team i sikre læringssykluser. Applied hadde tidligere offentliggjort EPIC-samarbeid med Intel og Besi. Begge er oppført blant nyhetene fra senteret på EPIC-siden.

Ledere fra mange av partnerselskapene deltok på avdukingen for å få et første innblikk i anlegget. TSMCs styreleder og administrerende direktør, Dr. C.C. Wei, sa at den mest avanserte produksjonsnoden har gått fra 350 nanometer for tretti år siden til 2 nanometer i dag, og at samarbeid med Applied om utvikling utover denne noden gir TSMC tidlig tilgang til utstyrsteknologi rettet mot energieffektive KI-arkitekturer. Intels administrerende direktør, Lip-Bu Tan, sa at Intel ser en vei til mer enn én billion transistorer i én kapsling innen 2030, og at EPIC gjør det mulig for selskapets ingeniører å arbeide side om side med Applied med innovasjon innen materialer og prosesser.

Microns styreleder og administrerende direktør Sanjay Mehrotra sa at Micron vil samarbeide med Applied for å ta neste generasjons minneteknologier fra forskning til høyvolumproduksjon i stor skala. Jaihyuk Song, teknologidirektør i Samsung Device Solutions, sa at partnerne vil utvikle, videreutvikle og ta i bruk teknologier innen logikk, minne og avansert kapsling. Nohjung Kwak, styreleder og administrerende direktør i SK hynix, sa at selskapene vil håndtere store teknologiske skifter innen HBM, DRAM og NAND. Charlie Kawwas, leder for Broadcom Semiconductor Solutions Group, viste til tidligere samarbeid om Applieds grunnleggende teknologier, mens Besis styreleder og administrerende direktør Richard Blickman trakk fram det felles arbeidet med å videreutvikle hybridbinding for framtidige 3D-integrerte enheter. Applied forventer at flere selskaper og organisasjoner vil slutte seg til EPIC-økosystemet over tid.