AI-datasteder: Møter økende kraftbehov

AI-revolusjonen er i full sving, og det betyr mye flere datasteder; bransjeeksperter forutser en 33% økning i antall datasteder frem til slutten av tiåret. Og med denne økningen kommer det også til å være en økning i strømforbruk. Noen stater kan se datasteder som står for så mye som 36% av deres totale strømforbruk innen de neste ti årene, ifølge EPRI’s nylige last-vækstscenarier. Dette AI-drevne kraftbehovet vil bidra til betydelig press på strømnettene som allerede er i fare for å bli overbelastet. Ifølge mange eksperter kan AI faktisk være årsaken til en kommende energikrise .

Men denne krisen kan unngås ved å innføre lokale termiske energilagringssystemer, som tillater mer fleksibel bruk av energi uten å ofre driftssikkerheten til datastedene. Termiske energisystemer kan umiddelbart redusere datasteders belastning på nettet, og dermed senke forekomsten av browouts eller blackouts, samt behovet for ekstra utility-nivå-infrastruktur – en kostnad som ville bli overført til forbrukerne via strømregningen. Til slutt kan slike lagringssystemer åpne veien for flere datasteder som kommer på nettet raskere for å møte den økende etterspørselen etter AI uten å ha en betydelig innvirkning på samfunnets energi-infrastruktur.

Termiske energisystemer letteter presset på nettet hovedsakelig fordi de tillater last-skifting, eller justering av timene når datastedene bruker mest strøm fra nettet. Datasteder kan lade disse lagringssystemene med nettstrøm under timene når nettet har lavere etterspørsel, og så slippe ut den til å drive operasjonene under timene når nettet er mer belastet. Datasteder som bruker slike systemer til å lagre energi for og drive AC-systemer alene kan gjøre en stor forskjell, fordi kjølesystemer må kjøre 24/7 for å holde kritisk utstyr fra å overopphete, og ofte utgjør noen 40% av et senter sitt strømforbruk.

Den globale AI-konkurransen vil kreve store mengder energi

Det nylig annonserte $500 milliarder Stargate-prosjektet, ledet av en gruppe store teknologiselskaper, vil trenge dusinvis av gigawatt med strøm. Som den kinesiske startup DeepSeek AI nylig viste, kan AI faktisk bli mer effektivt med hensyn til kostnad og energi, men mange eksperter forventer at AI vil forbli en betydelig kilde til høyt strømforbruk.

Faktisk, selv før disse AI-annonsene, var datasteder på vei til å utfordre USAs energitilførsel. Ifølge U.S. Energy Information Administration, er strømforbruket satt til å øke til rekordhøye nivåer i 2025, med datacenters strømbehov som en viktig faktor.

Ifølge eksperter vil datacenters strømbehov over de neste ti årene sette mer enn halvparten av Nord-Amerika i fare for å oppleve strømreduksjoner og selv blackouts. Selv der det er nok strøm, vil datasteder ha en økonomisk innvirkning på alle; studier viser at datacenters etterspørsel og den påfølgende kneisingen på ressurser kan drive strømprisene opp med så mye som 70%. En Bain & Company-rapport fremhever hvordan datacenters økende etterspørsel kan true å overta utility-tilførsel og kreve billioner av dollar i nye energi-investeringer globalt. Ifølge Bain, “Hastighet til markedet er vital for datacenter-tilbydere,” men lokale samfunn og regulatorer bekymrer seg om nett-sikkerhet og miljøpåvirkninger.

Termisk energilagring er en umiddelbar løsning som fordeler alle interessenter

Dette er der termisk energilagring – en teknologi som er tilgjengelig nå – kan hjelpe. Designet for bruk med vanlig utility-levert strøm, lagres energi i vann eller is, og slipes ut når det er nødvendig for å drive datacenters kjølesystemer – vanligvis under perioder når etterspørsel – og også prising – er høy. Denne løsningen krever ikke å gjøre noen større infrastruktur-endring; den kan være tilpasset eksisterende bygninger. Siden det er en bak nett-løsning, kan datasteder installere dem uavhengig av utilities – det betyr at det er en rask og effektiv måte å lettet nettet på.

Hvis slike systemer blir brukt bredt, kan de redusere sannsynligheten for browouts eller blackouts under perioder med høyt samlet etterspørsel. Denne last-skiftingen vil være spesielt viktig i stater hvor strømetterspørsel vil være høy for datasteder. Løsninger som termisk energilagring som hjelper å jevne ut nettets innvirkning gir utilities mer pustepause til å integrere nye ressurser, inkludert sol- og vindkraft, og utvide overføring på en ordnet måte. Slike løsninger reduserer også eller minsker i det minste behovet for utilities til å utvide infrastruktur – potensielt reduserer kostnader som ville bli overført til forbrukerne via strømregningen.

Med en bevist løsning for å redusere belastningen på nettet, vil nye datasteder sannsynligvis kunne få nødvendige myndighetsgodkjenninger og driftstillatelser raskere, med mindre motstand eller bekymring om å belaste lokale strømkilder, og tillate denne sektoren å vokse raskere og holde tritt med den økende etterspørselen etter AI.

Hvorfor datasteder bør handle nå

Det er også en økonomisk fordel for datasteder som innfører termiske energilagringssystemer: Med flere utilities som bruker differensialpriser eller time-of-use-tariffer, basert på etterspørsel eller kilde til energi, kan bak nett-lagring utnytte disse prisgapene, som er satt til å øke enda mer i fremtiden, spesielt i stater som California og andre som er mer avhengige av solenergi om dagen. Datasteder kan spare penger ved å lade termiske systemer under timene når strømmen er billigere, og slippe ut den under topp-timene – det muliggjør dem å redusere avhengigheten av nettstrøm under de dyreste timene.

Termisk energilagring er også en tryggere valg for datasteder enn lithium-ion-batteribasert lagring. Mens små Li-On-batterier er vanlige blant hjemmebrukere, ville store bygninger som datasteder trenge store batterier, som presenterer betydelige sikkerhetsproblemer. Batteriene kan ofte ikke holde en lading i mer enn 12 timer. De degraderer også over tid og krever betydelige naturlige ressurser, inkludert mineraler, som er i kort supply og importeres fra utlandet. Mange batterier er også produsert i utlandet, inkludert i Kina, mens termiske energisystemer er primært produsert i USA.

AI vil bringe mange fordeler – samt utfordringer. Den energi som trengs for å drive et stort datacenter som forbruker 100 MW strøm, viser studier, kunne forsyne 80 000 hjem med strøm. Multipliser det med de mange nye datasteder som kommer på nettet og innvirkningen er betydelig – en som kunne drive priser opp for alle, samt føre til energimangel, brownouts og selv blackouts. AI er satt til å bringe trillioner i verdi til økonomien – men strømproblemer kunne skade den forventede produktiviteten. Det behøver ikke å være så; ved å innføre termiske energiløsninger kan datacenter-industrien redusere utgiftene og minske sjansen for blackouts.