AI analyserer DNA for å datere arkeologiske levninger

Et internasjonalt forskningsteam ledet av Lund Universitet i Sverige har utviklet en ny metode for å analysere DNA med kunstig intelligens (AI) for å nøyaktig datere menneskelige levninger som er opptil 10 000 år gamle.

Studien ble publisert i Cell Reports Methods.

Revolutionering av data metoder

Den nye teknikken kan hjelpe med å kartlegge hvordan mennesker migrerte gjennom historien, noe som ofte gjøres ved å datere gamle levninger nøyaktig.

Siden 1950-tallet har den standard datemetoden vært radiokarbondatere. Denne datemetoden er basert på forholdet mellom to forskjellige karbonisotoper, og den har spilt en stor rolle i moderne arkeologi. Med det sagt er teknologien noen ganger upålitelig når det gjelder nøyaktighet, noe som kan gjøre det vanskelig å kartlegge gamle mennesker og hvordan de beveget seg.

Teamet sier at den nye datametoden kan være til stor hjelp for arkeologer og paleontologer.

Eran Elhaik er en forsker i molekylær cellebiologi ved Lund Universitet.

“Upålitelig datere er et stort problem, som resulterer i vag og motsigende resultater. Vår metode bruker kunstig intelligens for å datere genomer via deres DNA med stor nøyaktighet,” sier Elhaik.

Temporalt populasjonsstruktur (TPS)

Den nye metoden kalles Temporalt populasjonsstruktur (TPS), og den kan brukes til å datere genomer som er opptil 10 000 år gamle. I studien analyserte teamet rundt 5 000 menneskelige levninger som daterer fra den sene mesolitikumperioden (10 000 – 8 000 f.Kr.) til moderne tider.

Forskningen viste at alle de studerte prøvene kunne daters med høy nøyaktighet.

“Vi viser at informasjon om perioden mennesker levde er kodet i det genetiske materialet. Ved å finne ut hvordan vi kan tolke det og plassere det i tid, klarte vi å datere det med hjelp av AI,” fortsatte Elhaik.

Ifølge forskerne forventer de at det fortsatt vil være behov for radiokarbondatere. TPS vil fungere som et komplementær verktøy i paleogeografien, og det kan brukes når det er usikkerhet rundt radiokarbondatere resultater. For eksempel har en av de berømte funnene av et menneskeskalle fra Zlatý kůň i dagens Tsjekkia en stor dateringsperiode på mellom 15 000 og 34 000 år gamle.

“Radiokarbondatere kan være meget ustabil og påvirkes av kvaliteten på materialet som undersøkes. Vår metode er basert på DNA, som gjør den meget solid. Nå kan vi seriøst begynne å spore opprinnelsen til gamle mennesker og kartlegge deres migrasjonsruter,” avslutter Elhaik.