Ablorde Ashigbi, grunnlegger og CEO i 4Degrees – Intervju-serie

Ablorde Ashigbi er grunnlegger og CEO av 4Degrees, en plattform som analyserer et teams nettverk for å hjelpe med å finne den beste veien til et selskap, investor eller ekspert på få sekunder.

Kan du dele historien bak 4Degrees?

Inspirasjonen til 4Degrees kommer fra våre kunder. Vi har brukt mye tid på å forstå utfordringene våre kunder møter i å håndtere og drive verdi fra deres nettverk, og hvordan vi best kan møte våre kunders behov. En del av inspirasjonen til 4Degrees kommer også fra mine og min medgrunnleggers bakgrunn. Før vi grunnla 4Degrees, jobbet vi i flere bransjer som er sterkt avhengige av nettverk. Vi hadde kommet til å forstå hvor viktig det er med vellykkede nettverk for å hjelpe tidlige selskaper å nå neste stadium i deres utvikling, og hvor ineffektive manuelle og transaksjonsorienterte systemer er i å fasilitere dette. Basert på vår erfaring og tilbakemeldinger fra våre potensielle kunder, tok min medgrunnlegger og jeg sjansen og startet 4Degrees.

Hvor viktig er nettverksbygging for bedrifter?

Vellykkede bedrifter bygges på sterke, lange nettverk. For mange bedrifter, spesielt de i tjenestesektoren, er et effektivt nettverk deres mest verdifulle aktivum. Det hjelper dem å skaffe nye kunder, ansette flott talent og tiltrekke potensielle partnere. Og det er nettopp hva 4Degrees handler om – vi tilbyr verktøy for å hjelpe mennesker å håndtere og maksimere deres nettverk. I dagens digitale verden er mange transaksjonsprosesser overtatt av maskinlæring og andre teknologier. Men hvis du tenker på det, er stedet hvor mennesker kan fortsette å differensiere seg selv bygging av nettverk og hvordan vi relaterer til hverandre. Et produkt som vårt hjelper mennesker å styrke og engasjere med deres nettverk for å generere langvarig verdi.

Hvordan hjelper 4Degrees profesjonelle med å håndtere og få verdi ut av deres forbindelser?

4Degrees handler om å hjelpe mennesker å dyrke og håndtere robuste nettverk. Vi er ikke et sosialt nettverk som bare viser nyheter og varsler fra forbindelsene i nettverket ditt; i stedet fokuserer vi på å forstå styrken i disse nettverkene. I noen tilfeller har våre kunder i ulike sektorer lykkes i å omdanne disse verdifulle nettverkene til forretningsmuligheter. Ved å samle inn kommunikasjonsdata fra e-post og kalendere, kan plattformen hjelpe med å spore forbindelsene teamet ditt lager gjennom en dynamisk prosess. Den tilbyr også innsikt og handlinger som teamet ditt kan ta for å bygge nye nettverk over tid og/eller opprettholde eksisterende.

Kan du diskutere noen av maskinlærings-teknologiene som brukes i 4Degrees?

I 4Degrees bruker vi maskinlæring og kunstig intelligens på flere måter. Her er to eksempler.

• Først og fremst handler det om å forstå styrken i en forbindelse mellom personen på teamet ditt og personer utenfor teamet ditt. En av de viktigste aspektene ved vårt produkt er ikke bare å fortelle deg hvem teamkameratene dine kjenner, men å gi deg en oversikt over om disse nettverkene er noe du kan utnytte for ulike formål. Dette er der data og maskinlæring kommer inn i bildet – vi analyserer kommunikasjonsdata, for eksempel e-post og kalenderutvekslinger, for å prøve å score nettverksstyrke.
• Det andre eksemplet er relatert til kategorisering av teamets nettverk. Ved å samle inn en persons nåværende og tidligere roller og nettprofil, kan vi foreslå hva denne personen kanskje fokuserer på, eller hvilke områder de har ekspertise innen.

Dette er de to viktigste områdene hvor maskinlæring brukes i 4Degrees.

4Degrees ble akseptert i Techstars Chicago-akseleratorprogrammet i 2017. Kan du dele noen høydepunkter fra denne erfaringen?

Det største høydepunktet fra denne erfaringen var å få tilgang til Techstars-nettverket. Programmet har tillatt oss å koble oss til fantastiske selskaper, bransjeeksperter og potensielle kunder. Faktisk kom noen av våre tidlige investorer fra Techstars. Noen av våre største kunder kom fra anbefalinger gjennom Techstars-nettverket, og noen av de nærmeste rådgiverne og mentorene til selskapet er mennesker vi møtte under Techstars-kontor-timer. TechStars har virkelig vært en grunnleggende del av vår entreprenør-reise.

Siden 2014 har du vært mentor for 1871, et entreprenør-hub for digitale startups i Chicago. Hva er noen vanlige trekk du har observert hos vellykkede entreprenører?

Noen vanlige trekk som hjelper entreprenører å lykkes på reisen er utholdenhet og optimisme. Det er mange punkter langs reisen hvor det rasjonelle kan føles som å gi opp. Du vil møte mennesker som vil fortelle deg at det du forsøker å oppnå er for hardt eller ikke verdt din tid. Men å bygge noe nytt krever å se noe andre ikke ser, og motet til å følge det – og overvinne de mange hindrene som vil stå i din vei. Hver entreprenør som til slutt lykkes i å bygge et selskap av skala, nektar å la hindrene vinne. De fortsetter å kjempe for å finne en måte.

Du har også investert i en rekke selskaper. Hva ser du etter når du investerer i en startup?

Jeg ser etter to ting – forretningsmuligheter med vekstpotensiale, og kanskje viktigst, teamet av entreprenører selv. Størrelsen på markedet som en startup konkurrerer i, er en stor innflytelse på dens fremtidige vekst, så jeg tenderer til å se etter store eller høyvoksende markeder. Men du trenger et fantastisk team for å lykkes i det markedet. Fantastiske team er i stand til å gjøre bruk av de få ressursene de har, og de gir ikke opp lett når ting blir utfordrende. De har også en tydelig visjon for hva de ønsker å oppnå for selskapet sitt, og en stor del av det inkluderer å finne de riktige menneskene for å hjelpe dem å komme dit – en stor fokus for meg, personlig. Fantastiske team viser også evnen til å utvikle tillit og inspirere mennesker til å gå på samme oppdrag.

Det er dessverre så at AI-samfunnet mangler både kjønns- og rasediversitet. Har du noen ord av visdom for entreprenører som er intimiderende av et felt som er dominert av hvite menn?

Mitt største råd er å finne din stamme. Finn mennesker som forstår reisen du er på, og som har vært gjennom opp- og nedtur i selskapsbygging. Dette gjør deg mindre alene og hjelper deg å bygge en gruppe av støttespillere rundt selskapet ditt som du kan stole på for råd og støtte.

Takk for det flotte intervjuet, lesere som ønsker å lære mer kan besøke 4Degrees.