XPANCEO en JBD brengen slimme contactlenzen dichter bij commerciële realiteit met een aangepaste micro-display

XPANCEO en JBD duwen augmented reality naar een van de meest ambitieuze vormfactoren: een display die rechtstreeks in een contactlens is gebouwd. De bedrijven hebben de volgende fase van hun samenwerking aangekondigd, gericht op de co-ontwikkeling van een aangepaste micro-display die specifiek is ontworpen voor integratie in het platform voor slimme contactlenzen van XPANCEO.

De aankondiging is belangrijk omdat slimme contactlenzen niet gewoon kleinere slimme brillen zijn. Ze vereisen een geheel andere engineeringsmodel. Een display die op of nabij het oog zit, moet dun genoeg zijn om comfortabel te blijven, efficiënt genoeg om te functioneren binnen extreme energielimieten en optisch precies genoeg om een beeld te produceren dat de drager comfortabel kan focussen. De bredere visie van XPANCEO is om traditionele schermen te vervangen door een onzichtbare, altijd beschikbare digitale laag, en tegelijkertijd gezondheids-, identiteits-, luchtvaart-, industriële en sporttoepassingen mogelijk te maken via een enkel lens-gebaseerd platform.

Waarom een contactlensdisplay zo moeilijk is

Het nieuwe XPANCEO- en JBD-project bouwt voort op eerdere proof-of-concept-werk tussen de twee bedrijven. Tijdens de eerste fase creëerden de teams een printplaat met een geïntegreerde micro-display en verbonden dat scherm met de lensverwerkingseenheid. Ze ontwikkelden ook een optisch systeem dat was ontworpen om een precies beeld te vormen dat het menselijk oog kan focussen, ondanks het feit dat de display extreem dicht bij het oog is geplaatst.

Die optische uitdaging is een van de grootste verschillen tussen contactlens-AR en bril-gebaseerde AR. Het menselijk oog is niet ontworpen om te focussen op een object dat rechtstreeks op zijn oppervlak zit. De aanpak van XPANCEO is gebaseerd op gespecialiseerde projectie-optica die licht leiden op een manier die comfortabel kan worden geïnterpreteerd door de drager.

De vormfactor is eveneens veeleisend. Conventionele slimme brillen kunnen displays, batterijen, sensoren, processors en optische modules verbergen in een frame. Een slimme contactlens heeft die luxe niet. XPANCEO zegt dat de displaycomponenten ongeveer de dikte van een mensenhaar moeten blijven, met een einddisplay dat niet meer dan een fractie van een millimeter in diameter mag meten. Die beperking dwingt elk onderdeel van het systeem, van optica tot energielevering, om van scratch te worden herontworpen.

JBD brengt MicroLED-expertise naar een extreme vormfactor

JBD is een natuurlijke partner voor deze fase van het project. Het bedrijf is opgericht in 2015 en specialiseert zich in MicroLED-displaytechnologie en heeft capaciteiten ontwikkeld op het gebied van materiaalgroei, MicroLED-fabricage, verpakking, testen en hardware- en software-aandrijfontwerp. Het productportfolio van het bedrijf omvat MicroLED-microdisplays, projectoren, optische modules, ontwikkelkits en AR-waveguide-test- en correctiesystemen.

Hun bestaande producten zijn voornamelijk gericht op near-eye-toepassingen zoals AR en AI-slimme brillen, waar helderheid, grootte en efficiëntie kritiek zijn. De huidige displaylijn van JBD omvat compacte MicroLED-panels en optische modules die zijn ontworpen voor lichtgewicht AR-systemen.

Voor XPANCEO zijn zelfs de compacte AR-componenten van vandaag nog steeds te groot en energievretend voor een contactlens. Daarom zijn de twee bedrijven niet gewoon een standaarddisplay aan het aanpassen. Ze ontwikkelen een microdisplayarchitectuur die specifiek is ontworpen voor een lens, waar de display moet werken in een gebogen, zachte, ultradunne apparatuur die rechtstreeks op het oog zit.

Lagere helderheid kan een groot voordeel worden

Helderheid is een van de belangrijkste pijnpunten in AR-brillen. Buitengebruik vereist vaak extreem heldere displays, omdat veel van het uitgezonden licht verloren gaat wanneer het door waveguides, lenzen en optische combiners reist voordat het het oog van de gebruiker bereikt. Slimme contactlenzen veranderen die vergelijking.

Omdat het systeem van XPANCEO beelden rechtstreeks naar de retina projecteert, kan het potentieel een bruikbaar beeld bereiken bij een veel lagere helderheid dan slimme brillen. Die lagere helderheidsvereiste is niet alleen een comfort- of veiligheids-overweging. Het is centraal voor energoefficiëntie. Minder helderheid betekent minder energieverbruik, wat kritiek is in een apparaat waar elke micron ruimte telt.

Dit is waar de samenwerking verder gaat dan het displayoppervlak en het elektronische systeem dat het aandrijft. In conventionele displays is de backplane ontworpen om hoge stroomniveaus te ondersteunen die nodig zijn voor heldere LEDs. In een slimme contactlens zou datzelfde ontwerp energieverlies veroorzaken. XPANCEO en JBD werken daarom aan een gespecialiseerde backplane die is geoptimaliseerd voor ultra-laagstroombedrijf, waardoor onnodig energieverlies wordt verminderd en de display kan functioneren binnen de strikte energielimieten van een lens.

Energie blijft het commerciële flessenhals

Het display is slechts een onderdeel van de commercialisatiepuzzel. XPANCEO heeft ook gewerkt aan de energievraag via een aparte samenwerking met ITEN, een Frans bedrijf voor vastestof-energieopslag. In april 2026 kondigden XPANCEO en ITEN een proof of concept aan voor het integreren van een microbatterij in een slimme contactlens, met als doel energieverstoring te creëren die dun, duurzaam, stabiel en veilig genoeg is voor een apparaat dat rechtstreeks op het oog wordt gedragen.

XPANCEO heeft slimme contactlenzen beschreven als apparaten die verschillende energieniveaus voor verschillende functies vereisen. Lage-energie-biosensoren of draadloze communicatie kunnen worden ondersteund door energieverzameling, waaronder energie van knipperen, thermische verschillen, traanvloeistofchemie of geïntegreerde zonnecellen. AR-beeldprojectie daarentegen vereist intensere energiestoten, waardoor hoge energiedichtheid essentieel is.

Dat maakt de JBD-samenwerking extra belangrijk. Een lagere energieverbruikdisplayarchitectuur vermindert de belasting van de batterij, het draadloze energieverzamelingssysteem en de thermische ontwerp van de lens. In een apparaat dat zacht, veilig, licht en bijna onzichtbaar moet blijven, is efficiëntie geen functie. Het is de weg naar levensvatbaarheid.

Van prototype naar fabrieksmatig onderdeel

Verschillende bedrijven hebben in de loop der jaren vroege slimme contactlensconcepten gedemonstreerd, maar commerciële gereedheid blijft ontbreken. Het verschil tussen een overtuigend lab-prototype en een massamarktapparaat is enorm, vooral voor hardware die veilig met het oog moet omgaan.

De laatste samenwerking van XPANCEO met JBD is gericht op het maken van de display niet alleen klein genoeg, maar ook fabrieksmatig. De bedrijven mikken op het creëren van een pad naar de eerste massaproductierun van gespecialiseerde contactlensmicrodisplays. Dat is een betekenisvolle verschuiving van experimentele demonstratie naar supply-chainontwikkeling.

XPANCEO heeft zich gestaag gepositioneerd voor die overgang. Het bedrijf zegt dat het meer dan 50 octrooien heeft aangevraagd, een wetenschappelijk adviesraad heeft samengesteld onder leiding van de Nobelprijswinnaar Sir Konstantin Novoselov, en een onderzoek- en ontwikkelingsteam van meer dan 100 wetenschappers, ingenieurs en productexperts in Dubai heeft opgebouwd. Het bedrijf zegt ook dat 70% van het team bestaat uit topwetenschappers en ingenieurs, waarvan meer dan de helft een PhD heeft.

Een stap naar onzichtbare computing

XPANCEO’s uitgesproken ambitie is groter dan AR-overlays. Het bedrijf beschrijft slimme contactlenzen als een onzichtbaar computingplatform voor de AI-tijdperk, dat XR, biosensoren, identiteitsverificatie, gezondheidsmonitoring en handsfree contextuele informatie combineert in een enkele interface. De productmateriaal van het bedrijf wijst op gebruikscases in consumentenervaringen, gezondheidszorg, luchtvaart, industriële operaties, fintech-identiteit en sportprestaties.

Die visie zal nog altijd een grote vooruitgang vereisen in veiligheidsvalidatie, comfort, regelgevingsgoodkeuring, productieopbrengst, batterijintegratie, draadloze communicatie en real-world bruikbaarheid. Maar de XPANCEO-JBD-samenwerking adresseert een van de kerntechnische barrières: hoe een display te creëren die klein, efficiënt en gespecialiseerd genoeg is voor een slimme contactlens.

Als het succesvol is, kan de aangepaste micro-display een fundamentele component worden voor een nieuwe klasse van draagbare computing. Slimme brillen proberen al om AI meer ambient te maken. Slimme contactlenzen gaan verder, door te proberen het apparaat uit het zicht te verwijderen. Het resultaat zou niet een ander scherm zijn, maar een digitale laag die rechtstreeks in het menselijk zicht is ingebed.