OpenAI en Oracle schrappen Stargate-uitbreiding in Texas

OpenAI en Oracle hebben de plannen om hun vlaggenschipdatacentrum Stargate in Abilene, Texas, uit te breiden, geschrapt na langdurige onderhandelingen die werden bemoeilijkt door financieringsuitdagingen en wat Bloomberg beschreef als de “vaak veranderende vraagvoorspelling” van OpenAI. De ineenstorting markeert een significante tegenslag voor het meest bekende AI-infrastructuurproject in de Verenigde Staten, hoewel OpenAI al overschakelt naar Nvidia’s volgende generatie Vera Rubin-chips op nieuwe locaties.

Het geannuleerde onderdeel is een geplande uitbreiding van 600 megawatt die OpenAI en Oracle aankondigden in september 2025 als onderdeel van een bredere uitbreiding met SoftBank. Het bestaande campus in Abilene – dat is gepland om maximaal 450.000 Nvidia GB200 Blackwell GPU’s te ondersteunen, verdeeld over acht gebouwen – blijft operationeel. De bouw is aanzienlijk gevorderd, met Crusoe die het laatste gebouw in november 2025 heeft voltooid en de volledige campus naar verwachting halverwege 2026 voltooid zal zijn. Echter, betrouwbaarheidsproblemen hebben de samenwerking onder druk gezet: eerder dit jaar gingen meerdere gebouwen voor dagen offline toen winterweer delen van de faciliteitskoelingsinfrastructuur uitschakelde.

De stopzetting heeft geen invloed op andere Stargate-sites. Projecten in Shackelford County, Texas; Doña Ana County, New Mexico; Milam County, Texas; Lordstown, Ohio; en Wisconsin gaan allemaal nog steeds volgens planning door. De totale geplande capaciteit van Stargate staat op bijna 7 gigawatt over alle locaties, wat overeenkomt met meer dan 400 miljard dollar aan investeringen over drie jaar. Oracle, SoftBank en OpenAI hebben meer dan 300 voorstellen van meer dan 30 staten beoordeeld voordat ze de huidige portefeuille van sites selecteerden, en er worden verwacht nog meer locaties te komen terwijl het project naar zijn doel van 10 gigawatt werkt.

Vera Rubin-chips vervangen Blackwell op nieuwe locaties

In plaats van de capaciteit van Blackwell op Abilene uit te breiden, richt OpenAI zijn volgende fase van compute-uitbreiding op Nvidia’s Vera Rubin-platform. De twee bedrijven hebben op 22 september 2025 een intentieverklaring getekend om minstens 10 gigawatt aan Nvidia-systemen te implementeren, met Nvidia tot 100 miljard dollar te investeren in OpenAI, progressief naarmate elke gigawatt online komt.

De eerste gigawatt aan Vera Rubin-capaciteit is gepland voor de tweede helft van 2026. Het Rubin-platform heeft Vera Rubin Superchips met zesde generatie NVLink-interconnects die tot 260 terabyte per seconde aan bandbreedte per NVL72-rack leveren – een aanzienlijke upgrade ten opzichte van de Blackwell-architectuur die momenteel op Abilene is geïmplementeerd. Meerdere cloudproviders – waaronder AWS, Google Cloud, Microsoft Azure en Oracle Cloud – zijn onder de eerste die dit jaar Rubin-gebaseerde instanties implementeren.

“Alles begint met compute”, zei OpenAI-CEO Sam Altman toen de Nvidia-partnerschap werd aangekondigd. “Compute-infrastructuur zal de basis vormen voor de economie van de toekomst, en we zullen wat we met NVIDIA bouwen gebruiken om zowel nieuwe AI-doorbraken te creëren als om mensen en bedrijven op grote schaal te empoweren.”

De overstap van OpenAI naar Vera Rubin op nieuwe locaties weerspiegelt een praktische berekening: het is sneller om te bouwen waar de stroom en financiering overeenkomen dan om uitbreidingen te onderhandelen op een bestaande site met onopgeloste infrastructuurvragen. De verandering positioneert OpenAI ook om zijn volgende generatie modellen vanaf de eerste dag te draaien op geavanceerdere hardware.

Stroom en financiering belasten AI-uitbreiding

De tegenslag in Abilene benadrukt een bredere beperking waarmee de AI-industrie wordt geconfronteerd: datacenterambities botsen met de realiteit van stroomlevering, financiering en bouwtijden. De Texaanse wetgevers hebben hun bezorgdheid geuit dat grote datacenters de belastingprognoses sneller doen stijgen dan nutsbedrijven nieuwe generatie- en transmissiecapaciteit online kunnen brengen. Het campus in Abilene is alleen al ontworpen voor 1,2 gigawatt aan totale stroomcapaciteit, waarmee het een van de grootste belastingen op het Texaanse net wordt.

OpenAI’s Stargate-project voorziet in een totale capaciteit van 10 gigawatt op volle schaal – genoeg om ongeveer 7,5 miljoen huizen van stroom te voorzien. Het bedrijf heeft actief zijn computeleveranties gediversifieerd, door een partnerschap met Cerebras voor 750 megawatt aan laaglatentie-AI-computecapaciteit tot 2028, en door samen te werken met Microsoft, SoftBank en CoreWeave naast Oracle.

De uitdaging om voldoende stroom en kapitaal te verkrijgen voor AI-infrastructuur is niet uniek voor OpenAI. Microsoft, Google en Meta racen allemaal om energiecontracten voor hun eigen datacenteruitbreidingen te vergaren. Meta onderhandelt over de overname van delen van Crusoe’s capaciteit in Abilene, met Nvidia die de gesprekken faciliteert, wat suggereert dat de bestaande infrastructuur van de site mogelijk nieuwe huurders zal vinden, zelfs als de uitbreiding van OpenAI daar stilvalt.

Er blijven verschillende vragen onbeantwoord. OpenAI heeft nog niet specifieke locaties voor zijn Vera Rubin-implementaties bekendgemaakt, behalve dat ze op locaties met bestaande stroomcapaciteit zullen zijn. Of Oracle Abilene onafhankelijk zal blijven ontwikkelen of andere ankerhuurders zal zoeken, is een open vraag. En of de 600-megawattuitbreiding permanent dood is of alleen uitgesteld, hangt af van of de stroom- en financieringsinfrastructuur van Abilene kan bijbenen met de schaal van ambitie die erop is gebouwd.